Kanal von Korinth: Die spektakuläre griechische Wasserstraße, deren Bau 2.500 Jahre gedauert hat

(CNN) — Unter dem blauen Himmel Griechenlands bahnt sich ein riesiges Schiff langsam seinen Weg durch die felsigen Wände einer engen, künstlichen Wasserstraße, wobei auf beiden Seiten nur ein paar Zentimeter übrig bleiben, während die an Bord befindlichen Ingenieure vor ihnen staunen.

Die allererste Fahrt durch den Kanal von Korinth, eine der bedeutendsten infrastrukturellen Errungenschaften, die die Welt je gesehen hat, fand 1893 statt und erfüllte eine Vision, die mindestens 2.500 Jahre im Entstehen begriffen war.

Der Kanal durchschnitt die Landenge von Korinth in Griechenland, verband das Ionische Meer mit der Ägäis, verwandelte die Halbinsel Peloponnes effektiv in eine Insel und schuf ein internationales maritimes Drehkreuz, das die Schifffahrt in Südeuropa veränderte.

Entscheidend ist, dass es den Schiffen die fast 321 Kilometer (300 Meilen) lange Reise um das platanenblattförmige Kap erspart, sodass sie die weiter östlich gelegenen Häfen viel schneller und sicherer erreichen können.

„Herausforderndes Unterfangen“

„Es war ein komplexes und herausforderndes Unterfangen“, sagte George Zuglis, General Manager von Corinth Canal SA, gegenüber CNN über die Halbierung der Landenge.

“Ohne Zweifel eine der größten Ingenieursleistungen ihrer Zeit, die die fortschrittlichste verfügbare Technologie nutzte.”

Heute ist es ein äußerst beliebtes Reiseziel und laut Zouglis das am zweithäufigsten besuchte Touristenziel in Griechenland, das Menschen aus der ganzen Welt anzieht

Tatsächlich fahren jedes Jahr bis zu 12.000 Handels- und Touristenschiffe, die in rund 60 Ländern registriert sind, durch den Kanal von Korinth, der derzeit wegen Restaurierungsarbeiten geschlossen ist.

Basketballlegende Earvin „Magic“ Johnson gehörte zu den vielen Besuchern, die letzten Sommer den Kanal überquerten.

Die Gezeitenwasserstraße ist normalerweise 24 Stunden am Tag geöffnet, außer dienstags zwischen 6 und 18 Uhr, wenn Wartungsarbeiten durchgeführt werden.

Bestimmte Schiffe, einschließlich solcher, die 800 Nettotonnage überschreiten oder potenziell gefährliche Ladungen befördern, müssen von Schleppern geschleppt werden, wobei Kanallotsen bei der Passage behilflich sein müssen.

Nicht-Seefahrer können Eisenbahn-, Autobahn- und Autobahnbrücken benutzen, um den Kanal zu überqueren, mit zwei Unterwasserbrücken, die an beiden Enden aus dem Wasser ragen, um den Straßenverkehr zwischen vorbeifahrenden Schiffen zu ermöglichen. Aber wie auch immer Sie den Kanal von Korinth überqueren, der Anblick ist majestätisch.

„Es ist beeindruckend, sowohl von oben als auch drinnen zu stehen und diese senkrechte Linie zu sehen [rising from the water]“, fügt Zuglis hinzu.

Die Aussicht, einen Kanal über die schmale Landenge zu graben, schwebte mehr als zwei Jahrhunderte lang herum, bevor das Projekt mit verschiedenen Stopps und Starts zustande kam.

Langwieriger Prozess

Die erste Person, der die Idee zugeschrieben wird, ist Periander, einer der sieben Weisen des antiken Griechenlands und Herrscher von Korinth im späten siebten Jahrhundert v.

Berichte aus der Zeit besagen, dass sein Plan aufgegeben wurde, nachdem Pythia, die Hohepriesterin des Tempels von Apollo in Delphi und Sprachrohr des Gottes, verkündete, dass ein solches Unterfangen den „Zorn der Götter“ hervorrufen würde.

Wahrscheinlicher ist jedoch, dass das Projekt aufgrund der enormen technischen Herausforderungen sowie bestimmter finanzieller Interessen in Korinth, einer strategisch günstig gelegenen Stadt, die zu einem der bedeutendsten kommerziellen und politischen Zentren der Antike aufstieg, auf Eis gelegt wurde.

Es wird angenommen, dass ein Großteil des Reichtums von Korinth aus den hohen Zöllen stammt, die von Kaufleuten gezahlt wurden, um Zugang zu “Diolkos” zu erhalten, einer steingepflasterten Straße, die Schiffen – mit Tierfett geschmiert und auf Rädern montiert – erlaubte über Land vom Golf von Korinth in den Saronischen Golf geschleppt werden, wodurch die Umrundung des Peloponnes vermieden wird.

Auf der Landenge sind noch heute Überreste der berühmten Fahrbahn zu sehen.

Das Interesse an einem schiffbaren Kanal wurde etwa 300 Jahre später von Demetrius I. Poliorcetes (bekannt als “der Belagerer”) wiederbelebt, aber es wird behauptet, dass er einen Rückzieher gemacht habe, nachdem Ingenieure ihm fälschlicherweise mitgeteilt hatten, dass die Schaffung eines Wasserlaufs das Risiko einer Überschwemmung der Inseln im Saronischen Golf bedeuten würde seine Oberfläche steht niedriger als der Golf von Korinth.

In der Folgezeit sollen auch mehrere römische Kaiser, darunter Julius Cäsar und Caligula, mit der Idee gespielt haben.

