Für Katarina Johnson-Thompson gab es bei dieser Hallenweltmeisterschaft keine märchenhafte Rückkehr, trotz all ihrer Bemühungen, ihren Körper nach nur wenigen Wochen Training wieder in die weiße Hitze des Wettkampfs zu schleudern.
Die Titelverteidigerin im Fünfkampf hatte bei ihrem ersten Wettkampf, seit sie sich bei den Olympischen Spielen eine schreckliche Wadenverletzung zugezogen hatte, von mehr glänzendem Metall geträumt. Aber fünf Monate Rost erwiesen sich als ein zu großes Hindernis, das sie überwinden konnte, als sie sich vor dem letzten Event, den 800 m, zurückzog.
Aber während Johnson-Thompson danach über das ganze Gesicht lächelte, war eine andere britische Athletin – die 21-jährige Holly Mills – untröstlich, nachdem ihr mutiger Versuch, eine Bronzemedaille zu gewinnen, nur knapp gescheitert war.
Dies war Mills’ erstes globales Event und sie machte sich sofort einen Namen, indem sie ihre persönliche Bestzeit von 8,15 im 60-Meter-Hürdenlauf erreichte, was zusammen mit der Belgierin Noor Vidts, die mit Gold endete, die Schnellste war.
Nach einem enttäuschenden Hochsprung und Schuss stieg Mills im Weitsprung auf 6,28 m und rückte vor den 800 m auf den vierten Platz vor. Ihre Chancen auf eine Medaille waren jedoch gering, da sie das Rennen fast 10 Sekunden schneller laufen musste als die Amerikanerin Kendell Williams.
Mills gab es verdammt gut, ging an die Spitze und beendete das Rennen mit einer PB von 2:09:97 auf 4673 Punkten. Aber während Williams am Ende der 800 m mit Wasser zu kämpfen hatte, reichte ihre Zeit aus, um Mills nur um sieben Punkte zu überholen.
“Es war schmerzhaft zu nehmen”, sagte Mills. “Ich habe mein absolutes Herz rausgelassen, ich war so nah dran.”
Johnson-Thompson bestand unterdessen darauf, dass sie „fit und glücklich“ sei, obwohl sie ihren Wettbewerb vorzeitig beendet habe.
„Ich kam hier raus und war super eingerostet“, sagte sie. “Aber wenn Sie an meine Karriere in den letzten zwei Jahren denken, mit Covid und dem Achillesbruch, können Sie die Wettkämpfe, die ich absolviert habe, an einer Hand abzählen, sodass ich so viele positive Ergebnisse daraus ziehen kann.”
Die 29-Jährige entschied sich für die Teilnahme, nachdem ihr von World Athletics eine Wild Card angeboten worden war, da sie im Training eine gute Form zeigte. Aber in Wahrheit wirkte sie in Belgrad immer etwas abseits.
Ihre Zeit bei den 60 Hürden, 8,45 Sekunden, war nur Achte von 12 Konkurrentinnen – während ihre 1,83 m hohe Sprunghöhe 15 cm unter ihrer allerbesten lag. Ein beeindruckendes Kugelstoßen von 13,02 m in ihrer schwächsten Disziplin hielt ihre Hoffnungen auf eine Medaille am Leben. Aber nach einem 6,08-m-Weitsprung entschied sie, dass genug genug war.
„Ich habe keine Angst, hierher zu kommen und geschlagen zu werden“, fügte Johnson-Thompson hinzu. „Für mich war das Wichtigste, dass ich keine Verletzungen riskiere und verletzt werde. Mein Körper ist in Topform.“
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Unterdessen gab es einen Schock bei den 60 m der Frauen, als Mujinga Kambundji Gold in 6:96 Sekunden holte, eine Zeit, die als die viertschnellste in der Geschichte gilt.
Niemand hatte dem Schweizer, der als 28:1-Außenseiter ins Finale ging, eine große Chance gegeben. Doch ein umwerfender Start und kraftvolle 30-Meter-Finale brachten sie vor die Amerikanerin Mikiah Brisco, die in 6,99 Silber gewann.
Eine andere US-Athletin, Marybeth Sant-Price, holte Bronze in 7,04, knapp vor der Favoritin vor dem Rennen, Eva Swoboda.