Nicht nur Manchester United geht ins Manchester-Derby dankbar für die Heldentaten eines Portugiesen in der Champions League. Die Leistungen von João Cancelo waren vielleicht weniger dramatisch als Cristiano Ronaldos Eingreifen in letzter Sekunde gegen Atalanta, aber sein Hattrick mit Vorlagen brachte Manchester City an die Spitze der Gruppe A und stand kurz davor, sich zum neunten Mal in Folge einen Platz im Achtelfinale zu sichern.
Ein letztlich nachdrückliches Ergebnis wurde durch den Außenverteidiger ermöglicht, der gleichzeitig als Spielmacher fungiert und beim Pfostentreffer fast auch noch ein Torschütze war. “Er spielt die ganze Saison unglaublich gut”, sagte Pep Guardiola. “Er ist an einem besonderen Ort und hat die besondere Fähigkeit, etwas Gutes zu tun.”
Cancelo wird immer noch weniger gefeiert als sein Landsmann. Ronaldo erwartet City am Samstag und Guardiola sagte: “Sie haben einen der besten Spieler in der Geschichte, einen Typen, der eine Torschussmaschine ist, aber wir werden einen Plan haben.”
Club Brugge, der Cancelo vor zwei Wochen kassierte, wird froh sein, seinen Rücken zu sehen, nachdem Phil Foden, Riyad Mahrez und der eingewechselte Gabriel Jesus seine Dienste genutzt haben, um City den neunten Sieg in Folge im Etihad Stadium in der Champions League zu sichern .
„Gutes Spiel, guter Sieg“, sagte Guardiola. „Wir brauchen noch einen Punkt [to qualify] oder drei, um die ersten zu sein, und wir werden es versuchen. Die Leute haben gepisst [out of] Ich habe gesagt, dass heute wichtiger war als United, aber das war unglaublich wichtig.“
Er fühlte sich bestätigt nach einem Abend, der als gute Vorbereitung für die Reise nach Old Trafford diente. “Wenn sie morgen spielen wollen, spielen wir morgen”, sagte Guardiola, der sich freute, Raheem Sterling zum dritten Mal seit Februar in der Torschützenliste seines Klubs zu sehen. Es kam während einer zweiten Hälfte, die Guardiola als “wirklich gut” bezeichnete.
In einer ersten Periode steriler Herrschaft war City nicht gerade berauschend, aber City hatte Passagen, in denen ihnen die Chemie und die Kreativität zu fehlen schienen, um Brügges prall gefüllte Verteidigung zu durchbrechen. Wenn Guardiola jedoch eine Mannschaft bevorzugt, in der jeder eine Art Mittelfeldspieler ist, florierte er, weil seine Technikerphalanx einen Verteidiger umfasste. City hatte gegen West Ham und Crystal Palace kein Tor erzielt, aber ihre Dürre endete hier.
Cancelo eröffnete fast selbst die Tore, indem er sich an Jack Grealishs verteidigungsspaltendem Pass festhielt und einen Schuss gegen den Pfosten drehte. Eine Minute später lieferte er ein niedriges Zentrum und Foden bekam den ersten Tap-In der Nacht.
Sein zweiter Assist kam auf deutlich unorthodoxe Weise, dank eines seltsamen Doppelsiegs aus großer Entfernung. Mahrez hatte sich über seine eigene fehlgeleitete Flanke enttäuscht abgewandt. Es stellte sich heraus, dass es so schlimm war, dass es gut war. Cancelo sammelte den losen Ball, zentrierte und Mahrez köpfte ein. Guardiola hatte ihn zurückgerufen, vielleicht mit Blick auf den Gegner: Mahrez hat inzwischen 14 Champions-League-Tore geschossen und Brügge kann es bedauern, dass sechs gegen sie waren. Er ist in der merkwürdigen Position, der beste Torschütze von City zu sein, aber nicht in ihrer stärksten Mannschaft. Er wurde von Jesus verdrängt, und der Einwechselspieler war in der Nachspielzeit nach einem stürmischen Sololauf von Cancelo im vierten Platz mit den Füßen getreten.
Das einzige Tor, das er nicht lieferte, war das, was City oft erzielt hat. Es war fast ein typisches Sterling-Tor, als er ungebremst ankam, um eine flache Hereingabe von Ilkay Gündogan zu treffen, abgesehen von der Realität, dass seine vorherigen 30 Vereinsspiele nur zwei Treffer erzielt hatten.
City hatte in der ersten Halbzeit impotent ausgesehen, als Simon Mignolet nicht parierte. Guardiola argumentierte: “Ich weiß nicht, ob wir besser als die ersten 20 Minuten spielen können, ehrlich gesagt.” Foden erzählte in der Pause eine andere Geschichte: „Der Manager war nicht glücklich. Wir haben ein paar Dinge geändert und sie viel mehr verletzt.“
Brügge litt unter dem Endstand. Ihr Manager, Philippe Clement, beklagte: „Vier-eins spiegelt nicht wirklich das Spiel wider, das wir heute hatten. Es war eine überzogene Punktzahl.“ Sein Team trug viel bei, vor allem wegen der Schärfe des schwer fassbaren, beeindruckenden Charles De Ketelaere, der versuchte, Citys Schwächen gegen Konter auszunutzen.
Es war eine weitere unangenehme Nacht für die Innenverteidiger. Aymeric Laportes traumatischer Nachmittag gegen Palace, an dem er wegen eines Tors schuldhaft vom Platz gestellt wurde, bedeutet, dass er am Samstag gesperrt ist.
Dies veranlasste Guardiola, Rúben Dias und John Stones zu pausieren, und er schloss sich unwissentlich für den belgischen Meister an. Nachdem Ederson den Halbvolley von Hans Vanaken weggekrallt hatte, flankte De Ketelaere, der Ball floss vom Fuß von Bernardo Silva, traf die glücklosen Stones ins Gesicht und flog hinein. Von einem Tor in der Champions League träumt manch einer, aber nur die Pessimisten könnten sich das so vorstellen. Aber ein anderer City-Verteidiger hat noch mehr Gründe, sich an dieses Spiel zu erinnern, als Cancelo sich verdreifachte.