Die Pläne des verlustbringenden Einzelhändlers John Lewis, mehr als sieben Jahrzehnte als zu 100 % im Besitz der Mitarbeiter befindliches Unternehmen zu beenden, haben Kritik von einem Abgeordneten und Befürwortern seines Modells des gegenseitigen Eigentums hervorgerufen.
Sharon White, Vorsitzende des Unternehmens hinter der gleichnamigen Kaufhauskette und Waitrose, glaubt Berichten zufolge, dass das Unternehmen durch die Verwässerung seines gegenseitigen Modells bis zu 2 Mrd. £ an neuen Investitionen aufbringen könnte.
Details wurden bekannt, nachdem John Lewis am Freitag gesagt hatte, dass dies der Fall sein müsste Arbeitsplätze abbauen und seinen regulären Personalbonus streichen erst zum siebten Mal seit 1953, nachdem er auf einen Jahresverlust von 230 Millionen Pfund schlechter als erwartet gefallen war.
Während die Vorschläge zur Beschaffung neuer Gelder noch in den Kinderschuhen stecken sollen, warnten die Befürworter des gegenseitigen Modells davor, die mehr als 70-jährige 100-prozentige Mitarbeiterbeteiligung zu verwässern.
Labours Schattenhandelsminister Gareth Thomas sagte, der Vorschlag sei „sehr besorgniserregend“ und spiegele das Versäumnis Großbritanniens wider, das Modell des „permanenten Kapitals“ zu erweitern, das britische Bausparkassen verwenden können, um Gelder zu beschaffen.
Er sagte, das Modell sei in Australien verwendet worden, um wirtschaftliche Investitionen von einem externen Investor zu ermöglichen, ohne das gegenseitige Eigentum zu beeinträchtigen, und forderte das Finanzministerium auf, die Option auf andere Unternehmen als Bausparkassen auszudehnen.
Mutuo, der sich für genossenschaftliche Geschäftsmodelle einsetzt, bezeichnete Berichte über den Plan von John Lewis als „schockierend“ und unterstützte Thomas’ Forderung nach Rechtsvorschriften, die es Gegenseitigkeitsgesellschaften erlauben würden, Geld zu beschaffen, ohne die Mitarbeiterbeteiligung zu verwässern.
John Hawksworth, ehemaliger Chefökonom der Wirtschaftsprüfungsgesellschaft PwC, sagte, eine Abkehr vom gegenseitigen Eigentum sei „schrecklich kurzsichtig“.
Schrecklich kurzsichtige Idee – Demutualisierung zerstörte die Bausparkassen, die es versuchten, und würde wahrscheinlich dasselbe für John Lewis tun, einst der Inbegriff des guten Arbeitgebers im britischen Verbraucherdienstleistungssektor. Natürlich stehen sie vor Herausforderungen, aber das ist der falsche Weg. https://t.co/Q8LiQZMQ3T
– John Hawksworth (@jhawksworth5) 18. März 2023
Ein Sprecher von John Lewis Partnership sagte: „Wir haben immer gesagt, dass wir nach Partnerschaften suchen würden, um unsere Transformation und aufregenden Wachstumspläne zu finanzieren.
„Wir haben das mit gemacht [grocery delivery service] Ocado in der Vergangenheit und jetzt mit [investment firm] Abrdn. Unsere Partner [JLP’s term for staff]denen das Unternehmen gehört, werden die Ersten sein, die von allen Entwicklungen erfahren.“
Unter den Vorschlägen, die von White geprüft werden, berichtete die Sunday Times, könnte ein Investor eine Minderheitsbeteiligung übernehmen, wobei der „Partnerschaftsrat“ des Einzelhändlers aus etwa 60 Mitarbeitern das letzte Wort hat.
John Lewis hat seit der Pandemie mit einer breiteren Verlagerung von der Hauptstraße zum Online-Shopping zu kämpfen, während die durch die hohe Inflation verursachte Krise der Lebenshaltungskosten die Verbraucher in die Arme der Discounter-Konkurrenten getrieben hat, sagte White letzte Woche, als das Unternehmen heftig berichtete Verluste.
Die Gruppe meldete für das Jahr bis zum 28. Januar einen zugrunde liegenden Vorsteuerverlust von 78 Mio. £, verglichen mit den Erwartungen der Analysten von 50 Mio. £ und einem Gewinn von 181 Mio. £ im Vorjahr.
Abschreibungen auf den Wert von Waitrose-Läden nach schlechtem Handel führten zu einem Gesamtverlust von mehr als 230 Millionen Pfund.