ÖUnsere Kunstindustrie ist wie unser Land von Klassen bestimmt. Und dennoch wird es oft als Rückfall angesehen, über Klasse zu sprechen. Jahrzehntelang haben Politiker versucht, uns einzureden, dass es keine Klasse gibt, möglicherweise in der Hoffnung, dass wir alle bequemerweise aufhören würden, uns die ungleiche Verteilung des britischen Reichtums anzusehen. Was bedeutet es überhaupt, „Arbeiterklasse“ zu sein? Und wie messen wir das fair und authentisch?
Nur einmal wurde ich auf einem Formular für Chancengleichheit in einem Theater gebeten, mich als Angehörige einer bestimmten Klasse zu identifizieren. Es löste eine großartige Unterhaltung unter den Darstellern aus. Norah und ich machten Ausflüchte, weil wir dachten, wir könnten uns unmöglich Arbeiterklasse nennen, nachdem wir den ganzen Morgen in einem wunderschönen Proberaum buchstäblich einen Ball herumgeworfen und dafür bezahlt worden waren. Mike war klar. Sie bleiben die Klasse, in die Sie hineingeboren wurden, egal wie dramatisch sich Ihre Lebensumstände ändern. Eine Person, die in großen Reichtum und Privilegien hineingeboren wurde, wird nicht plötzlich zur Arbeiterklasse, wenn sie von diesem Privileg losgelöst wird und notgedrungen zum Fensterputzer wird. Eine in Armut geborene Person, die erfolgreich und reich wird, wird nicht zur Mittel- oder Oberschicht.
Beim Unterricht geht es um so viel mehr als darum, wie viel du verdienst, welche Schule du besucht hast, welchen Job du machst, welchen Akzent du hast. Und ganz wichtig, fügte Mike hinzu, wenn Erfolg Sie automatisch zur Mittelschicht macht, von wem wird sich dann die junge Arbeiterklasse inspirieren lassen? Als Arbeiterklasse identifizierbar zu sein bedeutet, dass Sie sich stolz für die nächste Generation von Künstlern mit ähnlichen Hintergründen einsetzen können.
Ich war mir der Klasse nicht wirklich bewusst, bis ich 1988 zum Studium nach Lamda ging. Dort begann ich, mich mit Menschen mit einem breiteren Hintergrund zu treffen, als mir in der kleinen Industriestadt im Norden, die ich meine Heimat nannte, zur Verfügung stand Das Spektrum des Reichtums war ziemlich schmal. Mein Bruder Dave war der erste in unserer Familie, der jemals eine Universität besuchte, und als ich auf die Schauspielschule kam, hatte er bereits seinen Abschluss in Oxford gemacht, also war er gut aufgestellt, um mich auf den Kulturschock vorzubereiten, der auf mich zukam. Ich erinnere mich, dass er sagte, er habe das Gefühl, ich hätte ein starkes Gefühl für meine Identität als Frau – überzeugte Feministin, die ich bereits war – aber habe ich mich jemals als Arbeiterklasse betrachtet? Ich hatte nicht.
Mein Verständnis von Klasse war ein viktorianisches Modell von Toffs und Schornsteinfegern. Wir hatten einen Kühlschrank und ein Auto und genug Essen, also fühlte ich mich überhaupt nicht „Arbeiterklasse“. Ich hatte bereits ein volles Stipendium erhalten, um meine Gebühren und meine Miete in London für die drei Jahre des Studiums zu bezahlen. (Damals gab es Systeme zur Unterstützung junger Menschen aus einkommensschwächeren Familien, und wir alle aus unserem Kurs am Accrington College hatten uns erneut für ein Gremium von Beamten im Rathaus von Preston vorgesprochen und hatten erfolgreich das Ermessen erhalten Geld, das wir für unsere Musikhochschulausbildung benötigten. Keiner meiner Kollegen stammte aus reichen Verhältnissen, um von seinen Eltern bezahlt zu werden.)
