Die Unterstützung für Josh Cavallo war einstimmig und lautstark. Die Spieler standen Schlange, um dem Spieler von Adelaide United zu gratulieren. Ihre Vereine taten das gleiche. Alle von Gerard Piqué und Raphaël Varane bis hin zu Gary Lineker und Joey Barton. Jeder Verein von Sunderland über Athletic Bilbao bis Liverpool und Juventus.
„Ich möchte Ihnen für diesen Schritt danken, den Sie gehen“, schrieb Piqué auf Twitter an Cavallo. “Die Welt des Fußballs liegt weit zurück und Sie helfen uns, voranzukommen.” Es fühlte sich so an, als ob der Sport des Profifußballs, der so lange mit Homophobie und der Unterdrückung der individuellen Sexualität in Verbindung gebracht wurde, entschlossen war, die Entscheidung des jungen Außenverteidigers zu treffen, einen Moment zu kommen.
Wenn das der Fall war, war es verständlich, da Cavallo der einzige offen schwule Mann wurde, der weltweit erstklassigen Profifußball spielte. Diese Statistik gilt für England genauso wie für anderswo, und die Herausforderung für das Spiel, insbesondere auf seinem professionellen Gipfel, besteht darin, jetzt mehr Momente zu schaffen, in denen Glückwünsche angebracht sind.
Laut Liz Ward, der Programmdirektorin bei Stonewall, sollten Cavallos Aktionen ein Katalysator für Veränderungen sein, wobei Verbündete und unterstützende Umgebungen ein entscheidender Faktor sind. „Als schwuler Fußballer in der Öffentlichkeit aufzutreten, erfordert unglaublichen Mut und wir freuen uns, dass Joshs Lieben und Teamkollegen so unterstützend waren“, sagt sie. „Seine mutige Entscheidung wird lesbischen, schwulen, bi-, trans- und queeren Sportlern auf der ganzen Welt zweifellos viel bedeuten, die zu oft davon abgehalten werden, den Sport zu spielen und zu sehen, den sie lieben. Alle Sportarten müssen mehr tun, um ein integratives und einladendes Umfeld für LGBTQ+-Menschen zu schaffen.“
Die Direktorin für Gleichstellung, Vielfalt und Inklusion der FA, Edleen John, stimmt mit vielen dieser Kritik überein. „Wir müssen ehrlich sein und sagen, dass es einen historischen Kontext gab, in dem es für Männer im Profisport eine Herausforderung war, herauszukommen“, sagt sie. „Wir haben über eine Reihe von Jahren darüber gesprochen, und wir sprechen immer noch darüber. Die Realität ist, dass wir Leute unterstützen müssen, die herauskommen – im Frauen- oder Männerspiel – und wir müssen lautstark darüber sprechen, wie diese Unterstützung aussieht. Niemand soll sich herausgedrängt fühlen oder herauskommen müssen. Es muss eine einladende und unterstützende Umgebung sein.“
John stellt fest, dass das Thema des Missbrauchs in den sozialen Medien, das in diesem Jahr von den Fußballbehörden so entschieden aufgegriffen wurde, homophobe Botschaften genauso betrifft wie rassistische. „Wir sind uns bewusst, dass die Angst vor Online-Missbrauch eine der Hauptbarrieren ist, die Menschen davon abhält, sich zu outen“, sagt sie. Aber sie erwähnt auch das „b“-Wort, ein schädliches Verhalten, das sich als schwer zu ändern erwiesen hat.
„Wir müssen proaktiv sein, um die Negativität und das Geplänkel rund um die individuelle Sexualität herauszufordern“, sagt sie. Missbrauch als Scherz zu erklären, war „historisch eine Entschuldigung, und Sie haben Leute sagen hören, dass ich das Geplänkel, das damit einhergeht, nicht erleben möchte, ich möchte nicht die Gesänge hören, die von den Zuschauern kommen. Wir müssen als Spiel und als Nation besser werden, um den Menschen das Gefühl zu geben, sie selbst zu sein, sich willkommen zu fühlen und wertgeschätzt zu werden.“
Für Simone Pound, die EDI bei der Professional Footballers’ Association leitet, ist Bildung der Schlüssel, um über Geplänkel hinauszugehen. der einfache Vorgang des Zuhörens. Die PFA bietet Spielern in ihren Vereinen Workshops zum Thema Diskriminierung an. Sie konzentrieren sich auf den Sprachgebrauch. „Es wird nur erklärt, dass die Verwendung homophober Sprache als Scherz wirklich nicht hilfreich ist und dazu führen kann, dass sich homosexuelle Menschen ausgeschlossen oder isoliert fühlen. Daraus ergeben sich viele interessante Gespräche.
„Diese Workshops sind meiner Meinung nach sehr nützlich. Es muss ein fester Bestandteil der Ausbildung der Spieler und vor allem der Trainer sein. Trainer legen die Kultur fest, sie müssen sich wirklich wohl und sachkundig fühlen und sich ihrer Sprache und ihrer Identitätsunterschiede bewusst sein.“
Zweifellos besteht der Wunsch sowohl innerhalb des Spiels als auch bei vielen Fans des Fußballs, Fortschritte zu machen, eine Situation zu schaffen, in der mehr Spieler zuversichtlich sind, herauszukommen und dass dies in der Premier League geschieht, teilweise wegen des Signals, das sie senden würde. Aber Pound betont Vorsicht inmitten der Begeisterung.
„Ich möchte niemanden zu sehr unter Druck setzen, dass er herauskommt und das einflussreichste Vorbild ist“, sagt sie. „Diese Erzählung hält die Leute auch im Schrank. Wir haben bereits Vorbilder, angefangen mit Justin Fashanu, all den Spielern, die seitdem herausgekommen sind, und all den offen schwulen Athleten auf der ganzen Welt. Die Person, die herauskommt und in der Premier League spielt, wird sich einer Gruppe von Leuten anschließen, sie werden nicht alleine da draußen sein.”