Charles McKiernan, auch bekannt als Joe Beef, war ein irischer Einwanderer, der 1864 nach Québec kam und als Wirt für seine Unterstützung der Arbeiterbewegung bekannt wurde. Während eines Streiks 1877 bot er den Arbeitern kostenlose Mahlzeiten und Unterkünfte an, was ihm den Status eines Volkshelden einbrachte. Seine Taverne war ein beliebter Treffpunkt für Arbeiter, und sein großzügiges Herz half vielen Bedürftigen in der Gemeinschaft. McKiernan hatte eine militärische Karriere und wurde für seine extravagante Persönlichkeit und Wohltätigkeit geschätzt.
Die Geschichte von Charles McKiernan
Geboren im Jahr 1835 in Irland, wanderte Charles McKiernan 1864 nach Québec aus. Sein Leben endete tragisch mit nur 54 Jahren, als er an den Folgen eines Herzinfarkts starb. Am Tag seines Ablebens war die Stadt in tiefer Trauer.
Arbeiter, Handwerker und sozial Benachteiligte kamen zusammen, um diesem geschätzten Wirt die letzte Ehre zu erweisen, der von vielen als Nationalheld oder, wie die Zeitungen es ausdrückten, als „Sohn des Volkes“ betrachtet wurde.
Die industrielle Transformation von 1850 bis 1900
Die Industrialisierung führte zu einer raschen Urbanisierung in der Metropole und ging einher mit dem Abwandern der französisch-kanadischen Bevölkerung sowie der Ankunft Hunderter Schiffe, die Tausende von Einwanderern aus den britischen Inseln in die Häfen des Sankt-Lorenz-Stroms brachten. Die Iren, die in Québec blieben, teilten den Glauben der meisten französischsprachigen Québécois und waren vor allem arm. Diese Migranten, die vor der Hungersnot geflohen waren, waren ebenfalls unzufrieden mit der Macht des britischen Empires. Sie ließen sich in Arbeitervierteln wie Griffintown, Pointe-Saint-Charles oder Victoriatown nieder.
Wie in vielen Teilen Amerikas arbeiteten die Arbeiter in Québec 60 bis 70 Stunden pro Woche für einen mageren Lohn unter extremen und gefährlichen Bedingungen. Um ihre Situation zu verbessern, organisierten sich viele in Gewerkschaften und versuchten durch Streiks, die Aufmerksamkeit der Arbeitgeber und der Regierung zu gewinnen.
Im Jahr 1877 brach ein Streik auf der großen Baustelle zur Erweiterung des Lachine-Kanals aus. Nur wenige Tage vor Weihnachten erfuhren die Arbeiter, dass ihr Arbeitgeber, Henry Mason, ihren Lohn um fast die Hälfte senken wollte und sie in Form von Gutscheinen statt in Geld entlohnen wollte.
Diese herablassende Entscheidung des Arbeitgebers löste die Wut der Arbeiter aus: Sie entschieden sich, die Arbeit niederzulegen und die Baustelle zu verlassen. Dieser bedeutende Streik sollte die Industriegeschichte von Montreal nachhaltig beeinflussen.
Joe Beef: Ein Herz für die Arbeiter
Im Jahr 1877 war ein Streik ein riskantes Unterfangen, da die Arbeiter damit rechnen mussten, ihren Arbeitsplatz zu verlieren. Daher war kein Lohn in Sicht! Doch sie fanden schnell Unterstützung bei Charles McKiernan, besser bekannt als Joe Beef. Seine Taverne, nur einen Katzensprung von der Baustelle des Lachine-Kanals entfernt in der Rue de la Commune, war zu dieser Zeit ein beliebter Treffpunkt. Vor dem Streik hatten die Arbeiter die Gewohnheit, für nur 10 Sous eine warme Mahlzeit zu genießen. Solidarisch mit seinen armen Gästen bot der großzügige Wirt an, die Arbeiter während des gesamten Streiks kostenlos zu verpflegen und ihnen Unterkunft zu gewähren. Er servierte eine riesige Menge Suppe, frisches Brot und Gallonen Eintopf. Zudem übernahm er die Reisekosten der Gewerkschaftsdelegation nach Ottawa. Joe Beef wurde über Nacht zu einer Art Volksheld, einer lebenden Legende der Arbeiterbewegung.
Die faszinierende Persönlichkeit von Joe Beef
Charles McKiernans Ausbildung an der Artillerieschule in Woolwich führte ihn zu einer Karriere in der britischen Armee. Seine Energie und sein natürlicher Führungsstil brachten ihn schnell zum Rang eines Sergeants. Er wurde von seinen Kameraden an der Front geschätzt, besonders für sein außergewöhnliches Talent, während schwieriger militärischer Manöver stets für Essen und Schlafplätze zu sorgen. Während des Krimkriegs erwarb er sich den Spitznamen „Joe Beef“. Im Jahr 1864, im Kontext der Spannungen durch den amerikanischen Bürgerkrieg, wurde die 10. Brigade der königlichen britischen Artillerie unter Joe Beef nach Kanada verlegt. Dort setzte er seine Tätigkeit als Verpfleger fort und ließ sich schließlich 1868 in Québec nieder.
Um seine Familie zu unterstützen, eröffnete er eine Taverne namens The Crown and Sceptre, die auch als Joe Beef’s Canteen und Great House of the Vulgar People bekannt wurde. Nach einigen Jahren in der Rue Saint-Claude zog die Taverne 1875 in die Rue de la Commune, an der Ecke Callière, und erlangte schnell Berühmtheit.
Joe Beef war eine extravagante Figur, die das Herz seines Etablissements bildete. Er hielt im Hof seiner Taverne eine beeindruckende Menagerie mit schwarzen Bären, Affen, Luchsen und sogar einem Alligator. Seine Bären lebten häufig in seinem Weinkeller, und die Gäste konnten sie durch Falltüren im Boden beobachten. Um die Gäste zu unterhalten, brachte er manchmal einen seiner Bären heraus. Es wird sogar erzählt, dass einige seiner Bären Billard spielen konnten und einer namens Tom täglich zwanzig Pints Bier trank, ohne einen einzigen Tropfen zu verschütten!
In seiner Taverne war Joe Beef ein freundlicher Gastgeber für alle, unabhängig von Religion, Sprache oder Herkunft. Er sorgte dafür, dass selbst die Bedürftigsten ein warmes Essen erhielten. Regelmäßig sammelte er Geld für Krankenhäuser und die Heilsarmee. An kalten Nächten schickte er einen seiner Angestellten auf Patrouille in den Straßen rund um den Hafen, um Seeleuten und Obdachlosen Unterkunft anzubieten.