ichEs gibt eine Binsenweisheit der modernen amerikanischen Politik, dass Glück eine flüchtige Sache ist. Fast ein Jahr auf den Tag, nachdem Joe Biden Donald Trump bei den Präsidentschaftswahlen 2020 besiegt hatte, wurde seiner Demokratischen Partei am Wahltag 2021 ein schwerer Schlag versetzt.
In Virginia verlor der ehemalige demokratische Gouverneur Terry McAuliffe gegen den republikanischen Kandidaten Glenn Youngkin, als die Republikaner jedes landesweite Rennen gewannen und die Kontrolle über das Delegiertenhaus des Staates übernahmen. In New Jersey hielt sich der amtierende Gouverneur Phil Murphy kaum in einem Bundesstaat, der mit 16 Punkten für Biden entschied. Unterdessen wurde der mächtige demokratische Präsident des Senats von New Jersey von einem republikanischen Lastwagenfahrer besiegt, der nur mehrere tausend Dollar für seinen Wahlkampf ausgab.
Bedeutet dies, dass die Blütezeit für Biden abgelaufen ist und Amerika auf dem Weg zu einer anderen Trump-Präsidentschaft ist? Es ist zu früh, um das zu sagen, aber es sieht nicht gut aus für die Demokraten, obwohl das Haus am Freitag das Infrastrukturgesetz in Höhe von 1 Billion US-Dollar verabschiedet hat. Während die sozialen Medien mit brandheißen Ansichten darüber brannten, warum die Party in Virginia und New Jersey unterdurchschnittlich war, ist die Realität langweiliger. Seit 40 Jahren hat der Kandidat der Präsidentenpartei bei den Gouverneurswahlen in Virginia eine Niederlage erlitten. Aus dieser Perspektive war die Niederlage von McAuliffe in Virginia das erwartete Ergebnis.
Außerdem wirken sich die Zustimmungswerte des Präsidenten auf die Parteikandidaten aus und Biden ist derzeit zutiefst unbeliebt. Seine Zustimmungswerte sind zu diesem Zeitpunkt seiner Präsidentschaft die niedrigsten in der modernen Umfragegeschichte, abgesehen von einem früheren Präsidenten – Donald Trump. Das ist keine gute Gesellschaft.
Seit Ende August wird Biden von einer schlechten Nachricht nach der anderen heimgesucht. Das Bild des schmachvollen US-Rückzugs aus Afghanistan hat seine Präsidentschaft getrübt und seine Aura der Kompetenz durchlöchert. Als die Covid-Impfungen nachließen, nahmen die Fälle wieder zu und zwangen viele Amerikaner, die noch vor wenigen Monaten glaubten, dass die Pandemie bald vorbei sein würde, wieder zu Maskierung und sozialer Distanzierung zurückzukehren. In Washington zankten sich die Demokraten unterdessen über den Umfang von Bidens „Besseres Rückbau“-Agenda, und der Präsident, der auf seine Fähigkeit lief, die Dinge in Washington zu erledigen, sah aus wie ein hilfloser Zuschauer.
Kurz gesagt, dieses Weiße Haus hat seit Monaten keine gute Geschichte mehr zu erzählen, und in Virginia und New Jersey haben sie den Preis dafür bezahlt. Aber wenn es einen Silberstreifen für die Demokraten gibt, dann sind es die Zwischenwahlen in einem Jahr und es ist Zeit, das Schiff wieder in Ordnung zu bringen.
Bei all dem Aufruhr im Kongress über die massiven, milliardenschweren Ausgabenpakete des Präsidenten wird wahrscheinlich neben dem Infrastrukturgesetz auch ein zweiter großer Gesetzentwurf verabschiedet werden.
Die zweite würde schätzungsweise 1,75 Billionen US-Dollar für dringend benötigte soziale Sicherheitsnetzprogramme bereitstellen, darunter universelle Zuschüsse für die Kinderbetreuung vor dem Kindergarten, eine Ausweitung der Medicare-Leistungen für Senioren und der Medicare-Abdeckung für die ärmsten Bürger und möglicherweise Milliarden für die erste des Landes bezahltes Familien- und Krankheitsurlaubsprogramm. Auch für den Kampf gegen den Klimawandel sind eine halbe Billion Dollar vorgesehen. Die Verabschiedung beider Gesetzesvorlagen wird nicht nur die Wähler der Demokraten begeistern, sondern könnte das Wirtschaftswachstum weiter ankurbeln.
