Steve Clarke hat John McGinn unterstützt, der erst der fünfte Spieler in der Geschichte ist, der 20 Tore für Schottland erzielte, nachdem der Mittelfeldspieler von Aston Villa beim 3:0-Sieg gegen Zypern am Samstag 16 Tore erzielt hatte.
Nur Denis Law, Kenny Dalglish, Hughie Gallacher und Lawrie Reilly haben die 20-Tore-Marke für Schottland erreicht. Mit 28 Jahren und als regelmäßiger Starter in einer fortgeschrittenen Mittelfeldrolle unter Clarke scheint McGinn dem exklusiven Club beizutreten. McGinn ist jetzt Siebter in der schottischen Torschützenliste aller Zeiten.
„Ja, es ist realistisch“, sagte Clarke über McGinns 20 Tore. „Es ist realistisch, darüber nachzudenken, den nächsten zu fangen. Kenny Miller ist der nächste, den er fängt, und ich sagte zu Ally McCoist, als ich das Fernsehen drehte: ‚Er kommt auch für dich!’ Es ist also gut, sein Beitrag, seit ich Cheftrainer geworden bin, war wirklich gut für das Land. Ich denke, John genießt die Rolle, die wir ihm innerhalb des Teams geben. Er genießt es, einer der Talismane und Anführer zu sein, also ist es großartig für alle.
„Alle Jungs haben auf ihre Art Enthusiasmus. John ist wahrscheinlich ein bisschen mehr Charakter als manche von ihnen, vielleicht nicht ganz so ruhig wie manche von ihnen. Aber es ist gut, Anführer zu haben. John ist ein Anführer, Callum McGregor ist ein Anführer, Grant Hanley ist Kapitän seines Clubs, Andy Robertson ist hier der Kapitän. Wir haben also viele gute Anführer im Kader und John hat in dieser Gruppe von Spielern sicherlich Einfluss. Er hat Einfluss auf die gesamte Spielergruppe.“
McGinn erklärte öffentlich, Schottland müsse sich trotz eines scheinbar komfortablen Sieges gegen Zypern verbessern. Zwei späte Tore von Scott McTominay veränderten das Aussehen eines Spiels, in dem sich Schottland lange abmühte. Clarke hatte den ungewöhnlichen Ansatz gewählt, sein Team zur Halbzeit zu kritisieren. „Ich sagte, dass ich 30 Minuten lang liebte, was sie taten“, sagte der Manager. „Aber danach hörten sie auf und wurden ein bisschen schlampig. Das gab dem Gegner das Gefühl, dem Spiel etwas abgewinnen zu können.
„Daraus müssen wir lernen. Wir müssen ein bisschen rücksichtsloser und klinischer sein. Es hätte sich vielleicht gut angefühlt, den Ball vor 50.000 Zuschauern herumzuknallen, aber wir fingen an, Fehler im Ballbesitz zu machen, und Zypern bekam dadurch ein bisschen Leben. Darin müssen wir besser werden.“
Darunter, so scheint es sicher anzunehmen, wenn Spanien am Dienstagabend Glasgow betritt. Clarke muss auf seinen einflussreichen Stürmer Ché Adams verzichten, der den Kader am Sonntag verließ, um wegen einer Wadenverletzung nach Southampton zurückzukehren. Der Hearts-Stürmer Lawrence Shankland wurde anstelle von Adams nominiert, aber es scheint wahrscheinlich, dass Lyndon Dykes, der als Ersatzspieler gegen Zypern beeindruckte, die Linie gegen Spanien anführen wird.
„Lyndon war wahrscheinlich nicht glücklich mit mir, dass er nicht in der Startelf stand, aber das ist die Art von Charakteren, die man im Kader haben möchte“, sagte Clarke. „Du willst, dass jeder, der dich anschaut, sagt: ‚Nimm mich, nimm mich’. Lyndon kam auf den Platz und ich fand ihn wirklich gut.
„Es ist schön, wenn ich mich meiner Bank zuwenden und Ryan Christie, Scott McTominay und Lyndon Dykes einwechseln kann. Sie haben die Energie und die Beine, um uns voranzutreiben und das nächste Tor zu erzielen.“
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Der Samstag war der erste Sieg Schottlands seit 2006, der eine EM-Qualifikationskampagne startete. Clarke hatte betont, wie wichtig es sei, sich diesem Trend vor dem Anpfiff zu widersetzen.
„Das ist der erste Schritt auf dem Weg nach Deutschland“, sagte Clarke. „Es ist ein Heimspiel und man braucht drei Punkte, um in die Saison zu starten. Das haben wir getan.“