Plötzlich studierte ich in Lamda neben den Absolventen von Eton und Harrow, den Kindern von Richtern und Diplomaten und Oscar-prämierten Filmstars, die in Villen in South Kensington lebten. Es war ein riesiger Kulturschock, und ich war lange Zeit eine massive Nervensäge, da ich fast augenblicklich den allgegenwärtigen Chip auf meiner Schulter entwickelte und im Bann dieser Gruppe stand, die meiner Meinung nach im Stil von Brideshead Revisited war raffiniert. Aber es gab Arbeiter aus dem Norden im Personal, und der Rektor und der stellvertretende Rektor waren auf dem Höhepunkt der „Angry Young Man“-Periode große Namen am Royal Court Theatre, sodass ich mich nie ausgeschlossen oder unbemerkt fühlte. Es war eine andere Geschichte für die eine schwarze Frau aus der Arbeiterklasse in meinem Jahr mit 17 weißen Männern (plus einem Amerikaner mit Latino-Erbe) und sechs Frauen. Es ist gut dokumentiert, wie schlecht ausgestattete Schauspielschulen in der Vergangenheit Menschen aus der globalen Mehrheit einbezogen haben – und Andrea hatte die schwerste Zeit von uns allen. Denn dort, wo sich Klasse mit anderen Unterdrückungen (Geschlecht, Rasse, Sexualität, Behinderung) überschneidet, wird es immer einen größeren Kampf geben.
Es wird jetzt zunehmend anerkannt, dass künstlerische Institutionen mehr tun müssen, um Menschen in einer Branche zu ermutigen und zu unterstützen, die gegen diejenigen manipuliert wird, die keine unabhängige finanzielle Unterstützung haben. Von unbezahlten Praktika und Theaterarbeit, unerschwinglichen Studiendarlehen und fehlender Kinderbetreuung bis hin zu der Annahme, dass die Menschen Zeit haben, mehrere Selbstaufnahmen für das Vorsprechen vorzubereiten, als ob niemand andere Jobs haben müsste, um zu leben. Dann kommen Spotlight-Gebühren, Reisekosten, Gewerkschaftsmitgliedschaft …
Die Systeme, die für mich als junger Mensch (selbst in Thatchers Großbritannien) existierten, wurden längst abgebaut: von Studienbeihilfen zu einem Leistungssystem, das es Menschen ermöglichte, ohne Angst vor Sanktionen Erfahrungen in schlecht oder unbezahlten Situationen zu sammeln. Meine Jahre nach der Schauspielschule verbrachte ich völlig unbezahlt damit, das Arts Threshold Theater aufzubauen, mitzuleiten und zu arbeiten, und dies war die „Lehre“, die meine Karriere als Schauspieler begann, ermöglicht durch Sozialhilfe und Wohngeld. Seitdem habe ich das hundertfache an Steuern zurückgezahlt. Ich glaube, so funktioniert eine gesunde und gerechte Gesellschaft. Ich bin ein Befürworter des universellen Grundeinkommens: 9.000 Pfund pro Jahr für jeden Bürger (wobei Besserverdiener zu 100 % besteuert werden, es sei denn, sie verschenken es) würden den kafkaesken Sozialalptraum für die Menschen beenden und würden insbesondere den Menschen in der Kulturindustrie zugute kommen. Es würde mehr Flexibilität beim Abschluss von Null-Stunden-Verträgen bedeuten (die sich wie eine traurige Zwangsläufigkeit in der Zukunft anfühlen), die Möglichkeit zur Umschulung und mehr Unabhängigkeit und Freiheit für Menschen aus benachteiligten Verhältnissen und insbesondere aus der Arbeiterklasse.
