Riiber war einst der Spitzenreiter des Rennens und verlor 40 Sekunden, nachdem er am Ende der ersten Cross-Country-Runde auf die falsche Spur gefahren war.
“Es ist ein dummer Fehler und es macht keinen Spaß, der Welt zu zeigen, dass ich vielleicht eine Goldmedaille dafür verschwende”, sagte Riiber gegenüber Reportern.
„Aber auch an einem normalen Tag mit diesem Fehler wäre ich im Kampf. Ich bin ein guter Sprinter und würde sowieso um das Gold kämpfen“, fügte Riiber hinzu, der Anfang Februar positiv auf Covid-19 getestet wurde.
Sein norwegischer Teamkollege Jørgen Graabak nutzte den Vorteil, um Gold zu gewinnen, während Riiber Achter wurde.
„Natürlich wünsche ich das niemandem, dass bei den Olympischen Spielen etwas schief geht“, sagte Graabak gegenüber Reportern.
Acht Jahre nach seinem Sieg beim selben Event in Sotschi 2014 bescherte Grabaaks typischer später Anstieg dem Norweger seine insgesamt fünfte olympische Medaille und seine zweite bei den Spielen in Peking, nachdem er auf der Normalschanze Silber gewonnen hatte.
„Es hat mir alles abverlangt, deshalb bin ich im Moment wirklich sehr müde. Es war ein wirklich hartes Rennen, mit über zwei Minuten Rückstand zu starten. Ich hätte das nicht für möglich gehalten“, sagte Grabaak. “Es ist unwirklich, ich weiß nicht, was ich sagen soll.”
Sein Landsmann Jens Lurås Oftebro holte Silber, während sich der Japaner Akito Watabe die Bronzemedaille sicherte.
‘Dummer Fehler’
Der amtierende Weltmeister der Nordischen Kombination der Männer, Riiber, hatte sein Eröffnungsereignis der Olympischen Spiele in Peking verpasst, nachdem er positiv auf Covid-19 getestet worden war.
Mehrere Teamkollegen von Riiber seien als enge Kontakte identifiziert worden, bestätigte die Sprecherin des norwegischen Olympischen Komitees, Gro Eide, am 4. Februar gegenüber CNN, ohne Namen zu nennen.
„Das Gold gehört euch, Jungs“, schrieb Riiber auf seinem Instagram-Account mit einem Virus-Emoji und einem zwinkernden Gesicht.
Diese Worte sollten sich am Dienstag zum zweiten Mal als unheimlich prophetisch erweisen.
Riiber hatte die Skisprungphase gewonnen und ging mit 44 Sekunden Vorsprung in das Langlaufrennen – nur 24 Stunden nach dem Auftauchen aus seinem Quarantänehotel – mit Graabak zwei Minuten und sieben Sekunden Rückstand.
„Ich muss das Positive von der Schanze mitbringen“, sagte Riiber. „Ich habe wirklich gezeigt, wo das Potenzial liegt.
“Wenn ich das mit einem normalen Cross-Country-Rennen zusammenbringe, bin ich unschlagbar, also muss ich nur die guten Dinge daraus machen.”
Riiber ist viermaliger Weltmeister und gewann bei den Olympischen Spielen 2018 in PyeongChang eine Silbermedaille im Mannschaftswettbewerb der Männer.