TSein Thanksgiving ist das erste Mal, dass sich Trysta Barwig, 31, seit Beginn von Covid-19 mit ihrer Großfamilie und ihren Freunden wiedervereinigt. Während sie sich darauf freut, im Haus ihrer Tante in Atlanta wieder mit ihren Lieben in Kontakt zu treten, sagt sie, dass sie auf Eierschalen gehen wird, um den Elefanten im Raum zu vermeiden: die Pandemie. Einige Familienmitglieder, die in der Reisebranche arbeiten, haben ihren Job verloren und sind immer noch arbeitslos, sagt sie. Der Impfstatus der Gäste und die Standpunkte im Zusammenhang mit Impfungen werden sehr gemischt sein.
„Wenn das mein Urlaub, meine Veranstaltung – mein Geburtstag zum Beispiel – wäre, würde ich sagen, man kann Covid nicht ansprechen“, sagt Barwig. „Ich bin aufgeschlossen, aber ich weiß, dass jemand es ansprechen wird. Jemand wird beleidigt sein.”
Die Feiertage können unter normalen Umständen eine anstrengende Zeit sein, aber dieses Jahr kommen neue Komplikationen hinzu. Für einige Familien kann diese Ferienzeit das erste Mal seit zwei Jahren sein, dass sich die erweiterte Brut unter einem Dach versammelt hat. Die Spannungen im Vorfeld sind hoch: Laut einer kürzlich veröffentlichten TD Bank sind 56 % der Amerikaner nostalgisch für die verkürzte Weihnachtszeit des letzten Jahres Umfrage.
Mit einer umstrittenen Präsidentschaftswahl zum Nachdenken, unterschiedlichen Ansichten zu Impfungen, Inflation, Problemen in der Lieferkette und natürlich der immer noch gegenwärtigen Pandemie und den damit verbundenen Gesundheitsrisiken werden die diesjährigen Feierlichkeiten angespannter denn je. Infolgedessen fürchten sich viele aktiv vor der angeblich lustigsten Zeit des Jahres.
Ein Jahr voller Spannung und Veränderung
Zwischen dem Druck, Hallmark-Filmidylle saisonaler Zusammenkünfte zu reproduzieren – und der Tatsache, dass selbst erwachsene Kinder dies können bei Heimbesuchen in alte familiäre Rollen zurückkehren – Kein Wunder, dass Gäste bei Familienfeiern schnippisch werden können. Länger als gewöhnlich getrennte Zeiten können zu neuen Spannungen auf dem diesjährigen Feiertagstisch führen.
Melanie Booth-Butterfield, ein emeritierter Professor für Kommunikationswissenschaft an der West Virginia University, warnt davor, dass Menschen dazu neigen, über längere Zeiträume hinweg idealisierte Momentaufnahmen ihrer Lieben zu machen. In dieser Weihnachtszeit rechnet sie damit, dass viele wiedervereinigte Familienmitglieder enttäuscht sein könnten, wie sich ihre gegenseitigen Erwartungen von der Realität abheben. Die Menschen können sich auch von der Art und Weise abschrecken lassen, wie sich ihre Verwandten seit ihren letzten gemeinsamen Besuchen verändert haben – von Unbehagen darüber, wie sehr ein kleines Enkelkind erwachsen geworden ist, bis hin zu Ärger über die Haltung eines Cousins zur Politik.
„Selbst wenn Sie sie vor sechs Monaten gesehen hätten, wären Sie nicht so überrascht [by the changes]“, sagt Booth-Butterfield.
Andere, wie die 29-jährige Sonja Hayden aus Philadelphia, kämpfen mit den zwischenmenschlichen Auswirkungen der bereits spürbaren Veränderungen. Für Hayden bedeutet dies eine Weihnachtszeit, in der sie die Beziehung zu den Eltern ihres Mannes betrauert hat. Während ihre Schwiegereltern einst ein engmaschiges, liebevolles Unterstützungssystem boten – insbesondere angesichts ihrer Entfremdung von ihren eigenen Eltern –, sagt Hayden, dass die Beziehung im vergangenen Jahr zerrissen war.
Die Verschiebung begann im vergangenen November, als Haydens Schwiegereltern an der Legitimität der Wahlergebnisse von 2020 zweifelten und auf Informationen des rechtsextremen One America News Network angewiesen waren. Als Anfang 2021 Covid-19-Impfstoffe verfügbar wurden, präsentierten sie Haydens Schwiegereltern ein neues Ziel für ihr parteiisches Misstrauen. Hayden, bei der im Mai 2020 Diabetes diagnostiziert wurde, sagt, dass sich der wachsende Eigensinn ihrer Schwiegereltern negativ auf ihre Gesundheit ausgewirkt hat.
