EIN Lächeln umspielt Josh Hazlewoods Mundwinkel. Dies ist, um es klar zu sagen, keine flüchtige Reaktion auf eine momentane Belustigung, sondern ein mehr oder weniger dauerhaftes Merkmal. Im Verlauf einiger Gespräche, eines in Canberra und das andere ein paar Tage später in Brisbane, ist es fast immer da – das Lächeln eines Mannes, der den T20-Code geknackt zu haben scheint.
Hazlewoods Aufstieg in diesem Format war erst vor kurzem und verwirrend schnell. Während des größten Teils der Karriere des 31-Jährigen galt er als schrecklich darin, und nachdem er 2013 sein T20-Länderspieldebüt gegeben hatte, bestritt er in den nächsten acht Jahren neun Spiele für sein Land.
„Ich habe es einfach nicht gespielt, um ehrlich zu sein“, sagt er. Vor dem ersten Spiel der australischen T20-WM-Abwehr gegen Neuseeland am Samstag hat er insgesamt 89 T20 für sein Land und verschiedene Franchise-Teams gespielt – weniger als Harry Brook, der 23-Jährige, der nur hat kürzlich in die englische Mannschaft eingebrochen, und weniger als die Hälfte des Afghanistans Mujeeb Ur Rahman, 10 Jahre jünger als er.
Alles änderte sich im Juni 2021, als eine Reihe von Spielern, darunter die Seeleute Pat Cummins, Daniel Sams und Jhye Richardson, die es satt hatten, in biosicheren Blasen zu leben, sich entschieden, nicht an Australiens White-Ball-Tour durch Westindien teilzunehmen, und Hazlewood einsprang. Zu diesem Zeitpunkt hatte er in den letzten fünf Jahren 10 T20-Matches bestritten. Fünf Monate später hatte er die beiden größten Preise des Spiels gewonnen, den IPL und den T20 World Cup, und ein Jahr später wurde er offiziell ernannt der T20i-Bowler Nr. 1 der Welt.
Sein Aufstieg ist bemerkenswerter, da Hazlewood in einer Welt mit sich schnell ändernden Taktarten ein Metronom ist, das vor allem dafür bekannt ist, den Ball wiederholt auf einer idealen Linie und Länge zu landen.
„Ich habe einige Veränderungen, aber keine großen, glaube ich nicht“, sagt er. „Ich arbeite immer daran, bessere zu bekommen. Sie finden oft Typen mit seltsamen Aktionen oder sehr schnellen Armen, die gute Tempowechsel haben, weil sie Sie täuschen können, aber für einen rhythmischen Bowler wie mich werden Tempowechsel schwierig sein. Es sind nur subtile Änderungen hier und da.“
In all den Jahren, in denen das Spiel ihn hinter sich gelassen zu haben schien, verlor er nie den Glauben daran, dass er in dem Format aufblühen könnte, aber er widmete auch nicht viel Zeit dem Versuch, dies zu verwirklichen. „Ich dachte immer, wenn ich es gut hinbekomme, könnte ich unterwegs lernen und effektiv sein“, sagt er. „Ich denke, wenn ich viele Spiele hintereinander gespielt habe und nicht effektiv war, dann ist das wahrscheinlich der Zeitpunkt, an dem Sie es tun würden [think] vielleicht ist das Format weg.“
Eine Sache, die seine explosive Rückkehr zu den T20s umso bemerkenswerter macht, ist, dass er während seiner Zeit in der Wildnis nicht nur nicht speziell dafür trainiert, sondern nicht einmal die Spiele der kürzeren Form gesehen hat. „Um ehrlich zu sein, schaue ich generell nicht viel Cricket“, sagt er. „Wenn wir auf der Strecke gegen Sri Lanka antreten, sehe ich mir vielleicht ein bisschen von ihren Spielen an, aber normalerweise gibt es genug Filmmaterial, um es bei Bowling-Meetings zu sehen. Also ja, ich schaue kaum Cricket.“
Würde er dann sagen, dass er Cricket wirklich mag? “Ich mag spielen es“, sagt er. „Wenn es ein großes Spiel gibt, schalte ich es vielleicht ein, oder wenn ich jemanden gut kenne, der spielt, schaue ich es mir vielleicht an, aber ansonsten schaue ich eher Football, Rugby League. Ich schaue gerne Golf. Ich werde mir das ein bisschen ansehen.“ Sobald er in den Ruhestand geht, sagt er, dass er den Sport wahrscheinlich ganz verlassen wird, es sei denn, eine „sehr Teilzeit“ -Möglichkeit gefällt ihm.
In vielerlei Hinsicht ähnelte Australiens Reise beim letzten T20 World Cup der von Hazlewood, nur dass seine den größten Teil eines Jahrzehnts dauerte und die seines Teams auf ein paar Wochen komprimiert war: zunächst sehr beliebt, dann völlig abgeschrieben und dann unerwartet alles -erobern.
„Das kann man wohl sagen“, sagt er. „Sie verfangen sich wahrscheinlich in der Teamumgebung, und das Team macht all diese Dinge, und Sie vergessen, dass Ihre Rolle tatsächlich wächst und besser wird. Dasselbe in Chennai [where he won the IPL] – Ich hatte das Gefühl, dass ich gerade in der Mitte des Turniers eingesprungen bin, auf den Rücken dessen gesprungen bin, was sie taten, und einfach meine Rolle gespielt habe. Man verfängt sich einfach im Teamaspekt.“
Covid hat vielleicht dabei geholfen: Zusammen in Blasen gefangen zu sein, mag langweilig sein, aber es hilft auch, starke Bindungen zu schmieden. „Das hat unserem Team letztes Jahr zu Erfolg und Dynamik verholfen, und es wird hier nicht dieselbe Atmosphäre geben“, sagt Hazlewood. „Es wird diese Blase nicht neu erschaffen, wo wir nirgendwo hingehen können, wir nichts tun können, wir keine Familien haben. Letztes Jahr war es sehr Teamsache – wir haben viel Golf gespielt, wir hatten eine gute Zeit und wir waren immer zusammen. Wir versuchen immer noch, dieselbe Atmosphäre wiederherzustellen – sie ist immer noch sehr frisch in den Köpfen aller und sie ist immer noch der Kern dieses Teams.“
Ein Großteil dieses Kerns ist auch in die Testmannschaft involviert, und sobald die Weltmeisterschaft vorbei ist, werden sie beginnen, ihre Aufmerksamkeit auf die Ashes-Serie im nächsten Sommer zu richten. Hazlewood sagt, er sei „wirklich begeistert“, nachdem er beim letzten Mal Australiens Schlag gegen England größtenteils verpasst hatte, nachdem er sich im Eröffnungsspiel eine Seitenangst zugezogen hatte – „Ich habe den Rest der Serie nicht gesehen, ich habe einfach abgeschaltet und etwas ausgegeben Zeit mit der Familie“ – und ist gespannt, wie sich England unter Ben Stokes und Brendon McCullum verändert hat. „Oh, ich habe davon gehört“, sagt er. „Aber ich habe wirklich nichts davon gesehen.“