Während der September der schlimmste Monat für Covid-Fälle und Todesfälle seit der Verfügbarkeit von Impfstoffen war, gab es im Oktober einen deutlichen Rückgang der Neuerkrankungen. Mehr als 70 % der berechtigten Erwachsenen sind jetzt vollständig geimpft, und letzte Woche wurden Impfstoffe für Kinder im Alter von fünf bis elf Jahren eingeführt.
Die Kombination aus starkem Wirtschaftswachstum, Rückkehr zur Normalität vor der Pandemie und gesetzgeberischem Erfolg garantiert jedoch keinen politischen Erfolg. Tatsächlich werden die gleichen traditionellen politischen Kräfte, die am Dienstag zur Underperformance der Demokraten beigetragen haben, die Partei im nächsten Jahr belasten.
Historisch gesehen wird die an der Macht stehende Partei bei den Halbzeitwahlen unterschlagen und verliert durchschnittlich 26 Sitze im Repräsentantenhaus. Da die Demokraten eine hauchdünne Mehrheit im Repräsentantenhaus halten, ist es schwer vorstellbar, dass die Partei diese Geschichte überholt. Und so sehr Bidens legislative Agenda für die Demokraten wie ein Gewinner erscheinen mag, die Wähler belohnen die an der Macht stehende Partei nicht immer dafür, dass sie Dinge erledigt hat, insbesondere wenn sie es nicht spüren. Das können die 63 Demokraten im Repräsentantenhaus bestätigen, die 2010, Monate nach der Verabschiedung von Obamacare, ihre Sitze verloren haben.
Demokraten sehen sich auch einer größeren Anzahl struktureller Probleme gegenüber: ein Verfassungssystem, das kleine ländliche Staaten bevorzugt (normalerweise von Republikanern gewonnen); eine rivalisierende politische Partei, die das Stimmrecht einschränkt und die Kongresskarten aggressiv manipuliert, um die Macht zu erhalten; und eine erregte republikanische Wählerschaft.
Was die Demokraten bei den Wahlen am Dienstag vielleicht am meisten beunruhigen dürfte, ist, dass ihre Wähler in Scharen kamen, aber sie konnten die große republikanische Begeisterung nicht überwinden.
All dies könnte sich im Jahr 2022 ändern, wenn Trump wahrscheinlich eine prominentere Rolle spielen wird und demokratische Kandidaten ihn als Folie nutzen können, um die Republikaner anzugreifen. Tatsächlich ist einer der wahrscheinlichen Gründe, warum Youngkin sich in Virginia durchgesetzt hat, dass er sich erfolgreich von Trump distanziert und es McAuliffe schwer gemacht hat, ihn mit dem Ex-Präsidenten in Verbindung zu bringen. Für republikanische Kongresskandidaten, von denen viele regelmäßig mit ihrer Unterstützung für Trump prahlen, dürfte das schwieriger sein.
Trump dürfte das Geschenk bleiben, das den Demokraten immer wieder macht – der lebende, atmende Schreckgespenst unter dem Bett, der ihre Wähler nachts wach hält. So sehr die Demokraten auf ihrer legislativen Agenda stehen mögen, das Gespenst von Trump könnte ihre effektivste Strategie zum Machterhalt sein und ist wahrscheinlich Bidens beste Hoffnung auf eine Wiederwahl. Die strukturellen Hindernisse für den Wahlerfolg werden jedoch bestehen bleiben, zumal die Demokraten im Senat, angeführt von JJoe Manchin aus West Virginia, nicht gewillt zu sein scheinen, weitreichende politische Reformen durchzuführen, die sie zunichte machen würden. Darüber hinaus dürfte der unverfrorene Angriff der Republikaner auf demokratische Normen und Stimmrechte anhalten. Der kurzfristige Weg für die Demokraten ist steinig.
Dennoch, wie John Maynard Keynes bekanntermaßen witzelte, sind wir auf lange Sicht alle tot, und wenn Trump der Weg zum demokratischen Erfolg ist, dann soll es so sein. Schließlich gibt es noch eine andere wichtige Binsenweisheit aller Politik – Gewinnen ist besser als Verlieren.