Wls Jesse Marsch vor Kurzem der Job-Networking-Website LinkedIn beitrat, erreichten Spekulationen, dass der Leeds-Manager kurz vor seiner Entlassung stand und mit der Stellensuche begonnen hatte, ihren Höhepunkt. Der Amerikaner hoffte einfach, sich mit „verschiedenen Geschäftsleuten“ in „verschiedenen Lebensbereichen“ über Führung austauschen zu können, aber die Erfahrung verdeutlichte das Misstrauen, das viele weiterhin gegenüber dem Absolventen der Princeton-Geschichte hegen.
Niemand scheint sich ganz sicher zu sein, was man von dem akademisch hochkarätigen Sohn eines Traktorfabrikarbeiters aus dem Mittleren Westen der Vereinigten Staaten halten soll, der sich von einem aggressiven MLS-Mittelfeld-Vollstrecker zu einem emotional offenen Premier League-Manager entwickelt hat.
Noch verwirrender ist, dass sein Team von ähnlich eklatanten Widersprüchen durchsetzt ist. Während der 49-Jährige in der einen Minute einen passablen Eindruck eines nuancierten Psychiaters und in der nächsten eines Fachjargons speienden Vorstandsvorsitzenden eines multinationalen Konzerns machen kann, ist Leeds ein unruhiges Amalgam aus unbändiger Angriffskraft und chaotischem Defensivchaos.
Ihr hochintensiver, temporeicher Gegenpressing-Stil ist berauschend, aber ermüdend und kann manchmal eine verletzliche Abwehrlinie schrecklich entblößen. Das war im Wesentlichen die Geschichte der 2:5-Niederlage in Brentford im September, aber als die Mannschaft von Thomas Frank am Sonntag in die Elland Road zurückkehrt, hat Marsch Grund zu vorsichtigem Optimismus.
Wenn ein seltenes torloses Unentschieden am 31. Dezember in Newcastle bewies, dass Leeds doch Spiele verlangsamen, Gegner frustrieren und das Mittelfeld kontrollieren kann, deuten Patrick Bamfords lang erwartete Rückkehr und Willy Gnontos aufregender Auftritt darauf hin, dass das Scharmützel dieser Saison mit der Abstiegszone verkürzt werden könnte.
Gnonto sieht bereits nach einem Spitzenkandidaten für das Schnäppchen der Saison aus. Der 4 Millionen Pfund teure Sommerkauf vom FC Zürich hat seine Fahrprüfung noch nicht bestanden und wird von seinem Vater zum Training gebracht, aber mit 19 Jahren ist er ein vollwertiger italienischer Nationalspieler.
Gnonto riss Cardiff während der 5:2-Wiederholung der dritten Runde des FA Cup am Mittwoch in der Elland Road in Stücke. Abgesehen davon, dass er mit seinem ersten Tor, einem kühnen Scissor-Volleyball im Stil von Paolo Di Canio, zwei Tore erzielte, kombinierte Gnonto hervorragend mit Rodrigo und Bamford.
Leeds hatte in den 18 Monaten des letzteren an der Seitenlinie Probleme, aber drei Tore in zwei Spielen deuten darauf hin, dass der Schlüsselstürmer endlich repariert ist. Nur wenige Kollegen aus der Premier League können es mit Bamfords hochkarätiger Bewegung aufnehmen.
„Ich habe jetzt ein Arsenal an Angriffswaffen“, sagt der Manager von Leeds, der gegen Brentford von der Bank aus den 35-Millionen-Pfund-Rekordzugang des Vereins, den französischen U21-Stürmer Georginio Rutter, vorstellen könnte.
Marsch braucht sicherlich Bamford, Gnonto, Rodrigo (den Rutter als seinen idealen PlayStation-Partner ausgewählt hat) und Co., da Leeds darauf abzielt, seinen Rekord von zwei Siegen in den letzten 15 Spielen der Premier League zu verbessern. Dies würde offensichtlich irrtümliche Berichte zum Schweigen bringen, dass er die Umkleidekabine verloren hat.
„Die Ergebnisse waren nicht gut genug, und ich kann für viele Dinge kritisiert werden, also denke ich nicht, dass irgendjemand etwas anderes erfinden muss“, sagt Marsch, bevor er enthüllt, dass eine Prozession von First-Teamern sein Büro besuchte und Solidarität betonte. „Die BS-Berichte, dass einige Spieler gegen mich sind, sind schrecklich, einfach schrecklich. Die Spieler kamen zu mir, um sicherzugehen, dass ich weiß, und jeder weiß, dass wir zusammen sind. Sie sind wütend. Den Charakter dessen, was wir hier gebaut haben, in Frage zu stellen, ist falsch.“
Bezeichnenderweise räumt Marsch ein, dass es in den 11 Monaten, seit er Marcelo Bielsa ersetzt hat, kulturelle Kinderkrankheiten gegeben hat. „Meine Vorstellung von Führung ist ganz anders als die von Bielsa“, sagte er, als er kürzlich auf der United Soccer Coaches Convention in Philadelphia sprach. „Er sagte allen, was sie tun sollten, und sie mussten tun, was er sagte. Ich bin auf dem Spielfeld sehr strukturiert, aber in Bezug darauf, wie wir interagieren und in Beziehung treten [off it], ich bin sehr flexibel. Ich glaube nicht an Hierarchien, also habe ich versucht, den ganzen Mist rauszuhauen.
„Schon früh kam unser Leistungsleiter zu mir und sagte: ‚Die Jungs lieben, was du machst.’ Und ich sagte: ‚Das ist großartig. Aber in sechs Monaten werden wir eine ganze Reihe neuer Herausforderungen haben, weil sie nicht verstehen werden, wie sie mit der Freiheit umgehen sollen, ihre Meinung teilen zu können, aber trotzdem in die Standards passen, die wir zu schaffen versuchen.’ Fast auf den Tag genau sechs Monate später hatten wir im Team ein Problem mit ein paar Jungs, die etwas anderes machen wollten. Dann kam der Leistungsleiter zu mir und ich schaute auf meine Uhr und sagte: ‚Schauen Sie.’
„Ich musste sagen: ‚Ich weiß es zu schätzen, dass ihr sagt, was ihr denkt. Aber wenn Sie egoistisch handeln, muss ich reagieren. Wir müssen uns gegenseitig an bestimmte Standards halten.’“
Weitere fünf Monate später scheint die Harmonie in den Umkleidekabinen wiederhergestellt und Leeds’ Offensivarsenal gerüstet zu sein, aber die anhaltenden Defensivmängel des Teams stellen sicher, dass es immer noch keine Garantie dafür gibt, dass er am 28. Februar sein erstes Jubiläum als Trainer feiern wird.