JD Sports hat einen Deal zum Verkauf von Footasylum an die deutsche Vermögensverwaltungsgesellschaft Aurelius Group für weniger als die Hälfte des ursprünglich gezahlten Preises vereinbart, nachdem es schließlich von der britischen Wettbewerbsaufsicht gezwungen wurde, die Trainerkette zu veräußern.
Der 38-Millionen-Pfund-Deal wird in den kommenden Wochen abgeschlossen und beendet eine Saga, die mit dem Kauf seines Rivalen durch JD Sports für 90 Millionen Pfund im Jahr 2019 begann, als die FTSE 100-Gruppe versuchte, ihre Position auf der britischen Hauptstraße zu stärken.
Der Deal war zu einer langfristigen finanziellen Belastung für das Unternehmen geworden. JD Sports hat laut seinem Jahresbericht im vergangenen Monat auch „stark“ für externe Wettbewerbsanwälte ausgegeben – die wahrscheinlich Millionen von Pfund gekostet haben. Das Unternehmen hatte bereits 2021 eine Abschreibung in Höhe von 55,6 Mio. £ vorgenommen, nachdem es festgestellt hatte, dass der Wert von Footasylum geringer war als erwartet, und 7,4 Mio. £ an Kosten im Jahr 2020 in direktem Zusammenhang mit der Transaktion standen.
Die britische Wettbewerbs- und Marktbehörde (Competition and Markets Authority, CMA) hatte von Anfang an große Bedenken, dass die Übernahme von Footasylum mit Hauptsitz in Rochdale und 63 britischen Filialen den Wettbewerb verringern würde. JD Sports, das 3.400 Geschäfte in Großbritannien, Nordamerika und anderen Märkten betreibt, stellte die Aufsichtsbehörde jedoch vor eine bemerkenswerte Herausforderung, indem es 2020 erfolgreich argumentierte, dass die CMA „irrational“ gehandelt habe, indem sie die Auswirkungen der Coronavirus-Pandemie nicht berücksichtigt habe auf der Markt.
Doch die CMA kam zurück und stellte im September 2021 erneut fest, dass der Wettbewerb um Preis, Qualität, Sortiment und Serviceniveau bei Schuhen und Bekleidung noch verringert werden könnte, wenn die Übernahme durchgeführt würde.
JD Sports reagierte in jeder Phase des Prozesses wütend. Der frühere Vorstandsvorsitzende Peter Cowgill argumentierte, dass der Deal den Wettbewerb nicht verringern würde, da immer mehr potenzielle Kunden online nach Turnschuhen suchen, die direkt von Marken wie Nike, Adidas und Puma gekauft werden, die JD Sports und Footasylum beliefern und mit ihnen konkurrieren.
Cowgill trat jedoch im Mai – 18 Jahre nachdem er Chief Executive des Unternehmens geworden war – nach einer Pleite im Vorstandssaal im Zusammenhang mit der Aufteilung der Rollen des Vorsitzenden und des Chief Executive zurück, die er beide innehatte.
Sein Rücktritt erfolgte nur Monate, nachdem JD und Footasylum mit einer Geldstrafe von fast 5 Millionen Pfund belegt wurden, weil sie während der Wettbewerbsuntersuchung wirtschaftlich sensible Informationen weitergegeben hatten. Cowgill und sein Amtskollege im Footasylum, Barry Brown, wurden gefilmt, als sie sich während der Ermittlungen der CMA heimlich auf einem Parkplatz trafen. Die CMA sagte auch, dass Telefonaufzeichnungen gelöscht wurden.
JD Sports versuchte am Montag, einen milderen Ton anzuschlagen, und sagte, es habe „während des gesamten Veräußerungsprozesses mit der CMA zusammengearbeitet“, einschließlich der Überprüfung, ob der neue Käufer akzeptabel sei.
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Kath Smith, die Interims-Geschäftsführerin von JD Sports, sagte: „Ich möchte den Teams von Aurelius und Footasylum aufrichtig danken, die mit der CMA zusammengearbeitet haben, um diese Transaktion zu vereinbaren. Wir wünschen beiden Seiten viel Erfolg für die Zukunft.“
Dirk Markus, ein Gründungspartner von Aurelius, sagte, er werde mit Footasylum zusammenarbeiten, um seine Online-Verkäufe zu steigern und „seine eigenen Markenangebote“ zu entwickeln.
Er sagte: „Als eigenständiges Unternehmen hat Footasylum das Potenzial, ein innovativer Einzelhändler für Sportbekleidung zu werden, und wir sind bestrebt, das volle Potenzial des Unternehmens auszuschöpfen.“