Jeden Tag liest Präsident Selenskyj mein Buch über Militärgeschichte. Ich hoffe, er lernt diese Lektionen | Laurence Rees

Tie Rede des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj vor dem Parlament am Mittwoch war voller Anspielungen auf den Zweiten Weltkrieg und Winston Churchill. So wie das Böse zuvor besiegt wurde, sagte er, so wird das Böse heute besiegt werden. Vergleiche mit diesem folgenschweren Konflikt waren während der gesamten russischen Invasion in der Ukraine ein häufiges Thema – aber zumindest können wir sicher sein, dass Selenskyj weiß, wovon er spricht.

Ich fühlte mich geschmeichelt, als der Economist vor ein paar Wochen darüber berichtete Selenskyj steht jeden Morgen früh auf und liest aus meinem Buch „Hitler und Stalin: Die Tyrannen und der Zweite Weltkrieg“, das kürzlich in ukrainischer Übersetzung erschienen ist. Ich war auch beeindruckt, dass er, während er versuchte, einen blutigen Krieg gegen die Russen zu gewinnen, Zeit fand, etwas anderes als offizielle Dokumente zu lesen.

Der einzige andere Staatsmann, der mir einfiel, der in einer ähnlichen Situation zu einem Geschichtsbuch gegriffen hatte, war John F. Kennedy, der zur Zeit der Kubakrise stark von Barbara Tuchmans Die Kanonen des August beeinflusst war. Nachdem er Tuchmans Buch gelesen hatte, das argumentierte, dass Missverständnisse zum Ersten Weltkrieg führten, verdoppelte JFK seine Bemühungen um eine friedliche Lösung mit Nikita Chruschtschow.

Eine ähnliche Rolle kann mein Buch im aktuellen Ukraine-Konflikt leider nicht spielen – nicht zuletzt, weil während der Kuba-Krise beide Seiten offen für eine Einigung waren. Aber nichtsdestotrotz gibt es noch nützliche Dinge, die Selenskyj aus der Geschichte von Hitler und Stalin während des Zweiten Weltkriegs lernen kann.

Was mich überraschte, als ich anfing, die möglichen Parallelen aufzuzählen, war, dass Selenskyj bewusst oder unbewusst bereits viel von dem gelernt hat, was diese Geschichte zu bieten hat, während Wladimir Putin nachweislich nicht. Das ist umso außergewöhnlicher, als Putin sich selbst als so etwas wie einen Kriegsexperten sieht.

Es gibt drei große Bereiche dieser Geschichte, die für den Konflikt in der Ukraine besonders relevant sind. Dies sind keine Lehren, die genau auf die gegenwärtige Situation angewendet werden können. Geschichte funktioniert so nicht – die Vergangenheit wiederholt sich nie exakt. Aber ich denke, dass uns die Geschichte warnen kann.

Die erste der Warnungen ist einfach: Überlassen Sie die Strategie Ihren talentiertesten Generälen. Dies ist eine Warnung, die Joseph Stalin nicht beachtete. Anfang 1942 befahl er, obwohl er keine militärische Ausbildung hatte, eine Großoffensive gegen die deutsche Armee um Charkiw in der Ukraine (damals bekannt als Charkow). Begabtere militärische Köpfe – darunter Marschall Schukow – sahen die Idee als unnötig riskant an und waren dagegen. Nichtsdestotrotz wies Stalin diese Bedenken zurück und befahl dem Generalstab, sich „nicht einzumischen“ in seine Entscheidung. Stalin, so stellte sich heraus, hatte einen schrecklichen Fehler begangen.

Am frühen Morgen des 12. Mai 1942 rückte die Rote Armee auf den Feind vor. Aber die Schnelligkeit ihres Vormarsches sollte ihr zum Verhängnis werden, als die deutsche Armee in einem klassischen Fangmanöver hinter ihnen aufschloss. Mehr als 250.000 Soldaten der Roten Armee wurden durch die katastrophale Operation in Kharkov verloren. Es war eine Niederlage, die umso demütigender war, als die Rote Armee den Deutschen auf dem Schlachtfeld zahlenmäßig überlegen war. Aber es war egal; Stalins unfähige Führung hatte sie zur Niederlage verurteilt.

Putin war vor einem Jahr ähnlich übermütig, als die Russen in die Ukraine einmarschierten. Zehntausende seiner Soldaten starben, und sterben immer noch, wegen seiner militärischen Inkompetenz. Im Gegensatz dazu hat Selenskyj die militärischen Entscheidungen von Anfang an in diesem Konflikt seinen Generälen überlassen.

Erst im Herbst 1942 begann Stalin, auf seine besten Militärführer zu hören – insbesondere auf Schukow. Hätte er sich nicht verändert und nicht mehr gedacht, er sei ein besserer militärischer Denker als die Profis, wäre der ganze Kriegsverlauf vielleicht anders verlaufen.

Die nächste Warnung lautet: Übertriebene Versprechungen im Krieg können katastrophale Folgen haben. In November 1942, hielt Adolf Hitler eine Rede, in der er dem deutschen Volk „versicherte“, dass „uns niemand aus Stalingrad wegbringen kann“. Aber innerhalb von Monaten hatte die Rote Armee die Stadt eingekreist und zerstört Deutsche sechste Armee, und befreite die Stadt. Der Verlust von Stalingrad war nicht nur eine entscheidende militärische Niederlage für die Wehrmacht, sondern auch ein Wendepunkt in der Wahrnehmung ihres Führers durch die Deutschen. Hitler hatte versprochen, dass die Stadt nicht fallen würde. Er hatte gelogen. Wie konnten sie ihm also das nächste Mal vertrauen?

Putin ist in einer ähnlichen Position. Er versichert der russischen Bevölkerung immer wieder, dass die Ukrainer im Begriff sind, niedergeschlagen zu werden. Aber glaubt ihm jetzt irgendjemand? Selenskyj hat den gegenteiligen Ansatz gewählt. Wenn überhaupt, spielt er ukrainische Erfolge herunter und legt keinen konkreten Zeitplan für Militäraktionen fest.

Die letzte Warnung ist einfach: Stellen Sie sicher, dass Sie sich darüber im Klaren sind, was einen Sieg ausmacht. Hitler ist dies nicht gelungen. Er sagte nie, wie viel Territorium seine Armee in der Sowjetunion erobern musste, bevor der „Sieg“ errungen wurde. Die Folge war, dass deutsche Soldaten immer unsicher waren, welches Ziel sie erreichen mussten, um den Krieg zu beenden.

Ebenso vage äußert sich Putin, wie ein Sieg der russischen Armee im aktuellen Konflikt aussieht. Halten sie einfach an dem Territorium fest, das sie bisher erobert haben? Wird das derzeitige ukrainische Regime gestürzt? Wer kann das sagen?

Selenskyj ist kohärenter in seiner Definition von Sieg – die Russen vom ukrainischen Territorium vertreiben. Das Problem, dem er gegenübersteht, ist, ob dies tatsächlich erreicht werden kann. Glaubt zum Beispiel irgendjemand wirklich, dass es Umstände gibt, unter denen die Russen jemals die Krim verlassen werden?

Von den beiden Führern – Selenskyj und Putin – ist es eindeutig der Ukrainer, der die meisten Warnungen beherzigt. Vielleicht muss Putin mein Buch lesen, damit er diese Geschichte selbst lernen kann. Obwohl wir alle hoffen, dass er weiterhin inkompetent auftritt, ist es vielleicht am besten, wenn er es nicht tut.

• Laurence Rees ist der Autor von Hitler und Stalin: Die Tyrannen und der Zweite Weltkrieg

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