Das Schicksal hat Joe Fraser in diesem Sommer böswillig ein Hindernis nach dem anderen in den Weg gelegt. Ein geplatzter Blinddarm. Ein gebrochener rechter Fuß. Qualvoller Schmerz die Begleitung zu beidem. Es ist genauso gut, dass der Anführer des britischen Turnerpacks eine enorme Fähigkeit hat, sich zu drehen und zu drehen, bevor er sicher landet und sich von den dahinter verstreuten Trümmern trennt.
Der 23-Jährige aus Birmingham sprang am Samstag in München prächtig. Seine Kollegen folgten seinem Beispiel. Das britische Quintett aus Jake Jarman, James Hall, Giarnni Regini-Moran, Courtney Tulloch und Fraser flog mit größter Leichtigkeit in Richtung Mannschaftsgold der Männer.
Dieser Titel wurde Großbritannien schon einmal zuteil, einige Wochen vor den Olympischen Spielen 2012 in London. Das Drücken der Wiederholung verheißt Gutes für Paris 2024.
Die Türkei, der erwartete Herausforderer, verblasste auf Bronze. Italien holte sich Silber, lag aber nur knapp hinter der britischen Punktezahl von 254.295. Fraser hüpfte trotz eines Knochenbruchs, den er noch aushalten muss, fröhlich und ohne Angst.
„Die Hauptsache, die mich am Laufen gehalten hat, ist das Team, das hinter mir stand“, sagte er. „Als ich an mir zweifelte, glaubten sie an mich. Und das hat mich wahrscheinlich durch diese harten Tage und harten Tage geführt.
„Jetzt hier zu stehen, als Team-Europameister, ist all die harten Zeiten wert.“
Getreu seiner Form musste er mit einem weiteren unerwarteten Schlag rollen und bot an, sich für die Bodenübung einzuschreiben, als Tulloch sich über Nacht unwohl fühlte. „Mein Gesicht ist angeschwollen“, sagt er. „Er sah aus, als hätte er einen Boxkampf gehabt“, sagte Fraser grinsend. Dass er die kleinste Strafe nahm, spielte keine Rolle. Sein Barren war Kunstfertigkeit in Bewegung, ohne dass eine Abweichung in Sicht war.
Auf halbem Weg fühlte sich der Triumph unvermeidlich an. Auf einem gigantischen cremefarbenen Sofa, das mitten in der Arena geparkt war, konnten es sich die Briten leisten, ihre Fersen zurückzutreten und sich zu entspannen, während andere stolperten.
Selbst als Regini-Moran vom Barren rutschte, gab es kaum ein Zucken. Fraser unterstützte ihn mit einer Punktzahl von 15,166. Dann stieg Hall auf das Reck und erklomm die Höhen. Seine Kollegen sahen zu und applaudierten. Ihre Bindungen gehen tief. „Diese Jungs sind meine Brüder“, sagte Hall. “Wie Familie.”
Jarman ist gerade mal 20 und immer noch auf dem Vormarsch. Sein Gewölbe war absolut perfekt. Eine exquisite Landung vom Reck ganz am Ende war gleichzeitig ein Signal zum Feiern. Vier Goldmedaillen bei den Commonwealths, eine weitere für ihn hier.
„Die ganze Erfahrung fühlt sich an, als wäre sie im Handumdrehen vorbei“, sagte er. „In den vergangenen Monaten haben wir Tag für Tag trainiert. Und was wir hier geleistet haben, ist einfach unglaublich. Die Mannschaftswertung, die wir erzielt haben, gibt uns große Hoffnung, dass wir auf der Weltbühne gut abschneiden können.“
Fraser – bereits der erste britische Rüde, der hier Mehrkampf-Europameister wurde – kann am Sonntag Geschichte schreiben. Nur Beth Tweddle unter den Briten hat zuvor zwei kontinentale Goldmedaillen gewonnen. Die einzelnen Gerätefinals können ihn über die Grenzen hinaus treiben.
Er hat Chancen am Pauschenpferd und am Barren mit den höchsten Punktzahlen in der Qualifikation erspielt. Ein toller Vierer ist zum Greifen nah. Auch seine Landsleute werden sicher aufs Podium stolzieren. Die derzeitige Stärke in der Tiefe, betont er, sei eine starke Antriebskraft für alle Beteiligten.
„Wir sind so ein großartiges Team, denn Dinge, die mir vielleicht fehlen, decken andere Leute ab“, sagte Fraser. „Dinge, die ihnen vielleicht fehlen, decke ich ab. Und deshalb verstehen wir uns auf diesem Turnboden so gut. Was erstaunlich ist zu sehen. In diesen schwierigen Momenten ziehen wir wirklich an einem Strang.“
Dies war die gleiche Aufstellung, die bei den Commonwealth Games Gold in den Farben Englands holte und trotz der Formalität der offiziellen Prüfungen wahrscheinlich unverändert für die Weltmeisterschaft in Liverpool in zwei Monaten bleiben wird. Max Whitlock, der Botschafter der Veranstaltung, hat sich selbst von einer aktiven Rolle nicht offiziell ausgeschlossen. Sicherlich ist diese Tür geschlossen.
Sportlich betrachtet ist ein Jahr Auszeit ein Stück Lebenszeit. Der sechsmalige Olympiamedaillengewinner wird im Januar 30 Jahre alt und wird voraussichtlich 2024 damit verbringen, zukünftige Generationen in den von ihm gegründeten Clubs zu fördern, anstatt an einem Knauf in der Nähe des Seine-Ufers zu pingen.
British Gymnastics wird sich davor hüten, eine Gewinnermaschine neu zu kalibrieren. Da es Russland verboten ist, eine Fähre in Richtung Mersey zu nehmen, erwartet Großbritannien, auf heimischem Boden wieder auf das Team-Podium zu navigieren, wobei China und Japan ihre wahrscheinlichsten Feinde sind.
Nichts wird dem Schicksal überlassen. „Wir sind einfach alle so konkurrenzfähig“, sagte Tulloch. „Wir stehen uns nahe, wir wollen das Beste voneinander und wir wollen uns auch gegenseitig schlagen. Und das macht uns einfach noch besser, uns gegenseitig zu pushen.“
Europa duckte sich, globale Eroberung bei den nächsten Weltmeisterschaften. „Wir werden dort unglaublich gut abschneiden“, sagte er. „Und ich kann es kaum erwarten.“