Japan wird seine strengen Grenzkontrollen ab nächsten Monat lockern, hieß es in Medienberichten am Donnerstag nach Kritik von Studenten, Arbeitern und Familienmitgliedern, die das Land seit bis zu zwei Jahren „ausgesperrt“ haben.
Die Beschränkungen, die die Einreise auf japanische Staatsbürger und zurückkehrende ausländische Einwohner beschränken, haben 150.000 Studenten betroffen und Anschuldigungen von Politikern und Wirtschaftsführern ausgelöst, dass das Verbot die Wirtschaft und das internationale Image des Landes schädige.
Japan lockerte die Regeln im vergangenen Jahr kurzzeitig, verschärfte sie aber im November erneut, um die Ausbreitung der hochansteckenden Omicron-Variante des Coronavirus zu verhindern.
Die Öffnung erfolgt jedoch schrittweise und gilt nicht für Touristen. Der Premierminister, Fumio Kishida, wird voraussichtlich später am Donnerstag eine Erhöhung der täglichen Ankünfte von 3.500 auf 5.000 sowie eine Verkürzung der Quarantäne von einer Woche auf drei Tage für Personen mit negativem Testergebnis und Nachweis dafür ankündigen Auffrischungsimpfung.
„Wir überlegen, wie wir die Grenzkontrollmaßnahmen lockern können, indem wir wissenschaftliche Beweise berücksichtigen, die zum Omicron-Stamm und den sich ändernden Infektionssituationen im In- und Ausland verfügbar geworden sind“, sagte der oberste Kabinettssekretär Hirokazu Matsuno laut Kyodo Nachrichtenagentur.
Kishida hatte offenbar gezögert, die in der Öffentlichkeit beliebten Maßnahmen vor den Wahlen zum Oberhaus im Juli zu lockern.
Aber er wurde von Wirtschaftsführern unter Druck gesetzt, die sagten, die Beschränkungen seien eine „Abschottungspolitik“, die Japans chronischen Arbeitskräftemangel verschlimmern würde. Ein Mitglied von Kishidas eigener Partei sagte, das Verbot sei sinnlos, da Omicron die dominierende Sorte in Japan geworden sei.
„Wenn Sie sich jetzt die Gesamtsituation ansehen, sind sie bedeutungslos; Sie können den Virus überall bekommen. Aber als Ergebnis des Habens [the restrictions], [Kishida] erhielt viel öffentliche Unterstützung“, sagte der Politologe Atsuo Ito.
Wenn nicht zumindest einige Beschränkungen aufgehoben würden, würde man riskieren, dass Japan „vom Rest der Welt zurückgelassen wird“, fügte er hinzu.
Gesundheitsexperten der Regierung sagten, eine sechste Welle des von Omicron angeheizten Virus habe Anfang dieses Monats ihren Höhepunkt erreicht, nachdem die Daten einen wöchentlichen Rückgang der Neuinfektionen in den meisten Altersgruppen zeigten.
Während neue Fälle rückläufig sind, hat Japans jüngste Infektionswelle einen Tribut von schutzbedürftigeren Menschen gefordert, wobei am Dienstag ein Rekord von 236 Todesfällen gemeldet wurde.
Nur etwa 10 % der Bevölkerung haben einen Auffrischungsstoß erhalten, verglichen mit mehr als 50 % in Südkorea und Singapur, was Kishida dazu veranlasste, ein tägliches Ziel von 1 Million Drittelschüssen pro Tag anzukündigen.