Jimmy Lai: Hongkongs Rebellenmogul und demokratiefreundliche Stimme

Er war 12 Jahre alt, als er aus seinem Dorf auf dem chinesischen Festland floh und als blinder Passagier auf einem Fischerboot nach Hongkong kam.

Wie einige der berühmten Tycoons der Stadt wechselte er von einer einfachen Rolle in einem Sweatshop in Hongkong zur Gründung eines millionenschweren Imperiums.

Im Gegensatz zu anderen, die an die Spitze kamen, wurde Jimmy Lai auch einer der schärfsten Kritiker des chinesischen Staates und eine führende Figur in Hongkongs demokratiefreundlicher Bewegung.

Seine Verhaftung am Montag ist die bekannteste Anwendung des nationalen Sicherheitsgesetzes, das Peking im Juni dem Territorium auferlegt hat.

Tellerwäscher zum Millionär

Er wurde in Guangzhou, einer Stadt im Süden Chinas, in eine wohlhabende Familie geboren, die alles verlor, als die Kommunisten 1949 die Macht übernahmen.

Von Gelegenheitsjobs bis zum Stricken in einem kleinen Bekleidungsgeschäft brachte er sich selbst Englisch bei und gründete schließlich die internationale Bekleidungsmarke Giordano.

Die Kette war ein großer Erfolg. Als China 1989 Panzer einsetzte, um demokratiefreundliche Proteste auf dem Tiananmen-Platz in Peking niederzuschlagen, begann Herr Lai eine neue Reise als Aktivist für Vokaldemokratie und als Unternehmer.

Er begann Kolumnen zu schreiben, in denen er das Massaker nach den Demonstrationen in Peking kritisierte, und gründete einen Verlag, der zu einem der einflussreichsten in Hongkong wurde.

Als China daraufhin mit der Schließung seiner Geschäfte auf dem Festland drohte und ihn zum Verkauf des Unternehmens veranlasste, brachte Herr Lai eine Reihe populärer demokratiefreundlicher Titel heraus, zu denen jetzt Next, ein digitales Magazin, und die vielgelesene Apple Daily Zeitung gehören.

Er gründete einen Verlag und brachte eine Reihe demokratiefreundlicher Titel heraus, darunter Next, ein digitales Magazin und die Apple Daily.

In einer lokalen Medienlandschaft, die zunehmend Angst vor Peking hat, ist Lai China sowohl durch seine Veröffentlichungen als auch durch seine Schriften, die die chinesische Führung offen kritisieren, ein hartnäckiger Dorn im Auge.

Es hat ihn zu einem Helden für viele Einwohner von Hongkong gemacht. Herr Lai ist ein seltener Rebellen-Tycoon, der es wagt, sich gegen Peking zu behaupten. Auf dem Festland wird er jedoch als „Verräter“ angesehen, der die nationale Sicherheit Chinas bedroht.

In den letzten Jahren haben maskierte Angreifer das Haus und den Firmensitz von Herrn Lai in Brand gesteckt. Der 71-Jährige war auch das Ziel eines Attentats.

Aber nichts davon hat ihn davon abgehalten, seine Ansichten robust zu äußern. Er war ein wichtiger Teil der Demonstrationen für Demokratie in der Stadt und wurde bereits zweimal in diesem Jahr wegen illegaler Anklage wegen früherer Proteste vor der Verhaftung am Montag verhaftet. (nach dem neuen nationalen Sicherheitsgesetz.)

"Ich bin ein Unruhestifter. Ich bin mit nichts hierher gekommen, die Freiheit dieses Ortes hat mir alles gegeben “, sagte er AFP in einem Interview im Juni.

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"Vielleicht ist es an der Zeit, diese Freiheit zurückzuzahlen, indem ich dafür kämpfe", sagte er.

Als China im Juni das neue nationale Sicherheitsgesetz von Hongkong verabschiedete, sagte Lai gegenüber der BBC, "es bedeutet den Todesstoß" für das Territorium.

Der einflussreiche Unternehmer warnte auch davor, dass Hongkong genauso korrupt werden würde wie China. Ohne Rechtsstaatlichkeit würde sein begehrter Status als globales Finanzzentrum "völlig zerstört".

Für seine Bewunderer ist Herr Lai ein mutiger Mann, der große Risiken eingegangen ist, um die Freiheiten von Hongkong zu verteidigen.

"Ich habe enormen Respekt vor Herrn Lai. Ganz klar ein mutiger Mann und wahrscheinlich einer der wenigen, der seine Geschäftsinteressen gewahrt hat, ohne seine Grundsätze zu verwässern", schrieb ein Twitter-Nutzer nach seiner Verhaftung.

Der Medienmogul ist bekannt für seine Offenheit und Extravaganz. Anfang dieses Jahres hatte er US-Präsident Donald Trump aufgefordert, dem Territorium zu helfen, und gesagt, er sei "der einzige, der uns retten kann" vor China. Seine Zeitung Apple Daily veröffentlichte einen Brief auf der Titelseite, der endete: "Herr Präsident, bitte helfen Sie uns."