ÖAuf den ersten Blick befindet sich die Politik in England in einem seltsamen, fast wahnsinnigen Zustand. Die Regierungspartei ist seit mehr als einem Jahrzehnt an der Macht und behauptet nun, Probleme lösen zu wollen, die sie entweder ignoriert oder verschlimmert hat. Der Brexit verursacht Katastrophen, die keine Anzeichen einer Entspannung zeigen; und der Umgang der Regierung mit der Pandemie war weitgehend schrecklich, mit Kosten, die in Zehntausenden von Menschenleben gemessen wurden. Doch Boris Johnson und seine Partei wirken so zuversichtlich, dass der Premierminister mitten in der Krise an die Costa del Sol geflogen ist.
Die Gegner der Tories hingegen wissen nicht, wie erfolgreich eine rechte Politik sein kann, die scheinbar aus Geschichten und unwahrscheinlichen Visionen besteht – aber auch aus offenen Lügen. Labour sieht desorientiert und niedergeschlagen aus, seine Politiker entsetzt über den Kontrast zwischen der „Fantasie“ der Regierung und der harten Realität. Ein Teil der allumfassenden Seltsamkeit von 2021, scheinen sie zu denken, ist die Tatsache, dass Johnson so optimistisch wirkt, während so viele der relevanten Zahlen auf Chaos und Unsicherheit hindeuten. Tatsächlich ist dies rückblickend das eine Stückchen des aktuellen Bildes, das völlig bekannt sein sollte.
Vor 14 Jahren veröffentlichte der amerikanische Psychologe und Politikberater Drew Westen The Political Brain, in dem er die missliche Lage der liberalen Linken in den USA nach den aufeinanderfolgenden Niederlagen der Demokraten gegen George W. Bush untersuchte. Westens grundlegende Argumente basierten ebenso auf Neurowissenschaften wie auf Politik und sprechen weiterhin so deutlich zu Großbritannien wie immer noch zu den USA. „Wenn Vernunft und Emotion kollidieren, gewinnen Emotionen unweigerlich“, sagte Westen. Aus seiner Sicht war und ist ein zentrales Problem, dass Liberale und Linke dazu neigen, sich übermäßig auf „politische Debatten, Argumente“ zu fixieren [and] Statistiken”.
„Die Geschichten, die uns unsere Führer erzählen, sind von Bedeutung, wahrscheinlich fast so viel wie die Geschichten, die uns unsere Eltern als Kinder erzählen.“ Westen schrieb, „weil sie uns an dem orientieren, was ist, was sein könnte und was sein sollte.“ Als ich letzte Woche den Parteitag der Konservativen sah, wurden diese Worte wieder lebendig. Was auch immer die Pannen und Dummheiten in der Umgebung sein mögen, die Gelegenheit gab Johnson und seinen Verbündeten die Chance, das Land auf immer schwierigere Zeiten vorzubereiten, indem sie eine Erzählung über unsere gegenwärtigen „Stress und Belastungen“ lancierten, die in den beiden Wendepunkten der jüngeren britischen Geschichte verwurzelt ist: Brexit und die Pandemie.
Offensichtlich ist das Drehbuch, das sie geschrieben haben, teilweise ein verzweifelter Versuch, ihren eigenen Mangel an Vorbereitung und Kompetenz zu leugnen; und unter dem Druck realer Entwicklungen, wie steigende Treibstoffrechnungen, könnte es noch beginnen, auseinander zu fallen. Aber im Moment ist das nicht ganz der Punkt.
Ein Zeichen für die Wirksamkeit von Johnsons grundlegender Geschichte ist, wie leicht sie umschrieben werden kann. Die Politiker des Landes, er sagt es uns, haben mit Aspekten unserer Wirtschaft, die sowohl dysfunktional als auch unfair sind, zaudert und getrödelt. Das Votum für den Brexit war eine Revolte gegen all das – und all diese Warteschlangen und Engpässe sind ein direkter, greifbarer Beweis dafür, dass sich etwas sehr Grundlegendes ändert. Die Rückeroberung der Kontrolle war nie ohne Kosten möglich, und ein gewisses Maß an Chaos kann erforderlich sein, um uns endlich zu dem zu manövrieren, was die Ministerpräsident ruft an eine „Hochlohn-, hochqualifizierte, hochproduktive Wirtschaft“.
Um diese gefährliche Reise abzuschließen, muss Großbritannien die gleiche Entschlossenheit und Vision aufbringen, die zu seiner bahnbrechenden Arbeit an einem Covid-Impfstoff geführt haben. Die einzige Alternative ist schließlich eine Rückkehr zu der hohen Zuwanderung, die das Brexit-Votum so umfassend abgelehnt hat. Was all dies von unseren Führern verlangt, ist Optimismus und die Fähigkeit, schwierige Zeiten zu überstehen: Eigenschaften, die der Premierminister praktischerweise in Hülle und Fülle hat.
