Ende April wird Boxgeschichte geschrieben. Zum ersten Mal werden zwei Kämpferinnen, Katie Taylor und Amanda Serrano, in New Yorks legendärem Veranstaltungsort Madison Square Garden in einem Kampf gegeneinander antreten, der den schnellen Anstieg der Popularität des Sports vorantreiben soll.
Dass zwei Frauen 10 Runden am selben Ort bestreiten, an dem Muhammad Ali gegen Joe Frazier – zweimal – und Rocky Marciano den alternden Joe Louis KO schlug, zeigt den bemerkenswerten, schnellen Fortschritt, der in den letzten zwei Jahrzehnten stattgefunden hat.
Manche behaupten, dass Frauen olympische Medaillen mit der gleichen Mischung aus Zähigkeit und Elan gewannen wie ihre männlichen Kollegen, während der Erfolg des Films Million Dollar Baby aus dem Jahr 2004 dem Mut und der Entschlossenheit von Boxerinnen die Hollywood-Behandlung verlieh.
Was auch immer der Grund ist, es lohnt sich, sich daran zu erinnern, dass der erste legale Frauenkampf in Großbritannien vor 23 Jahren stattfand und Boxerinnen immer noch Stigmatisierung und Klischees in männerdominierten Clubs ausgesetzt sind.
Der Kampf von Taylor und Serrano stellt eine grundlegende Veränderung dar: Er hat Interesse auf einer Ebene mit männlichen Kämpfen geweckt, wobei die Vorverkaufskarten für die Arena mit 20.000 Plätzen schnell ausverkauft sind.
Frauenboxen wird auf allen Ebenen immer beliebter, vom Amateur bis zum Profi. Laut a Umfrage von Sport England Ab 2020 boxten 2020 17 % mehr Frauen regelmäßig als 2015, mit 420.400 beteiligten Frauen, während Boxing England sagte, dass die weibliche Mitgliedschaft seit 2017 trotz der Pandemie um 65 % gewachsen ist.
Als Taylor, eine irische Boxerin mit einem britischen Team, Ende der 1990er Jahre ihre Karriere als Teenager begann, musste sie sich unter dem Pseudonym Kay als Junge ausgeben.
„Als ich anfing, war Frauenboxen in Irland nicht erlaubt. Das war eine riesige Barriere, die ich überwinden musste. Eines der besten Dinge an meiner Reise ist, dass ich jetzt so viele Kämpferinnen sehe und die Möglichkeiten, die sich da draußen bieten“, sagte sie.
Sie glaubt, dass ihr Kampf im Madison Square Garden „so viele Türen“ für Kämpferinnen öffnen wird. „Für junge Mädchen ist es toll, mit weiblichen Vorbildern aufzuwachsen, das ist sehr wichtig.“
Taylor sieht die Olympischen Spiele 2012, als das Frauenboxen zum ersten Mal eingeführt wurde, als Wendepunkt, insbesondere in Irland und Großbritannien. Sie gewann eine Goldmedaille für Irland im Leichtgewicht, während die Britin Nicola Adams Gold im Bantamgewicht gewann.
Eine neue Generation von Boxstars profitiert von der Plattform, die diese frühen Champions dem Sport gegeben haben. Dazu gehört Shannon Courtenay, die 2019 Profi wurde, nachdem sie der Disziplin Boxen zugeschrieben hatte, dass sie ihr Leben verändert hatte.
„Als ich mit dem Boxen anfing, war ich die einzige Frau im Fitnessstudio. Die Leute würden ihre Augenbrauen hochziehen, wenn ich sagte, dass ich geboxt habe. Sie sagten: ‚Wirklich? Du bist eine Frau!’ Jetzt fühle ich, dass es die Norm ist“, sagte sie. „Der Frauensport wächst massiv, vor allem aber das Boxen.“
Sie findet, dass, obwohl es immer noch als „Männersport“ wahrgenommen wird, das Stigma, dass es „nicht damenhaft zu kämpfen“ sei, schwinde. „Es geht um Gewalt, aber es ist auch keine, es ist eine Kunstform.“
Eddie Hearn, der neben männlichen Superstars wie Anthony Joshua für Taylor wirbt, sagte, er habe mit Skepsis unter Old-School-Promotern gekämpft, die davor warnten, dass sich die Sender nie für Frauenkämpfe interessieren würden, aber als er Taylor unter Vertrag nahm, „war das Timing richtig“.
„Was wir in den letzten sechs bis sieben Jahren gesehen haben, ist einfach der unglaublichste Aufstieg des Frauenboxens, von immer mehr britischen Weltmeistern, mehr Frauenkämpfen, die normale Karten als Headliner leiten, die Bezahlung von Frauen in astronomischem Tempo gestiegen, und was noch wichtiger ist, auf Grassroots-Ebene die Entwicklung junger Mädchen, die sagen: ‚Ich möchte mit dem Boxen mitmachen’“, sagte er.
Boxer sagen, dass der Sport Fähigkeiten bietet, die von keiner anderen Aktivität erreicht werden. Von intensiver Kraft- und Konditionsarbeit bis hin zu Können, Technik und der mentalen Strenge, die für den Wettkampf erforderlich ist.
Ein weiteres charakteristisches Merkmal des Boxens ist die integrative Kultur vieler Clubs, die oft in Gebieten mit niedrigem Einkommen ansässig sind, die andere Sportarten nur schwer erreichen können, sagte Laura Sargeant, Club Support Officer von England Boxing.
„Wenn deine Eltern es sich nicht leisten können, deine Subs zu bezahlen, wäre es ihnen lieber, du wärst da, als auf der Straße zu sein und Ärger oder asoziales Verhalten zu verursachen. Es ist ein harter Sport und hartes Training“, sagte sie.
Die zunehmende Popularität von Kursen, die Fitness mit Boxtechnik kombinieren, hat den Sport auch für Frauen zugänglicher gemacht, von denen einige später Vereinen beitreten und an Wettkämpfen teilnehmen – ein Weg, den die britisch-somalische Profi Ramla Ali eingeschlagen hat.
Fitnessstudios wie Blok in London und Manchester bieten Drop-in-Kurse an, in denen die Leute lernen können, wie man ohne die mit Wettkampfkämpfen verbundenen Risiken spart.
„Die Leute wollen in kurzer Zeit ein gutes hartes Training absolvieren, weil sie ein geschäftiges Leben haben und das Boxen dies bietet, und weil es auf Fähigkeiten basiert, ist es ein bisschen ansprechender, sodass es sich anfühlt, als würde man etwas lernen“, sagte er Bloks Boxchef Declan Taylor.
Für Taylor ist ihr Kampf mit Serrano nicht das Ende der Reise des Frauenboxens. „Ich möchte, dass diese Kämpfe auf einer konstanten Basis stattfinden, ich möchte große Mega-Kämpfe von Monat zu Monat, genau wie wir es bei Männern sehen. Ich möchte, dass Frauen insgesamt zu den größten Namen werden.“
Katie Taylor v Amanda Serrano wird ausgestrahlt DAZN am 30. April