„Stress beeinflusst meinen Blutzucker“, sagt Hayden, „und ich brauche diesen Stress von meinen Schwiegereltern nicht.“
Es ist die Jahreszeit (um Konflikte zu navigieren)
Der Stress der ideologischen Opposition kann laut dem in Los Angeles lebenden klinischen Psychologen und Autor Leonard Felder erheblich sein. Wenn ein Angehöriger Ihnen grundsätzlich nicht zustimmt oder gegen einen Grundwert handelt, kann sich das wie ein persönlicher Affront anfühlen – vielleicht gerade nach den sozialen Einschränkungen der Pandemie.
„Viele reden heutzutage nur noch mit Leuten, die ihnen zustimmen“, sagt Felder, „deshalb ist es ein Schock für Ihr System, in der Gegenwart von jemandem zu sein, der Dinge so anders sagt oder tut, als Sie es vorziehen.“
Es kann auch Angst auslösen, zu erwarten. Die in Manhattan lebende Autorin Kate Walter, 72, sagt, sie sei nervös vor Weihnachten, das ihr erstes Abendessen im Innenbereich mit der Großfamilie seit 2019 sein wird. Das Treffen folgt ihrem kürzlich veröffentlichten Pandemie-Erinnerungen, das nicht nur ihre Erfahrungen während des Lockdowns dokumentiert, sondern auch Argumente gegen Donald Trump und seine Unterstützer enthält – eine Kohorte, zu der auch ihre Nichte gehört, die beim Treffen anwesend sein wird.
Anstatt zuzulassen, dass diese Divergenzen zu einem Kampf führen, ist ein zugelassener klinischer Psychologe Shannon-Curry empfiehlt, eines von drei Dingen zu priorisieren, bevor Sie antworten: Ihr Ziel für die Interaktion, die Bedeutung der Beziehung zu der Person und die Bedeutung Ihrer Selbstachtung. Während viele Menschen in erster Linie ihre Selbstachtung schätzen, sagt Curry, dass es manchmal notwendig ist, Kompromisse einzugehen, wenn beispielsweise ein Progressiver eine Beziehung zu einem Großelternteil pflegen möchte, der Trump-Anhänger ist. Wenn das Ziel der Feiertage einfach darin besteht, sie kampflos zu überstehen, müssen Sie möglicherweise den unbequemen Ansatz wählen, überhaupt nichts zu sagen.
Olivia, eine 30-jährige, die in Philadelphia lebt und sich weigerte, ihren Nachnamen zu nennen, um offen über ihre Familie zu sprechen, hat mit dem inneren Konflikt zu kämpfen, ihren Sinn für Integrität zu bewahren und gleichzeitig eine Beziehung zu ihrer unmittelbaren Familie aufrechtzuerhalten. Die meiste Zeit ihres Lebens hat sich Olivia im Widerspruch zu den konservativen Werten ihrer Familie gefühlt; ihre Differenzen wurden erst nach den Wahlen 2016 deutlicher. Da sie normalerweise die einsame Andersdenkende unter ihren Eltern, ihrem Bruder und ihrer Großmutter ist, hat sie es aufgegeben, sich bei Feiertagstreffen mit ihrer Familie zu streiten, und beißt sich jetzt auf die Zunge, wenn sie abfällige Bemerkungen über die Black Lives Matter-Bewegung machen oder sich über sie lustig machen Freund, der jüdisch ist. (Er begleitet sie nicht mehr bei Besuchen zu Hause.)
„Es geht darum, diese Balance zu finden zwischen dem Willen, sich zu behaupten“, sagt sie, „aber auch, sich nicht zu streiten, weil man nicht die Person sein will, die den Urlaub ruiniert hat.“
Wieder einmal wappnet sich Olivia für eine weitere Weihnachtszeit, um ihre Emotionen zum Wohle anderer zu überwachen. Es gibt jedoch einen Aspekt der Pandemie, der sich zu ihren Gunsten ausgewirkt hat: kleinere Familientreffen. Die diesjährigen Feierlichkeiten beschränken sich auf ihre unmittelbare Familie, eine willkommene Abkehr von dem „eklatanten, kriegerischen Unsinn von Politik und Rassismus“, den ihre Großfamilie an den Tisch bringt. Dennoch erwartet sie von ihrem Vater und ihrem Bruder keinen Mangel an den diesjährigen politischen Beschwerden – Verachtung für Biden, Inflation.
Hayden und ihr Mann hingegen haben sich mit der Sache arrangiert. Da Haydens Diabetes ein höheres Krankheitsrisiko darstellt, müssen sie und ihr Mann ihre Pläne für die kommenden Wochen überdenken.
„Wir haben die fünf Stadien von Trauer, Wut, Verleugnung und Argumentation erreicht“, sagt Hayden. “Wir sind in der Annahmephase: Wir werden sie nicht an Thanksgiving sehen, wir werden sie nicht an Weihnachten sehen.”