England hat auf der Sommertour durch Australien seinen ersten erheblichen Rückschlag erlitten, als Jonny May positiv auf Covid getestet und sieben Tage lang in Isolation gezwungen wurde. Eddie Jones hat May nicht vom ersten Test am kommenden Samstag in Perth ausgeschlossen, aber die Teilnahme des Flügelspielers mit 69 Länderspielen ist nach dem positiven Ergebnis erheblich zweifelhaft.
Gemäß den Vorschriften Westaustraliens muss May sieben Tage lang isolieren, was bedeutet, dass er frühestens am Donnerstag mit dem Rest des Kaders trainieren kann – dem Tag, an dem Jones sein Team für den ersten Test benennt. England kam am Donnerstag in Perth an und nachdem May Symptome gezeigt hatte, erhielt sie am Freitag das positive Ergebnis. Es versteht sich, dass die Reisegruppe aus England in Australien keinen obligatorischen Tests unterliegt, es sei denn, sie werden symptomatisch.
Es ist ein erheblicher Rückschlag, wenn man bedenkt, dass May Jones mit seiner 80-minütigen Leistung bei der Niederlage gegen die Barbaren am vergangenen Sonntag beeindruckt hat, nachdem er sich mit einer im Januar erlittenen langfristigen Knieverletzung zurückgekämpft hatte. Wenn May für den ersten Test nicht verfügbar ist, würde England auch wenig Erfahrung in den hinteren drei haben. Jack Nowell ist mit 39 Länderspielen der zweitälteste in diesem Bereich, aber Joe Cokanasiga, Freddie Steward, Tommy Freeman, George Furbank und Henry Arundell sind allesamt relative Neulinge auf der internationalen Bühne.
„Wir werden Jonny May zu diesem Zeitpunkt nicht ausschließen“, sagte Jones. „Wir werden einfach sehen, wie es ihm geht. Möglicherweise wird er nächsten Donnerstag zum Trainieren zur Verfügung stehen, also werden wir uns ansehen, wie er ist, weil er erfahren ist und in seinem ersten Spiel gegen die Barbaren gezeigt hat, wo ihm die Spielzeit fehlt, dass er sein bestes Rugby vor sich hat ihn. Wir werden einfach seine Situation beobachten und näher an dem Tag, an dem er rauskommt, eine Einschätzung vornehmen.“
Bessere Nachrichten für England: Luke Cowan-Dickie, der seit einer Knieverletzung bei den Six Nations nicht mehr für den Verein oder das Land gespielt hat, hat seine Trainingsbelastung erhöht und einige Spieler, die am Premiership-Finale teilgenommen haben – bei dem Leicester die Nase vorn hatte out Saracens – tragen immer noch Schläge, Jones erwartet, dass der gesamte Kader am Montag, dem Mai, trainiert. Das Team ging am Donnerstag zu einem Erholungsschwimmen im Indischen Ozean, bevor es am Freitag zu einem leichten Training und für Samstag zu einer ersten vollen Einheit kam.
„Wir haben noch ein paar andere von der [Premiership] Final, die es noch nicht geschafft haben, ins Fahrerlager zu kommen, aber wir hoffen, dass alle bis Montag trainieren können“, fügte Jones hinzu. „Luke Cowan-Dickie ist heute erst wieder auf dem Trainingslager, also hat er seinen ersten Lauf mit dem Team seit einer Knieverletzung absolviert.“
In der Zwischenzeit bestand Jones darauf, dass es keinen Interessenkonflikt aufgrund seiner Arbeit mit dem australischen Zentrum Samu Kerevi in seiner Rolle als beratender Trainer für Suntory Sungoliath in Japan gab. Am Donnerstag sagte Kerevi, er und Jones hätten „das ganze Jahr über gesprochen“ und der englische Cheftrainer habe ihm „Hinweise“ gegeben. Aber Jones sagte: „Ich habe ihm das ganze Jahr über Hinweise gegeben? Ich glaube nicht, dass das der Fall ist. Ich sehe keinen Widerspruch. Ich bin Rugbytrainer, ich helfe gerne Spielern. Ich trainiere gerne Spieler. Ich glaube nicht, dass es da einen Widerspruch gibt.“