In dem Film von Sebastiane, Derek Jarman und Paul Humfress aus dem Jahr 1976 wird der römische Soldat, der bald zum Märtyrer werden soll, von seinem Freund Justin gewarnt, den Kampf gegen ihre heidnischen Autoritäten einzustellen. „Die Wahrheit“, antwortet Sebastiane, „ist schön“. Während sie sprechen, versorgt Justin die Wunden des Heiligen aus dem dritten Jahrhundert in einem Akt der Liebe, der sie beide gefährden könnte, wenn sie von ihrem tyrannischen Aufseher oder ihren Kameraden erwischt werden. Dieser Moment der Intimität ist üppig; wo es ein greifbares Gefühl des Terrors geben könnte, konzentrieren sich Jarman und Humfress stattdessen auf die Zärtlichkeit zwischen zwei trotzigen Männern.
Sebastianes „Wahrheit“ ist nicht nur seine Hingabe an Christus in einer heidnischen Gesellschaft, sondern auch seine Bereitschaft, in der offenkundig männlichen, gewalttätigen und sexuellen Umgebung eines militärischen Außenpostens Zuneigung zu empfangen und zu geben. Dies ist die Art von Wahrheit, die in Jarmans einzigem bekannten Werk der narrativen Fiktion widerhallt: Through the Billboard Promised Land Without Ever Stopping, das 1971 geschrieben und 2022 zum ersten Mal von House Sparrow Press veröffentlicht wurde. Es folgt einem blinden Protagonisten namens King, der von seinem Kammerdiener John auf einer Reise durch ein mythisches Amerika begleitet wird. Auf dieser Reise (fast ausschließlich zu Fuß) begegnen sie Pierrot-Clowns, Dichtern, die auf der Suche nach alten gesprochenen Versen das Land ausgraben, und einem mystischen Führer namens Begum, der ihnen die Sehenswürdigkeiten von Movietown zeigt. King und John bleiben wie Sebastiane und Justin in einer zunehmend unzuverlässigen und gestörten Landschaft füreinander Konstanten.
Wer mit Jarmans Werk vertraut ist, wird von dieser surrealistischen Darstellung Amerikas nicht überrascht sein. Sowohl seine frühen Arbeiten als Bühnenbildner als auch seine späteren Filme als Regisseur haben die gleiche Camp-Theatralik, die Billboard Promised Land untermauert. Jarmans Abneigung gegen Hollywood und seine Mechanismen zeigt sich ebenfalls deutlich. King und John sind amüsiert über die endlosen Reklametafeln von Movietown, sein trockenes Gelände und das Geräusch von Clowns, die schreien: „Aufgrund mangelnden Interesses wurde morgen abgesagt, Sie befinden sich jetzt in den Erdbeerbeeten der ewigen Gegenwart“.
Jarmans Abneigung gegen Hollywoods glänzenden Glanz bedeutete, dass er sich entschied, in England zu bleiben, um an kleineren, düstereren Projekten zu arbeiten. Diese Projekte befassten sich mit großen, leuchtenden Figuren der Geschichte wie in Caravaggio (1986) und Wittgenstein (1993) und kommentierten Englands gesellschaftspolitisches Klima wie in The Last of England (1987); Alle seine Filme waren von Seltsamkeit durchzogen, besonders zwischen Männern. Eine Faszination für das Exil durchdringt sein Werk: Sebastiane wird auf einen militärischen Außenposten geschickt, Caravaggio stirbt im Exil und The Tempest, den Jarman 1979 adaptierte, geht von einer Strandung aus. Die Wurzeln davon sind in Billboard Promised Land zu sehen: King verlässt seine komfortable Villa auf der Suche nach einem Leben ohne Pläne, und obwohl sie nicht aktiv im Exil sind, verfolgt das gleiche Gefühl, verdrängte Außenseiter zu sein, den King und John, während sie weiterziehen , Sinnsuche in Movietown.
Mit 36 Seiten kann Through the Billboard Promised Land Without Ever Stopping nicht als Roman, aber auch nicht wirklich als Kurzgeschichte eingestuft werden. Wie Declan Wiffin in seinem Nachwort sagt, hatte Jarman „die Angewohnheit, Bilder zu überdenken, Geschichten nachzuerzählen und Material über verschiedene Medien hinweg zu recyceln“. Bilder, die in Billboard erscheinen, sind in seinen späteren und früheren Arbeiten zu sehen – am offensichtlichsten in einem Theaterstück mit dem Titel The Billboard Promised Land, das während seiner Zeit an der Slade Art School in den 1960er Jahren geschrieben und aufgeführt wurde.
Diese veröffentlichte Version von Billboard ist kein rein geschriebener Text: Es ist eine nahezu identische Abschrift einer Aufnahme von Jarman, der die Geschichte laut vorliest, bearbeitet unter Bezugnahme auf schriftliche Versionen der Geschichte, die sich noch in Jarmans Archiven befinden. Auf die Aufzeichnung kann über einen QR-Code am Ende des Buches zugegriffen werden, der neben Reproduktionen von Jarmans Notizbüchern enthalten ist, in denen Teile des endgültigen Textes neben Plänen und Zeichnungen ausgeschrieben sind. Der Großteil des Buches besteht tatsächlich aus Schriften anderer Leute über Jarman als Person, Künstler und Filmemacher, einschließlich Beiträgen des Schriftstellers Philip Hoare und des Künstlers Michael Ginsborg. Alle Mitwirkenden sowie die Geschichte selbst sind ein Beweis für den Reichtum von Jarmans Karriere, vom Schreiben über das Malen bis hin zum Gärtnern und Filmemachen. Dass sein einziges bekanntes Werk der narrativen Fiktion als Teil eines so abwechslungsreichen, kollaborativen Buches erscheint, ist eine angemessene Hommage an die Art und Weise, wie er sein Leben und seine Karriere geführt hat.