Die endlose Kapazität des Boxens für Kontroversen und Dramen tauchte am späten Samstagabend in Glasgow wieder auf, als Josh Taylor einen schockierenden Split-Decision-Sieg über Jack Catterall zugesprochen wurde und alle seine Weltmeistertitel im Superleichtgewicht behielt. Aber die Unbestrittenheit seiner Meisterschaftsherrschaft wurde durch eine absurde Entscheidung ruiniert. Inmitten von Aufruhr und heftigem Dissens wurde jeder Kämpfer mit einer Punktzahl von 113-112 als gewonnen eingestuft, während der dritte Offizielle dachte, Taylor habe mit kaum glaubwürdigen 114-111 gewonnen.
Catterall schlug Taylor in Runde acht schwer nieder und er war eindeutig der bessere Boxer. Der verletzte und verletzte Gesichtszustand des glücklichen Champions erzählte eine ganz andere Geschichte als die Scorekarten, obwohl Taylor darauf bestand, dass er genug getan hatte, um die Entscheidung zu gewinnen. Ein verständlicherweise verstörter Catterall verließ sofort angewidert den Ring, als eine weitere zweifelhafte Entscheidung den bereits angeschlagenen Ruf des britischen Amtes befleckte.
Da beide Männer aus einer Rechtsauslegerhaltung heraus kämpften, war es ein oft chaotischer und sogar hässlicher Kampf, und der Schiedsrichter Marcus McDonnell zog jedem Kämpfer einen Punkt ab. Er warnte Catterall und Taylor auch wiederholt vor der Rauferei ihrer Schlägerei – aber die meiste saubere und präzise Arbeit wurde von dem beeindruckenden Catterall geleistet.
Die Eröffnungsrunde war zurückhaltend, aber Catterall landete den ersten bedeutenden Schlag, als eine gerade Linke Taylor markierte und seinen Kopf zurückschaukelte. Der Herausforderer zeigte kaum Nervosität, als er die ersten Runden hinter seinem scharfen Jab und seinen knackigen Kombinationen dominierte. Taylor versuchte, den Abstand zu verringern, aber Catterall verletzte ihn weiter – wie er es in der fünften Runde erneut tat, als einer süßen linken Hand sofort eine knirschende rechte folgte. Blut sickerte über das Gesicht des Champions aus einer Wunde, die ein Catterall-Schlag direkt unter seinem rechten Auge geöffnet hatte.
Catterall wurde in der siebten Runde vom Referee verwarnt, und nach einer hässlichen Runde hob Taylor die Hand, als wollte er andeuten, dass er im Kampf gegen seinen erfahrenen Gegner endlich Fuß gefasst hatte. McDonnell rief beide Kämpfer vor der nächsten Runde in die Mitte des Rings und forderte sie auf, sauber zu kämpfen und ihr übermäßiges Grappling einzudämmen. Catterall löste scheinbar den entscheidenden Moment des Kampfes aus, als er Taylor mit zwei scharfen linken Händen fallen ließ.
Ben Davison, Taylors Trainer, forderte ihn auf, nach dieser vernichtenden Runde „eine Meisterschaftsmentalität“ zu finden. Der 31-jährige Schotte war typisch hartnäckig und hartnäckig, aber er konnte nicht in die Nähe des Knockouts kommen, von dem alle seine Anhänger glaubten, er müsse an seinen Titeln festhalten. Sie verloren jeweils einen Punkt, als McDonnells Geduld zu Ende ging, aber der Kampf endete damit, dass Catterall erneut die saubersten Schläge landete.
Die Entscheidung zu seinen Gunsten schien eine Formsache zu sein, bis das erstaunliche Urteil verkündet wurde.
Als Catteralls Trainer Jamie Moore nach dem Kampf gebeten wurde, ihre durcheinandergebrachten Gefühle zu erklären, sah er sichtlich verärgert aus. „Es ist schwer in Worte zu fassen“, sagte Moore. „Du sprichst von einem Jungen, der sein ganzes Leben lang auf diesen Moment hingearbeitet hat, der drei Jahre auf diese Gelegenheit gewartet hat und beiseite trat, um einen vereinten Champion zuzulassen, weil es das Richtige für das Boxen war. Er tritt dann so auf und schlägt den Champion in seinem eigenen Hinterhof – und wird absolut ausgeraubt.“
Catterall gab sein Debüt im Jahr 2012 und hat während seiner gesamten beruflichen Laufbahn in relativer Dunkelheit gearbeitet. Der 28-jährige Engländer war 936 Tage lang der Pflichtherausforderer der WBO und hatte seit November 2020 nicht mehr geboxt, bevor er endlich die Gelegenheit bekam, um alle Titel zu kämpfen. Catterall hatte auch finanziell gekämpft, während er darauf wartete, dass Taylor endlich gegen ihn kämpfte, denn er hatte zugestimmt, zurückzutreten und dem Schotten zu erlauben, alle Titel gegen José Ramírez im vergangenen Mai in Las Vegas zu vereinen. Aber entgegen den meisten Erwartungen gab Catterall kürzlich bekannt, dass er kein Geld dafür erhalten hat, dass er zugestimmt hat, auf den Kampf gegen den Gewinner zu warten. Diese Geduld ist sowohl außerhalb des Rings als auch unter den heißen Lichtern eines WM-Kampfes gegen einen vermeintlich überragenden Champion eine Tugend.
Taylor galt als der beste Boxer des Landes und als einer der fünf besten Pfund-für-Pfund-Kämpfer der Welt, aber Catterall, der große Gelassenheit und Entschlossenheit zeigte, kam dem Sieg quälend nahe. Die letzten sechs Gegner des Champions waren alle ungeschlagen und hatten zusammen eine perfekte Bilanz von 133:0. Es wurde erwartet, dass Catterall, wie alle vor ihm, an der letzten Hürde scheitern würde, da er in seinen letzten 26 Kämpfen niemandem gegenüberstand, der auch nur annähernd dem Kaliber von Taylor nahe kam. Aber er und sein Trainer hatten die ganze Woche über leise und unauffällig davor gewarnt, dass Catterall einfach die Möglichkeit verweigert wurde, auf Weltklasseniveau zu kämpfen. Er nutzte seine verspätete Chance mit bewundernswerter Entschlossenheit – nur damit zwei Richter ihm seinen rechtmäßigen Sieg raubten.
Aber Taylor wurde von Catterall schlecht entlarvt. Er war eindeutig von zukünftigen Kämpfen abgelenkt, was in einem so unversöhnlichen Geschäft wie dem Boxen immer ein gefährlicher Fehler ist. Taylor sah beim Wiegen am Freitag auch schrecklich hager und trocken aus und kämpfte nach einigen harten Kämpfen im Ring gegen Catterall, der so viel frischer und ausgeglichener wirkte.
Der Sieg gegen Catterall bei seinem letzten Auftritt als Weltmeister im Superleichtgewicht sollte nur ein weiteres Sprungbrett auf Taylors sorgfältig geplantem Weg zu potenzieller Größe im Boxen sein. Aber Catterall, Spitzname El Gato oder die Katze, schockierte ihn mit seinen scharfen und räuberischen Instinkten. Catterall wird einen Rückkampf und einen weiteren Bruch mit dem Ruhm und den Reichtümern fordern, die ihm so lange verweigert wurden. Ein erleichterter Taylor wäre am besten beraten, lange und gründlich darüber nachzudenken, was er als Nächstes im Ring tut, denn er hatte großes Glück, diese Tortur zu Hause in Schottland überlebt zu haben.