“ICHIch habe in dieser ersten Woche, in der ich hier bin, viele Italiener kennengelernt“, sagte Domenico Criscito und lächelte breit bei einer ansonsten seriösen, sachlichen ersten Pressekonferenz als neuer Spieler von Toronto FC.
Der 35-jährige ehemalige Verteidiger von Genua und Zenit St. Petersburg, der ebenfalls 26 Länderspiele für Italien bestritten hat, kommt auf der Undercard von Lorenzo Insigne als Teil eines neuen italienischen Zuwachses bei Kanadas erfolgreichstem Team aus der Major League Soccer.
Diese beiden Neuverpflichtungen sowie der anstehende Deal, Federico Bernardeschi zu holen, sorgen dafür, dass sich der Fußballverein wieder mit den tiefen italienischen Wurzeln seiner Stadt verbindet. Es ist eine Verbindung, die Toronto FC dabei helfen könnte, seine bisher erfolgreichste Zeit noch einmal zu erleben, als der italienische Star Sebastian Giovinco als Haupttreiber dieses Erfolgs legendären Status erlangte.
Italienische Arbeiter, die nach Toronto kommen, um ihrem Gewerbe nachzugehen, sind nichts Neues. Die Stadt hat seit den 1870er Jahren eine stetige Einwanderung aus Italien erlebt, mit zwei besonders großen Wellen vor dem Ersten Weltkrieg und einer dritten nach dem Zweiten Weltkrieg in den 1950er Jahren.
Toronto konkurriert nicht ganz mit den Gebieten der Welt mit dem größten italienischen Einfluss wie São Paulo, Buenos Aires und New York, aber der Einfluss war bedeutend genug für Toronto, um sein eigenes italienisches Flair zu bewahren, einschließlich der Viertel namens Little Italy und Corso Italien.
Als Italien 1982 die Weltmeisterschaft gewann und die Bundesrepublik Deutschland im Finale in Madrid mit 3: 1 besiegte, wurde die College Street, die von der Innenstadt von Toronto über Little Italy bis nach Brockton Village führt, groß gefeiert. Der Verkehr stoppte und die Straßen waren so voll, dass Fans über die Dächer der Autos liefen. Die Feierlichkeiten breiteten sich auf die umliegenden Gebiete aus und ähnliche Szenen wurden in Sportbars in ganz Ontario beobachtet.
Laut der Volkszählung von 2016 machen italienische Kanadier immer noch 8,3 % des Großraums Toronto aus – insgesamt 484.365 Menschen. Das Gebiet von Woodbridge in Vaughan weist mit 53,5 % die höchste Konzentration italienischer Kanadier im ganzen Land auf.
Viele der frühen Einwanderer kamen aus Italien, um beim Aufbau von Verkehrsnetzen zu helfen, natürliche Ressourcen abzubauen und in anderen Industriezweigen zu arbeiten. Im späten 19. Jahrhundert wanderten Millionen von Italienern aus, die zur Arbeit nach Nordamerika reisten. Viele ließen sich schließlich im Norden der Region nieder, in Montreal sowie Toronto und Ontario.
Fußball selbst ist ein Sport, der auf der Bewegung von Menschen basiert. Sowohl in Bezug auf das Passspiel und die Bewegung auf dem Spielfeld als auch auf das Wachstum und die Entwicklung des Spiels außerhalb des Spielfelds. Es ist ein internationales Spiel, das verschiedene Stile, Kulturen und Stärken innerhalb eines Regelwerks umfasst.
Torontos Italiener brachten ihre Liebe, oder genauer gesagt, ihre Leidenschaft für das Spiel, das sie nennen, mit Kalk mit ihnen nach Kanada. Die Teams wurden von italienischen Einwanderern gebildet, um in der inzwischen aufgelösten Canadian National Soccer League zu spielen, darunter Toronto Italia (der erfolgreichste Verein der Liga), der italienische Virtus, die nahe gelegenen Oshawa Italians und die Italia Flyers in Sudbury, Ontario, nördlich von Huronsee.
