Für den gebürtigen Santiagoer war es ein Wirbelsturm von sechs Monaten auf dem Kurs, und eine Reihe herausragender Ergebnisse hat den 22-Jährigen zum ersten Mal in die Top 30 der Welt geführt.
Es sind jedoch Ereignisse zu Hause in Chile, die das vergangene Jahr für Niemann bestimmen werden.
Freudige Videoanrufe nach Hause, um die Ankunft eines neuen Familienmitglieds zu feiern, waren jedoch nur von kurzer Dauer.
“Nach ein paar Wochen stellten wir fest, dass er eine wirklich seltene Krankheit hatte … am Anfang hatten wir keine Ahnung, was es war und im Laufe der Zeit stellten wir fest, dass es schlecht war.”
Die Behandlung funktioniert, indem eine Arbeitskopie des defekten Gens in die Nervenzellen ersetzt wird, bevor sie sterben und Symptome auftreten.
“Wir machten uns große Sorgen und waren ein wenig verzweifelt, weil das einzige Medikament und das einzige Heilmittel, das ihm hilft, länger als zwei Jahre zu leben, 2,1 Millionen Dollar kosten würde – wir waren total verrückt”, erklärt Niemann.
“Am Anfang sagten wir: ‘Oh mein Gott, wie machen wir das? Wie bekommen wir das Geld? Denn wenn wir es nicht tun, wird er sterben.'”
Mit Calderons Vater, der die Spendenaktionen in Chile leitete, machte sich der bekannteste Golfer des Landes daran, alles zu tun, was er konnte, die PGA Tour.
“Rafita hat in Chile viel Aufmerksamkeit in den sozialen Medien erregt und sie haben viel Geld verdient, aber es war immer noch nicht genug. Deshalb habe ich beschlossen, bei Golfturnieren Geld zu spenden”, sagt Niemann.
Zunächst spendeten sie 5.000 US-Dollar pro Birdie und 10.000 US-Dollar pro Adler zusätzlich zu den 152.450 US-Dollar, die er im November bei der RSM Classic verdient hatte Rickie Fowler war zu sehen, als er weiße Bänder trug, um die Sache zu unterstützen.
“Es war großartig, so viel Unterstützung von der PGA Tour, von den Spielern und in den sozialen Medien zu bekommen. Jetzt sind wir im März und haben die Medizin vor einem Monat bekommen. Es fühlt sich großartig an, so etwas zu erreichen”, sagte Niemann.
“Mit einem Schuss kann er das Protein erzeugen, um Muskeln aufzubauen. Jetzt geht es ihm viel besser und er kann sich bewegen. Hoffentlich geht es ihm gut”, sagt er.
Mit anderen Gedanken hätte Niemann vergeben werden können, dass er in den letzten Monaten den Fokus auf sein Spiel verloren hatte. Mit einer Reihe hervorragender Leistungen zu Beginn der Saison 2021, einschließlich eines zweiten Platzes beim Tournament of Champions im Januar, ist er in Form seines Lebens und hat einen Karriere-Rang von 28 erreicht.
Seinem eigenen Weg folgen
Aufgewachsen in einem Land, in dem Fußball herrscht, war es für den Chilenen eine unwahrscheinliche Reise, auf die er jedoch gern zurückblickt
“Ich habe angefangen zu spielen, als ich wahrscheinlich zwei oder drei Jahre alt war … Ich hatte drei Plastikschläger, die ich die ganze Zeit in meinem Haus herumtragen würde, ich konnte kaum laufen und ich habe diese Schläger geschwungen”, lacht er.
Es dauerte nicht lange, bis Niemanns natürliches Talent die Aufmerksamkeit des chilenischen Golfverbandes auf sich zog, und er erhielt ein Stipendium für das renommierte Athletic Study Center in Santiago.
“Es gab viele Fußballspieler, Tennisspieler und ich würde nur ungefähr drei Stunden von 8 bis 11 Uhr Schule haben … Danach ging ich einfach zum Spielen auf den Golfplatz, denke ich war die Zeit, in der ich richtig gut wurde. ”
Niemann erhielt bald Einladungen, im Ausland zu spielen, und begann, Siege zu verbuchen. Im Mai 2017 erreichte er die Weltrangliste der Amateure, eine Position, die er 44 Wochen lang innehatte, bis er 2018 Profi wurde.
Mit 19 Jahren in einen Umkleideraum der PGA Tour zu gehen, könnte für jeden jungen Spieler eine entmutigende Aussicht sein. Zum Glück für Niemann teilte er einen Agenten mit Sergio Garcia, einem der angesehensten Veteranen der Tour und Masters-Gewinner, der sich alle Mühe gab, dem Jungen zu helfen, sich einzuleben.
“Am Anfang fühlte ich mich ein bisschen komisch, ich wusste nicht, wo der Umkleideraum war, ich wusste nicht, wo der Abschlag war, wo ich mich registrieren sollte, ich wusste nichts … Er half mir Ich habe ein bisschen Angst davor gehabt, professionell zu sein, aber er hat dafür gesorgt, dass es sich freundlicher anfühlt “, erklärt Niemann.
Mit der Unterstützung von Garcia dauerte es nicht lange, bis der Chilene seinen Schritt machte. In seiner Rookie-Saison 2020 erzielte er einen herausragenden Sieg und holte sich mit bemerkenswerten sechs Schlägen den Greenbrier Classic, um der jüngste internationale Gewinner der PGA Tour seit 1923 zu werden.
Da der 22-Jährige jetzt einige der besten Golfplätze seiner Karriere spielt, geben viele dem Youngster den Tipp, in dieser Saison in sein PGA Tour-Gewinnkabinett einzusteigen und es zu erweitern.
Ein Turnier in diesem Jahr ist besonders für den Chilenen von Bedeutung, der wie die meisten seiner Landsleute einen enormen Stolz auf seine Heimat hat.
“Die Olympischen Spiele sind für mich aus Chile groß. Ich glaube nicht, dass jeder im Golfsport so aussieht wie ich. Da ich aus einem kleinen Land stamme, wäre es für Chile enorm, eine Golfmedaille zu haben
“Die Möglichkeit, an den Olympischen Spielen teilzunehmen und eine Goldmedaille zu gewinnen, wäre für mich und mein Land ein wahr gewordener Traum”, erklärt er.
“Chi, Chi, Chi, Le, Le, Le, Viva Chile!” ist ein Gesang, der historisch der beeindruckenden Fußballnationalmannschaft vorbehalten war. Seien Sie nicht überrascht, wenn das ganze Land hinter ihm und sein Stern weiter aufsteigen, wenn dies in Zukunft der Soundtrack für viele PGA Tour-Sonntage sein wird.
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