Klasse bleibt auch beim Casting ein Faktor. Ich kenne Schauspieler, die sich komplett neu erfinden, um sich zu assimilieren und in die nächste Ebene einer Branche einzudringen, die uns (mit ein paar bemerkenswerten Ausnahmen) wegen unserer regionalen Akzente immer noch in eine Schublade schiebt. Mir ist aufgefallen, dass mein starker East-Lancashire-Akzent sich dazu eignet, in Rollen der „respektablen Arbeiterklasse“ besetzt zu werden – Krankenschwestern, Lehrer usw. – aber selten Ärzte oder Anwälte. Schauspieler mit anderen Akzenten schneiden sogar noch schlechter ab. Brauchen Sie jemanden, der einen Sexarbeiter oder Drogenabhängigen spielt? Holen Sie sich einen Scouser rein. Jemand dick wie Sau? Brummies, Bristolianer, treffen Sie Ihre Wahl. RP ist immer noch der bevorzugte Akzent, um auf gute Bildung, Kultiviertheit und Professionalität hinzuweisen, als ob niemand außerhalb einer bestimmten Klasse eine dieser Qualitäten besitzt. Obwohl Menschen mit ausgeprägten regionalen Dialekten und Akzenten alle Arten von Jobs einnehmen, von QCs über Chirurgen bis hin zu Postisten und Reinigungskräften, verwenden wir immer noch Akzent als Indikator für Klasse – insbesondere im Fernsehen. Und diese absurde, faule und anstößige Vorlage wird natürlich noch schlimmer, wenn Sie schwarz sind.
Ich denke immer noch, dass es ein bisschen lächerlich wäre, jetzt zu behaupten, ich gehöre der Arbeiterklasse an. Jeder Bereich meines Lebens, von den vielen verschiedenen Menschen, mit denen ich glücklich bin, bis zu der Tatsache, dass ich ein eigenes Haus besitze, von meinem gesunden Einkommen bis zum kulturellen Kapital, das meine Familie genießt, mit unseren Theaterreisen und Kunstgaleriebesuchen Sie schreit nach Elitismus. Aber mein Hintergrund (und, ja, mein Akzent) bedeutet, dass ich als Angehöriger der nördlichen Arbeiterklasse identifizierbar bin – einer, auf den ich stolz bin, einer, der immer noch die Art und Weise beeinflusst, wie ich gecastet werde, und einer, den ich hoffe kann Menschen, die wie ich aussehen, sprechen und denken, die aus ähnlichen Gemeinschaften kommen, zu dem Gefühl inspirieren, dass ein Leben in der Kunst etwas für ihresgleichen ist.
Klasse, machen Sie keinen Fehler, existiert in unserer Gesellschaft so viel, wenn nicht mehr, als je zuvor. Die Anerkennung dieser Spaltungen und Ungleichheiten ist der erste Schritt zur Bekämpfung des fehlenden Zugangs zur Kunst in Arbeitergemeinschaften. Wenn wir nicht aufpassen, werden wir am Ende einen Kultursektor haben, der nur von der obersten Schicht der Gesellschaft bevölkert wird, die entscheidet, welche Geschichten es wert sind, erzählt zu werden – und wie. Wenn Sie wie ich glauben, dass Kunst eine Möglichkeit ist, Geschichten zu erzählen, die unserem Leben, unserer Gesellschaft, unseren Gemeinschaften einen Sinn geben, dann müssen wir alle daran teilhaben. Derzeit ist es schwieriger als je zuvor, in einer Branche erfolgreich zu sein, die von Klassen bestimmt und gegen jeden gewichtet ist, der nicht über die bestehenden Netzwerke verfügt, um überhaupt durch die Tür zu kommen.
Die Künste sind kein Spielplatz der Reichen und Privilegierten, sondern eine Notwendigkeit. Wir müssen unsere Ausbildung, unsere Studenten, unsere Belegschaft schützen und sicherstellen, dass wir alle an unseren kulturellen Einrichtungen beteiligt sind, wo immer wir herkommen und wie viel wir haben. Nur so ist eine gesunde, reich strukturierte, vielfältige und gleichberechtigte künstlerische Gemeinschaft möglich. Und als Bonus werden wir auch einer gesunden, reich strukturierten, vielfältigen und gleichberechtigten Gesellschaft ein paar Schritte näher kommen.