TLetzten Monat gab es überall Abklatschen und Umarmungen, als Newcastles Spieler feierten, dass sie sich zum ersten Mal seit 1999 ein Wembley-Finale sicherten, als Callum Wilson Jonjo Shelvey, der sein Bestes tat, um sich zurückzuhalten, nachdem er an diesem Tag für Nottingham Forest unterschrieben hatte, in die heimische Umkleidekabine schmuggelte für ein letztes Hurra. Vor dem Anpfiff gegen Southampton verabschiedete sich Shelvey vom ausverkauften St. James’ Park und wandte sich anschließend an seine ehemaligen Teamkollegen und Mitarbeiter, mit denen er teilweise die vergangenen sieben Jahre geteilt hatte. „Ich bin nicht wirklich ein emotionaler Mensch, aber die Kinder waren ein bisschen aufgebracht und die Frau weinte, als ich auf das Spielfeld ging“, sagt Shelvey.
Wilson stellte sicher, dass Shelvey Teil des feierlichen Kaderfotos nach dem Spiel war, eine Tradition, die Eddie Howe bis Tyneside gefolgt ist, und der Newcastle-Manager lobte Shelvey dafür, dass er sich in dunklen Zeiten für den Verein eingesetzt hat. Wie verhält sich der Club, zu dem Shelvey 2016 aus Swansea kam, im Vergleich zu dem, den er am Stichtag verlassen hat? „Ganz anders“, sagt er. „In der letzten Saison, als die Eigentümer das Unternehmen übernahmen, kamen sie wirklich herein und haben sich einen Namen gemacht. Sie holten den Manager herein und er war brillant für mich persönlich. Ich hatte in der vergangenen Saison eine großartige Serie von Spielen, wir hatten ein großartiges Siegesgefühl und er hat das innerhalb des Vereins wirklich verbessert. Ich kann ihnen nur viel Erfolg wünschen.“
Der Tag, an dem Newcastle von einem von Saudi-Arabien geführten Konsortium übernommen wurde, bleibt in Erinnerung. „Ich erinnere mich, dass ich es im Fernsehen oder in den Nachrichten gesehen habe“, sagt Shelvey. „Die Innenstadt wurde einfach gerammt – sie war voll. Du konntest an diesem Tag nicht in die Stadt fahren und für die nächste Woche oder so waren alle total heiß … es war schwer zu gehen, aber ich kann nicht sagen, dass ich es bereue, gegangen zu sein. Ich freue mich für was auch immer sie [Newcastle] Tun. Ich hoffe, sie gewinnen das Finale und kommen nach Europa.“
Forests Zeitplan erlaubt es Shelvey, mit Freunden am Carabao-Cup-Finale teilzunehmen. „Wir spielen am Samstag auswärts gegen West Ham, also passt es ganz gut“, sagt er. „Ich habe neulich irgendwo gelesen, dass ich immer noch eine Medaille bekomme, wenn sie gewinnen. Es wird schön sein, sie anzusehen, aber ich freue mich mehr darauf, sie zu spielen [in March].“ Shelvey hat eine Medaille des Pokalsiegers aus seiner Zeit in Liverpool, aus der Saison 2011-12. „Mein Bruder hat es aber wahrscheinlich bei eBay verkauft“, sagt er lachend. „Ich habe dieses Jahr nur einmal im Wettbewerb gespielt, aber ich werde es trotzdem zählen.“
Es war nicht immer klar, dass Shelvey, der frühere Vizekapitän von Newcastle, nach Forest aufbrechen würde, und Howe zögerte zunächst, ihn gehen zu lassen. Wenn Shelvey zwei weitere Spiele in der Premier League absolviert hätte, hätte er eine 12-monatige Vertragsverlängerung ausgelöst. „Er sagte, er könne mich zuerst nicht gehen lassen, und dann habe ich ihn angefleht, mich gehen zu lassen“, sagt Shelvey. „Er sagte, er würde darüber schlafen, aber dann sagte er, er würde mich nur gehen lassen, wenn sie einen reinkriegen könnten. Ich sagte, ich müsse für einen Neuanfang gehen und meine Punkte rüberbringen, und am nächsten Tag zog er mich, wir hatte ein kleines Schwätzchen und er erfüllte meinen Wunsch. Eddie sagte, er würde meinem Glück nicht im Wege stehen.“
Der Cheftrainer von Forest, Steve Cooper, ist ein Bewunderer dessen, was er Shelveys Wunsch nennt, „nicht durch Spiele zu rollen“, seit sich ihre Wege in Liverpool kreuzten, wo Cooper in der Akademie arbeitete. Zwei von Coopers Assistenten bei Forest, Alan Tate und Andy Reid, spielten mit Shelvey in Swansea bzw. Charlton. Reid erinnert sich, dass Charltons Kapitän den damaligen Manager Alan Pardew dazu drängte, Shelvey als 15-jährigen Schüler auszuwählen, so groß war sein Talent. „Ich sehe viel in Eddie, was ich auch in Steve Cooper sehe“, sagt Shelvey. „Beide haben das super gemacht“
Es gibt auch bekannte Gesichter im Kader, in seinen ehemaligen Newcastle-Teamkollegen Chris Wood und Jack Colback, die Shelvey lieben gelernt haben. „Ich ging nach Newcastle und setzte mich zu meinem Vater, und Jack frühstückte“, sagt er. „Mein Vater hat gesagt: ‚Ihr zwei tretet euch normalerweise die Scheiße aus dem Leib.’ Wir hatten schon immer ein bisschen Aggro. Ich sagte: ,Dann mach es doch ein bisschen peinlicher, Papa.’ Wir fingen beide an zu lachen und entwickelten eine wirklich enge Beziehung auf und neben dem Platz.“
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Shelveys Saison wurde durch Verletzungen behindert – sein einziger Start war im November im Pokal – aber nachdem er eine Wadenzerrung überwunden hat, wird er am Samstag sein Forest-Debüt in Fulham geben, wobei Cooper danach auf zwei aufeinanderfolgende Ligasiege hofft Sieg über Leeds. Shelvey gehörte zu einer Gruppe erfahrener Spieler, darunter André Ayew (33), Keylor Navas (36) und Felipe (33), die im Januar unterschreiben, und Cooper ist fest davon überzeugt, dass Shelveys erstklassiges Wissen Forest verbessern wird.
„Ich bin schon lange in dieser Liga“, sagt Shelvey. „Jemand da drin [at training] sagte: ‘Du bist seit Jahren hier.’ Ich bin immer noch erst 30 – ich sehe nicht so aus, ich sehe aus wie 40. Ich bin immer da, wenn jemand Rat braucht. Ich bin kein großer Kommunikator auf dem Platz – ich versuche, mit gutem Beispiel voranzugehen.“