Obwohl viele Fußballfans in der Region die Vereine unterstützen, zu denen sie historische Verbindungen in Italien haben, gibt es immer zusätzliche Intrigen um Toronto FC, wenn sie beginnen, die italienische Diaspora der Stadt widerzuspiegeln.
Es ist daher keine Überraschung, dass die durchschnittlichen Besucherzahlen im BMO Field-Stadion in Toronto während der vier Spielzeiten von Giovinco ihren Höhepunkt erreichten, 2016 zum ersten Mal einen Durchschnitt von über 25.000 überschritten und bis 2019 über diesem Niveau blieben.
Es hat geholfen, dass der ehemalige Juventus-Mann einer der besten Spieler des Vereins war, und in der Tat, die Liga je gesehen hat. Der kleine Angreifer gewann in seiner ersten Saison 2015 in Toronto zahlreiche Auszeichnungen, darunter MLS MVP, Golden Boot und Newcomer of the Year. 2017 verhalf er dem Team zum ersten und bisher einzigen MLS Cup-Sieg.
Durch diesen Erfolg qualifizierten sie sich für die Concacaf Champions League 2018, wo Giovinco Torschützenkönig wurde und in die beste Elf des Turniers gewählt wurde. TFC wurde Zweiter hinter Chivas Guadalajara, nachdem er im Rückspiel ein Elfmeterschießen verloren hatte.
Giovinco verbrachte seine besten Fußballjahre in Toronto und fühlte sich als echtes Weltklasse-Talent. Er war kein alter Spieler nach einem letzten Zahltag oder ein junger Spieler, der sich in der Liga entwickelte, bevor er weiterzog, er war ein echter Star auf dem Höhepunkt seiner Kräfte.
Ein ähnlicher Wirbel um den ähnlich kleinen Angreifer Insigne, der trotz seiner frühen 30er Jahre auf europäischer Topebene noch viel zu bieten hatte. Er war lange mit einem Wechsel von Napoli in Verbindung gebracht worden, aber es wäre ein Schraubenschlüssel für ihn gewesen, für einen anderen europäischen Klub zu spielen. Undenkbar, wahrscheinlich unmöglich, dass er in Italien für einen anderen spielt.
Insigne hatte alle Merkmale eines Ein-Klub-Mannes, sodass selbst der Wechsel nach Toronto zunächst überraschend kam. Am Ende verlief seine Route jedoch ähnlich wie die von Giovinco. Sie benutzten sogar denselben Agenten: Andrea D’Amico.
„Als sie ihre Nachforschungen über Toronto und die große italienisch-kanadische Gemeinschaft anstellten, war das Teil einer Wohlfühlgeschichte für sie“, sagt TFC-Präsident Bill Manning über die Anziehungskraft des Clubs auf Insigne und seine Vertreter.
„Dieser Umzug war für seine Familie genauso wichtig wie der Fußball, und das hilft Toronto wirklich. Wenn wir Spieler auf diesem Markt rekrutieren, spielen unsere Stadt und unser Wohnort eine große Rolle.“
Im Gespräch mit Manning während eines Treffens im Café Diplomatico in Little Italy sagte Insigne: „Es fühlt sich an wie Napoli, und dadurch fühle ich mich wie zu Hause.“
Oberflächlich betrachtet ist Toronto FC ein sehr kanadischer Klub, vom Ahornblatt auf seinem Wappen bis zu den auffälligen roten Trikots, aber zu einem Drittel des kanadischen Rots werden wahrscheinlich etwas Grün und Weiß auf der Tribüne gesellen, wo die italienische Trikolore geflogen wird. Die Flagge wird mit einigen Fans ebenso verbunden sein wie mit ihren neuen Spielern, von denen einer ihr nächster legendärer Italiener werden könnte. Ein etablierter Insigne könnte leicht der beste Spieler in der MLS werden, wie es einst Giovinco war.