ÖUnter den 32 Teamchefs der NFL töpfert nur Jerry Jones während der Spiele Fernsehkameras ein, unterhält hinterher Reporter und hat ein Stadion, das seiner Größe im Spiel ein Denkmal setzt. Selbst der oberflächlichste Fußballbeobachter würde den 80-jährigen Ölmann als das Gesicht der Dallas Cowboys – America’s Team – erkennen, der kulturellen Institution, mit der Jones in den 1990er Jahren drei Meisterschaften gewann.
Wo der verstorbene Raiders-Besitzer Al Davis seine Autorität über die Liga durch das Gerichtssystem ausübte, kam Jones durch guten altmodischen Hucksterismus an die Macht und übertrieb alles, von den Super Bowl-Aussichten seines Kaders bis zu seiner eigenen Unentbehrlichkeit als Cowboys-General Manager. Und während Jones’ einschmeichelnde Routine für Jungen aus dem Süden zweifellos eine schwere Hand dabei hatte, das Vermögen der Liga zu heben und die Cowboys zum wertvollsten Sportunternehmen der Welt zu machen (mit einem gemeldeten Wert von 8 Milliarden US-Dollar), muss noch erklärt werden, warum das Gesicht von Amerikas Team kann seine einzigartige Rolle in einem der schändlicheren Momente in der Vergangenheit dieses Landes nicht zugeben.
Am 9. September 1957, als er im zweiten Jahr an der North Little Rock High in Arkansas war, hinderte ein Mob weißer Jungen sechs schwarze Schüler daran, die Schule zu betreten – und Jones war in der Menge. Das war drei Jahre, nachdem der Oberste Gerichtshof getrennte Schulen niedergeschlagen hatte. Ebenfalls im September 1957, direkt gegenüber der Stadt, sorgte die Little Rock Central High im ganzen Land für Schlagzeilen, als wütende Mobs und die Nationalgarde des Staates sich zwischen diese Schule und eine andere Kohorte schwarzer Schüler stellten – die Little Rock Nine. Letzte Woche, als Jones‘ Cowboys an Thanksgiving gegen die New York Giants antreten sollten – in dem wohl meistgesehenen regulären NFL-Spiel aller Zeiten – Die Washington Post hat ausgegraben ein Foto von der Pattsituation in North Little Rock und fand Jones am Rand, direkt hinter den Kameras und doch immer noch sehr im Rampenlicht.
In einem Oral-History-Projekt von 2010 für die University of Arkansas, seine Alma Mater, formulierte Jones seine Rolle in der umstrittenen Szene in North Little Rock als die eines naiven Lookie-Loo, der gegen die Anweisungen seiner Fußballtrainer verstößt, sich fernzuhalten. „Du konntest nicht dort erwischt werden, wo du nicht mehr sein solltest“, scherzte Jones, während er sich von den anderen abgrenzte Stimmt Aufrührer. „Die Leute, die so waren, so buchstäblich, körperlich, mit all dem Gestikulieren, mit all dem, waren überhaupt nicht Studenten.“
Er wiederholte, dass sein falscher Ort / seine falsche Zeit für Reporter nach dem Giants-Spiel gedreht wurde, und nannte den Vorfall in North Little Rock „eine Erinnerung an mich, wie ich mich verbessern und die Dinge richtig machen kann“. Es überrascht nicht, dass Stephen A. Smith von ESPN die vorherrschende Stimmung im Land und in der Presse einfing, als er sagte, Jones‘ Indiskretion sei „vor 65 Jahren“ gewesen, während andere schnell eine Linie von Jones‘ offensichtlichem Kauderwelsch dahingehend gezogen haben, dass er nie einen schwarzen Cheftrainer eingestellt habe. Interessant ist, dass es bis jetzt gedauert hat, bis sich Jones vollständig mit dem Foto im Mainstream auseinandergesetzt hat, und es ist nicht so, als wollte er Gelegenheiten haben, dies zur Sprache zu bringen.
Er hätte es vor sechs Jahren ansprechen können, als Colin Kaepernick eine Bewegung für soziale Gerechtigkeit unter den schwarzen Spielern der Liga ins Leben rief – und weiße NFL-Fans in Scharen abschalteten. Stattdessen schwor Jones, jeden Cowboy, der die Flagge „missachtet“, auf die Bank zu setzen, bevor er die Arme verschränkte und neben Spielern und Trainern kniete vor einem Auftritt 2017 bei Monday Night Football – seinen Kuchen zu haben und ihn auch zu essen.
Er hätte es letztes Jahr zur Sprache bringen können, als die NFL einen milliardenschweren Vergleich wegen Gehirnerschütterung aushandelte (während der sie zugab, unterschiedliche kognitive Grundlinien für nicht-weiße Spieler anzuwenden) oder es sogar dieses Jahr zur Sprache bringen konnte, als Brian Flores, Trainer der Miami Dolphins, gefeuert wurde schlug die Liga mit einer Klage wegen Rassendiskriminierung. Stattdessen sagte Jones, die Liga könne es „besser machen“, ohne sein anhaltendes Versäumnis anzuerkennen, einen schwarzen Cheftrainer für die Cowboys einzustellen. Mike McCarthy, der derzeitige Cheftrainer der Cowboys, wurde eingestellt, nachdem Jones ein Sympathieinterview mit Ex-Bengals-Trainer Marvin Lewis geführt hatte – das die Rooney-Regel der NFL erfüllte, nach der die Teams einen externen nicht weißen Kandidaten interviewen mussten.
