Die Romanautorin Joanne Harris sieht sich einem Versuch gegenüber, sie von einer führenden Position bei der größten britischen Gewerkschaft für Schriftsteller, Illustratoren und Übersetzer zu entfernen.
Eine Resolution, die von Mitgliedern der Society of Authors auf ihrer Jahrestagung am Donnerstag diskutiert werden soll, besagt, dass das Verhalten und die Kommentare von Harris „nicht mit den Zielen der Gesellschaft, die freie Meinungsäußerung zu schützen, vereinbar sind [its] Politik der Würde und des Respekts“.
Der Schritt, Harris zu verdrängen, folgt auf einen Streit Anfang dieses Jahres über ihre Reaktion auf die Messerstecherei von Salman Rushdie im Bundesstaat New York. Der mit dem Booker-Preis ausgezeichnete Autor verlor bei dem Messerangriff auf der Bühne das Augenlicht auf einem Auge und den Einsatz einer Hand.
Harris wurde dafür kritisiert, dass er nach dem Angriff und nach einer Morddrohung an die Harry-Potter-Autorin JK Rowling, die sich mit Rushdie solidarisiert hatte, eine Twitter-Umfrage gestartet hatte.
Harris fragte die Autoren, ob sie jemals eine Morddrohung erhalten hätten, und bot eine Auswahl an Antworten an: „Ja“, „Verdammt, ja“, „Nein, niemals“ und „Zeig es mir, verdammt noch mal“. Harris löschte die Umfrage später und veröffentlichte sie mit anderen Antworten erneut.
Ein offener Brief, der von Julie Bindel und zahlreichen anderen Autoren unterzeichnet wurde, beschuldigte Harris, leichtsinnig zu sein, und drückte „tiefe Besorgnis und Wut über das erbärmliche Versäumnis der Society of Authors aus, sich zu gewalttätigen Drohungen gegen ihre Mitglieder zu äußern“.
Ein separater Brief, der ebenfalls von zahlreichen Autoren und Fachleuten aus der Branche unterzeichnet wurde, unterstützte Harris als „einen unerschütterlichen, fairen, engagierten und leidenschaftlichen“ Vorsitzenden des Verwaltungsausschusses der Gesellschaft. Es kritisierte „scheinbar koordinierte Angriffe gegen sie durch eine kleine, aber lautstarke Minderheit, die vielen von uns, die Twitter nutzen, als Personen bekannt geworden sind, die regelmäßig ihre eigenen Plattformen nutzen, um diejenigen einzuschüchtern und zu schikanieren, die mit ihren Ideologien in Bezug auf Transsexuelle nicht einverstanden sind und nicht-binäre Menschen“.
Harris sagte später in einem Tweet, dass sie glaube, dass die Kritik an ihr das Ergebnis ihrer „Unterstützung der Trans-Community“ sei, und fügte hinzu: „Ich unterstütze weiterhin die Trans-Community und setze mich für freie Meinungsäußerung für alle ein.“
Rowling hat wiederholt Morddrohungen erhalten, weil sie in Sex- und Gender-Debatten eine kritische Haltung eingenommen hat. Sie hat bestritten, transphob zu sein.
Auf der Jahreshauptversammlung der Society of Authors am Donnerstag sollen die Mitglieder über eine von Bindel und anderen eingebrachte Resolution debattieren, in der Harris aufgefordert wird, als Vorsitzende des Verwaltungsausschusses zurückzutreten „angesichts ihres dokumentierten Verhaltens und ihrer Kommentare, die damit nicht vereinbar sind die Ziele der Gesellschaft zum Schutz der freien Meinungsäußerung und ihre Politik der Würde und des Respekts“.
Laut der Antwort des Verwaltungsausschusses auf die Resolution wurde Harris nicht über „den Fall informiert, von dem die Antragsteller glauben, dass sie antworten muss“.
Ein zweiter Beschluss vor der Jahreshauptversammlung fordert die Gesellschaft auf, zu prüfen, „wie sie ihr erklärtes Ziel ‚Schutz der freien Meinungsäußerung’ verfolgen“ und „wie am besten das Grundrecht aller Autoren auf freie Meinungsäußerung im Rahmen des Gesetzes geschützt werden kann“.
Die Society of Authors vertritt etwa 12.000 Schriftsteller. Harris ist seit 2020 Vorsitzender des Management Committee.