Viele Leute werden diese Geschichte nicht glauben. Aber unter seinen phantasievollen Elementen stützt es sich auf einige harte Realitäten – vor allem die Tatsache, dass die Risse in einem ausbeuterischen Arbeitsmarkt tatsächlich durch den Einsatz billiger Arbeitskräfte aus dem Ausland überdeckt wurden. Die Erzählung hat ein ansprechendes Element der Kühnheit, indem sie ein Bild von vermeintlichem Chaos und nationalem Zusammenbruch aufnimmt und als Zeichen der Hoffnung umformuliert. Es schreitet auch dreist in politisches Territorium, das normalerweise von der Linken dominiert wird, und sagt damit etwas Mächtiges aus. Labour, meint Johnson, habe während ihrer Regierungszeit den Blick von den grundlegenden Ungerechtigkeiten der Wirtschaft abgewendet – und sich in der Opposition als weg mit den ideologischen Feen und damit als nicht wählbar erwiesen. Es liegt daher an den Konservativen, endlich etwas zu tun.
Da die Regierung ihr Bestes tut, um in den Post-Pandemie-Modus zu wechseln, wird sie nicht untätig sein. Einige Stadtzentren werden fertig; hier und da werden die Leute sehen bescheidene Verbesserungen zu öffentlichen Verkehrsmitteln und Straßen; neue “Angebote” wird mit Orten gemacht, denen die Dezentralisierung bisher nicht geholfen hat. Der sogenannte nationale Existenzlohn ist angeblich gleich nach oben um fast 6 %; selbst wenn steigende Preise den Lebensstandard schmälern, werden einige Leute immer noch über die Neuheit der Lohnerhöhungen staunen.
Und selbst wenn sich die Probleme des Landes vertiefen und Johnsons Erzählung untergraben wird, gibt es Aspekte der jüngeren Geschichte, die ihn stützen werden. Die Pandemie verursachte die Art von Störung, die viele Menschen für nicht kontrollierbar hielten, sodass man dem Verantwortlichen keinen Vorwurf machen konnte (eine Sicht der Dinge, die noch zu bestehen scheint). Fatalismus und die Zurückhaltung, mit dem Finger zu zeigen, sind zudem sehr englische Charakterzüge.
Ebenso die Ehrerbietung und der kollektive Masochismus, die Menschen auf der rechten Seite manchmal den Raum eröffnet haben, Schmerz als Beweis für den Erfolg der Politik zu charakterisieren. Kein Labour-Politiker könnte damit durchkommen, den Leuten zu sagen, dass sie vielleicht zu ihrem eigenen Besten leiden müssen; aber bevor er Premierminister wurde, sah ihn die Zeit von John Major im Finanzministerium Entschuldigung von Rezession und Arbeitslosigkeit mit den unbezahlbaren Worten: „Wenn es nicht wehtut, funktioniert es nicht – eine Haltung, die sich auch im Verkauf von Sparmaßnahmen von George Osborne zeigt.
Die Inspiration für beide war Margaret Thatcher und die Argumente, die sie benutzte Inmitten des Chaos der frühen 1980er Jahre: „Die harten Maßnahmen, die diese Regierung einführen musste, sind das absolute Minimum, das wir brauchen, um uns durchzusetzen … Es gibt Leute, die sagen, unsere Nation habe nicht mehr den Mut zum Kampf. Ich glaube, ich kenne unsere Leute, und ich weiß, dass sie es tun.“ Johnsons verzweifelter Wunsch, gemocht zu werden, macht ihn zu einem unwahrscheinlichen Prätendenten für Thatcher-artige Eigensinnigkeit, aber diesen Geist scheint er kanalisieren zu wollen.
Thatcher ist in einem anderen Sinne relevant. Teil ihres Projekts war die Schaffung einer politischen Kultur, in der die Spitze behaupten konnte, dass große Probleme am besten dem Markt überlassen würden. Seitdem haben wir eher geringe Erwartungen an unsere Politiker und deren Leistung, was Raum für performative Politik geschaffen hat, die Johnson auszeichnet. Seine Anhänger sprechen von großen Projekten und einem neuen Glauben an eine interventionistische Regierung. Aber seine Stärke liegt eindeutig im Geschichtenerzählen, das auf der Überzeugung basiert, dass große Veränderungen fast so effektiv sein können wie tatsächlich liefern Sie.
Keir Starmer, In BeantwortungSie tuts an einem bloßen „Showman“ und sagt voraus, dass die Realität bald beißen wird. Auch wenn dieser Winter so düster ausfallen sollte, wie manche behaupten, würde ich mich nicht darauf verlassen.