Die NFL kennt dieses hässliche Jones-Foto sicherlich ungefähr so lange, wie sie Jones kennt; Es ist die Art von Dingen, die ihn zu Recht davon disqualifiziert haben könnten, überhaupt ein Team zu besitzen (geschweige denn „Amerikas“) oder sich selbst zum prominentesten Sprecher einer Liga mit einem Problem der Plantagenwahrnehmung zu ernennen.
Die Menschen von heute verlieren College- und Beschäftigungsmöglichkeiten, wenn ihre jugendlichen Indiskretionen, wie alt sie auch sein mögen, ans Licht kommen. Kyrie Irving von der NBA musste eine Liste von sechs Anforderungen erfüllen, bevor er von einer vom Team auferlegten Sperre zurückkehren konnte. Und obwohl es zwangsläufig Konsequenzen geben musste, wenn man einen Link zu einem Film teilte, der antisemitische Stereotype verbreitete, kann Irving am Ende des Tages zumindest sagen, dass er es nicht war in der Film, und dass 18 Millionen Social-Media-Follower in der realen Welt nur so viel Einfluss haben.
Jones hingegen präsidiert das prominenteste Franchise in der meistgesehenen Liga im größten Staat der zusammenhängenden 48. Sein Einfluss reicht von der Umkleidekabine der Cowboys über das Büro des Kommissars bis zu den Hallen von Capitol Hill. Er hätte den Moment in North Little Rock zusammen mit seiner tatsächlichen Schlagkraft zur Erklärung nutzen können warum Die Szene war so aufgeladen und überzeugte verärgerte weiße Fußballfans, die Perspektive protestierender Spieler zu schätzen.
Jones hätte seine Silberzunge benutzen können, um den texanischen Gesetzgebern den Wert kritischer rassenbasierter Bildung zu verkaufen – was nicht nur viele von Jones’ Kollegen als auf der falschen Seite der Geschichte stehend entlarven und sie zwingen würde, damit zu rechnen, sondern auch gegenüber ihren Enkelkindern, dass diese dunklen Tage noch gar nicht so lange her sind. („Menschen in meinem Alter haben unglaubliche Geschichten darüber, wie die Dinge getrennt wurden“, sagte Jones im Oral-History-Interview von 2010.) Er hätte Teile seines Lebens und Reichtums darauf verwenden können, die Geschichte der Schulintegration in Arkansas am Leben zu erhalten – oder, kurz davor, einen schwarzen Schüler angeschlossen der ihm verziehen hatein eingefleischter Cowboys-Fan, mit lebenslangen Dauerkarten.
Irving, so unbeholfen, geht zumindest mit seiner Unreife um – und ist mit 30 Jahren in vielerlei Hinsicht noch jung und ungeschult. Aber indem er dies Lügen lässt, zeigt Jones, dass er kulturell nicht sensibler ist als Ellie Kemper von The Unbreakable Kimmy Schmidt, die sagte, sie habe nicht gewusst, dass die Geheimgesellschaft St. Louis’ Veiled Prophet aus weißen Elitefamilien „zweifellos“ rassistisch und sexistisch war, als sie gekrönt wurde ihr 19-jährige Königin. Jones ist nicht schlauer als Donald Trump, auffallend verlegen über den unverschämten Antisemiten und Rassisten, den er gerade zum Abendessen hatte. Und Jones ist sozial nicht progressiver als Jeff Bezos, der Typ, der tatsächlich profitiert hat aus Irvings kontextlosem Tweet. Jones hat sich nicht einmal dafür entschuldigt, zur falschen Zeit am falschen Ort gewesen zu sein.
Jones war jahrelang das Vorbild unter Sportbesitzern, der seltene Verwalter, der zu Recht daran interessiert ist, Spiele und Trophäen zu gewinnen. Normalerweise geht das auf Kosten von Jones, damit er den Löwenanteil der Ehre einheimsen kann, wenn die Cowboys hoch reiten. Es wäre ein hoher Preis, wenn er nicht auch in der Brachzeit die Schuld auf sich nehmen würde.
Das macht seinen Schnappschuss außerhalb der North Little Rock High so beunruhigend. Hätte er besessen das, er wäre wirklich eine andere Art von NFL-Einzelgänger. Aber indem er Verantwortung übernimmt, hält Jones nicht nur die gleichen Kräfte aufrecht, die seine schwarzen Kollegen letztendlich davon abgehalten haben, seine Schule zu integrieren. Er zeigt sich als das, was er wirklich ist: nur ein weiterer leerer Anzug, der sich vor niemandem für irgendetwas verantworten muss.