John Lundstrams Treffer in der ersten Halbzeit bescherte den Rangers einen 1:0-Sieg in der schottischen Premiership gegen Ross County, aber es war alles andere als eine glänzende Leistung von Michael Beales Seite. Nach zwei spannenden 3:2-Comeback-Siegen gegen Hibernian und Aberdeen in Beales ersten beiden Spielen als neuer Rangers-Manager war es in Dingwall ein weniger ereignisreiches Spiel.
Der Mittelfeldspieler Lundstram erzielte in der 35. Minute nach einer schwachen Leistung den Siegtreffer, der dem ehemaligen Assistenztrainer der Rangers drei von drei Siegen einbrachte, der sich über das Gegentor freuen wird, wenn nicht über die Gesamtleistung.
Die Rangers rückten bis auf sechs Punkte an den Tabellenführer heran, Celtic – der am Samstag Gastgeber von St. Johnstone ist –, aber Beale wird daran erinnert worden sein, dass noch viel zu tun ist, wenn sie verhindern wollen, dass ihre Rivalen von Old Firm den Titel behalten.
Beale sagte: „Ich dachte, wir fühlen uns wohl, ohne klinisch zu sein, das ist wahrscheinlich die nette Art, es auszudrücken. Schau, wir waren müde. Es ist das Ende einer langen Woche, zweier langer Reisen und wir freuen uns einfach, mit drei Punkten ins Rennen zu gehen. Ich denke, wichtig für die Gruppe ist das Gegentor.
„Ich fand die Dominanz in Bezug auf Ballbesitz teilweise ganz gut. Wir haben zeitweise nicht erkannt, dass wir hinterherlaufen können und das ist ein Bereich, in dem wir uns verbessern können.
„Mit dem eigentlichen Annäherungsspiel, um dorthin zu gelangen, war ich zufrieden. Wir wissen, dass wir noch in Arbeit sind, wir wissen, dass es am wichtigsten ist, weiter zu gewinnen, und wenn wir weiter gewinnen, werden Sie sehen, wie die Spieler zurückkommen.“
Allan McGregor, der Torhüter erster Wahl, fehlte krankheitsbedingt und wurde durch Jon McLaughlin ersetzt, während James Sands, Ryan Jack und Alfredo Morelos auf die Bank fielen. Ben Davies, Scott Arfield und Lundstram kamen in die Startelf.
County, mit Connor Randall, dem Kapitän, Keith Watson und David Cancola wieder in der Mannschaft – Jack Baldwin wurde nach seiner roten Karte am Wochenende gegen St. Johnstone gesperrt – arbeitete hart daran, die Gäste von Anfang an zu ersticken. Die Rangers, bei denen Lundstram zunächst zwischen Connor Goldson und Davies zurückfiel, um mit Angriffsbewegungen zu beginnen, übernahmen die Kontrolle über den Ball, hatten aber Mühe, vorzudringen.
Die erste klare Chance des Spiels kam für die Hausherren in der 19. Minute und sie hätten treffen müssen. Jordan Tillsons Flanke von rechts an den hinteren Pfosten traf George Harmon, aber sein Kopfball aus vier Metern wurde von McLaughlins schnellen Reaktionen geblockt.
Kurzanleitung
Motherwells Hammell fühlt sich verschwendet 0:2-Führung „schlimmer als Niederlage“
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Motherwell-Trainer Steven Hammell gab zu, dass sich sein Heimspiel gegen Kilmarnock schlimmer anfühlte als eine Niederlage, nachdem sie einen Zwei-Tore-Vorsprung gegen die 10-Mann-Gäste verspielt hatten.
Kilmarnock hatte nur einmal ernsthaft bedroht, bevor Alan Power Mitte der zweiten Halbzeit eine rote Karte für eine späte Herausforderung gegen Paul McGinn gezeigt wurde, wobei Motherwell durch Tore von Kevin van Veen und Callum Slattery führte.
McGinn köpfte jedoch fünf Minuten später in sein eigenes Netz und Liam Polworth verblüffte seinen ehemaligen Verein zwei Minuten später, als er aus 35 Metern die obere Ecke traf, um den Gästen ein 2: 2-Unentschieden zu bescheren.
Hammell sagte: „Innerhalb der 90 Minuten gab es einen dreiminütigen Zeitraum, in dem wir jeglichen Schwung verloren haben und sie daraus Kapital geschlagen haben. Es ist ein paar Mal passiert, wir sind auf 10 Männer gestoßen und haben uns schwer getan, damit umzugehen. Der Momentum-Swing ist fast in die entgegengesetzte Richtung gegangen. Wir sollten gut genug und professionell genug sein, um damit umzugehen.
„Es fühlt sich wahrscheinlich schlimmer an als eine Niederlage, wenn man bedenkt, wie groß das Spiel für uns war, wie viel Vorbereitung wir geleistet haben und wie viel Arbeit wir investiert haben, um uns in einer so starken Position zu befinden. Ich hatte das Gefühl, dass es bis dahin eine starke Leistung war . Mit einem Punkt davonzukommen und die schlampigen Tore, die wir kassieren, ist einfach nicht akzeptabel.“
Hammell befahl seinen Spielern an Heiligabend, ihren Zusammenbruch zu analysieren. „Wir haben viel zu tun“, sagte er. „Es gab viele gute Sachen, aber es gab eine Menge Sachen, die wir besser machen können, und wir werden morgen früh hereinkommen und uns das ansehen und versuchen, uns zu verbessern.“
Der Manager von Kilmarnock, Derek McInnes, war frustriert darüber, dass seine Mannschaft so kurz nach Einwürfen zwei Tore verlor – eines von Motherwell und eines von seinem eigenen Team –, begrüßte aber ihren Geist. „Wir müssen alles schaffen und auf 10 Mann heruntergehen, und ich fand die Spieler von da an großartig“, sagte er. „Das fühlt sich für uns wie ein sehr wichtiger Punkt an, es fühlt sich wie eine Art moralischer Sieg an. Wir schwärmen nicht davon, weil wir hierher gekommen sind, um zu gewinnen.” PA-Medien
Augenblicke später wurde die Abwehr der Gäste erneut durchbrochen, und diesmal schickte Owura Edwards einen Schuss aus spitzem Winkel ins Aus.
Ein Moment der Qualität von Lundstram brach jedoch die Sackgasse und erwies sich letztendlich als entscheidend. Der sambische Stürmer Fashion Sakala lenkte den Ball zum Mittelfeldspieler, der 20 Meter vor dem Tor Zeit und Raum hatte, um einen gut getroffenen Linksschuss tief an Ross Laidlaw vorbei ins Heimtor zu schicken.
Die Rangers waren zu Beginn der zweiten Halbzeit nicht mehr flüssig oder kohärent, obwohl Laidlaw in der 54. Minute eine gute Parade brauchte, um Sakala zu vereiteln, der vom jungen Außenverteidiger Adam Devine aufgestellt wurde. Es war die letzte bemerkenswerte Aktion von Sakala, bevor er durch Morelos ersetzt wurde, der bald einen Torschuss hatte, der am Tor vorbeiflog.
Jack und Rabbi Matondo übernahmen von Arfield und Malik Tillman, und die Rangers dominierten weiterhin den Ballbesitz, aber ein zweites Tor schien nicht unmittelbar bevorzustehen. Letztendlich hatten die Gäste in der Nachspielzeit noch die Chance, es zu entscheiden, doch Laidlaw konnte Matondo im Zweikampf einen Strich durch die Rechnung machen. Die Punkte blieben jedoch Ibrox-gebunden.