Aber erst während der Regierungszeit von Nero, dem fünften Kaiser von Rom, der 54 n. Chr. Inthronisiert wurde, begannen die Arbeiten tatsächlich.

Historiker sagen, dass der Kaiser selbst im Jahr 67 n. Chr. mit einer goldenen Spitzhacke den Grundstein für das ehrgeizige Projekt gelegt hat.

Die Ausgrabungsarbeiten schritten erheblich voran, kamen aber nach Neros Rückkehr nach Rom und seinem Tod im folgenden Jahr unweigerlich zum Erliegen.

Bis heute können Besucher, die durch den Kanal segeln, ein altes Relief bewundern, das in den riesigen Felsen gehauen wurde, der Nero gewidmet ist.

Spatenstich

Im Laufe der Jahrhunderte erforschten auch die Byzantiner, Venezianer und andere das Konzept – aber die Bemühungen gingen nie sehr weit.

Die Idee gewann nach dem griechischen Unabhängigkeitskrieg im Jahr 1821 wieder an Bedeutung, aber der neue unabhängige Staat konnte sich die Kosten für ein solches Projekt nicht leisten.

Die Eröffnung des Suezkanals in Ägypten im Jahr 1869 belebte die Diskussionen jedoch wieder und am 23. April 1882 begannen die Arbeiten erneut.

“Es ist erwähnenswert, dass die verwendeten Blaupausen im Wesentlichen die gleichen waren wie die von Nero vorgeschlagenen”, bemerkt Zouglis.

“Das heißt, Neros Route wurde als die wirtschaftlichste und vorteilhafteste für den Bau des modernen Kanals angesehen.”

In den nächsten 11 Jahren würden insgesamt 12 Millionen Kubikmeter Erde abgebaut, um einen 8 Meter tiefen Kanal zu schaffen, der die Landenge auf einer Länge von 6.343 Metern in gerader Linie durchquert.

Insgesamt arbeiteten rund 2.500 Menschen am Bau des Projekts, wobei modernste Maschinen hauptsächlich aus Frankreich importiert wurden.

Die Einweihung des Projekts am 25. Juli 1893 fand inmitten von viel Pomp und Zeremonie statt, mit griechischen und ausländischen Würdenträgern und feierlichem Kanonenfeuer von verankerten Schiffen.

In den folgenden Jahrzehnten wurde der Kanal von Korinth zu einem wichtigen Knotenpunkt mit einem „unbezahlbaren“ Navigationswert für Schiffe, die von der Adria, dem Ionischen Meer und dem westlichen Mittelmeer zu Häfen im Schwarzen Meer und im östlichen Mittelmeer und umgekehrt fahren, sagte Zouglis .

Gelegentlich wurde es aufgrund von Erosion und Erdrutschen geschlossen. 1923 stürzten 41.000 Kubikmeter Erde in den Kanal, was zu einer zweijährigen Schließung führte.

Betriebsstörungen

Die bisher größte Störung ereignete sich jedoch im Jahr 1944, als abziehende nationalsozialistische deutsche Besatzungstruppen eine große Anzahl von Eisenbahnfahrzeugen in den Kanal warfen und damit fortfuhren, seine Hänge und Brücken zu sprengen.

Infolgedessen stürzten 60.000 Kubikmeter Erde in den Kanal und legten ihn für fünf Jahre still.

Obwohl er nach wie vor eine wichtige Schifffahrtsroute ist, beträgt die Breite des Kanals auf Meereshöhe 24,6 Meter und an seinem Grund 21,3 Meter, was viele Schiffe heute zu breit macht, um ihn zu überqueren, während die beiden markanten vertikalen Felsplatten, die ihn umrahmen, bis zu 79 Meter hoch reichen Meereshöhe.

Leider wurde der Kanal im Jahr 2021 erneut geschlossen, diesmal aufgrund von Erdrutschen, und es wurde ein Sanierungsprojekt in Höhe von 32 Millionen Euro (32 Millionen US-Dollar) durchgeführt.

Während er nach 18 Monaten wieder für den Schiffsverkehr geöffnet wurde, kündigten die griechischen Behörden im Oktober an, dass der Kanal für die zweite Phase der Restaurierungsarbeiten bis zum folgenden Sommer geschlossen werde.

„Insbesondere Touristen- und Handelsschiffe von mehr als 70 verschiedenen Nationalitäten wurden bedient und die Gesamtzahl der Überfahrten belief sich auf etwa 6.000“, heißt es in einer Mitteilung des Unternehmens.

Im Laufe der Jahre ist der Kanal von Korinth auch zu einem Favoriten für Adrenalinjunkies geworden, die eine aufregende Achterbahnfahrt durch Bungee-Jumping von einer Plattform auf etwa 80 Metern über dem Meeresspiegel erleben können.

Die Beamten zielen nun darauf ab, die touristische Infrastruktur rund um die Struktur zu verbessern, um weiteres Interesse an der Region zu wecken.

Pläne zur Eröffnung eines Museums und einer digitalen Website mit Artefakten, die die lange und komplizierte Geschichte des Kanals widerspiegeln, sind im Gange, bevor der Kanal voraussichtlich im Jahr 2024 in Betrieb genommen wird.

Die Exponate umfassen historische Fotografien, Kunstwerke und Dokumente sowie Maschinen und andere Gegenstände, die in den Jahrzehnten seit der Eröffnung des Kanals verwendet wurden.

„Wir möchten den kulturellen und besonderen Wert des Kanals hervorheben – einen, der aus alten Zeiten stammt“, fügt Zuglis hinzu.