EINIn den EU-Hauptstädten wächst die Aufmerksamkeit auf ein „massives“ und „superaggressives“ grünes Subventionspaket in Höhe von 370 Milliarden US-Dollar, von dem viele befürchten, dass es der europäischen Industrie und Wirtschaft einen Hammerschlag versetzen wird. Aber der Block ist tief gespalten darüber, wie er darauf reagieren soll.
Das Gesetz zur Inflationsreduzierung (IRA), das im vergangenen August unterzeichnet wurde, bietet Unternehmen, die in Elektrofahrzeuge und erneuerbare Energietechnologien wie Batterien, Solarmodule und Windturbinen investieren, enorme Subventionen und Steuergutschriften – solange die von ihnen hergestellten Produkte und Teile es sind Hergestellt in Amerika.
Die Antwort des Blocks wird durch heftige Meinungsverschiedenheiten zwischen den Mitgliedstaaten über die Lockerung der strengen EU-Beihilfevorschriften – die solche großzügigen Steuererleichterungen für Unternehmen größtenteils ausschließen – sowie über die Aussicht auf mehr gemeinsame Kreditaufnahme behindert.
Auf dem Spiel, warnen Analysten, könnte das Schicksal der europäischen Produktionsbasis stehen, die nicht nur durch Rekordenergiepreise und ein „aggressives“ China, sondern jetzt auch durch eine US-Regierung, die als rücksichtslos protektionistisch angesehen wird, unter Druck gesetzt wird. Einige haben vor einer möglichen Deindustrialisierung Europas gewarnt, wenn keine konzertierten Maßnahmen ergriffen werden.
„Die EU hatte noch nie eine Industriepolitik, die diesen Namen verdient“, sagte der Historiker Luuk van Middelaar. „Angesichts der Tatsache, dass China und die USA ihre Macht zunehmend auf diese Weise ausüben, braucht es jetzt wirklich eine – aber es richtig zu machen, wird wirklich nicht einfach sein.“
Die Präsidentin der EU-Kommission, Ursula von der Leyen, hat eine gezielte und vorübergehende Lockerung der Regeln für staatliche Beihilfen und einen gemeinsamen Fonds zugesagt, um die Green-Tech-Industrie des Blocks vor dem Aus zu schützen. Nationale Führer sollen die IRA auf einem Gipfeltreffen im Februar erörtern.
Aufbauend auf diesem Thema sagte von der Leyen am Dienstag in einer Rede in Davos, Brüssel werde einen Staatsfonds vorschlagen, um mittelfristige Ressourcen für Innovation, Forschung und grüne Industrieprojekte aufzustocken, mit einer Überbrückungslösung – unmittelbareren Mitteln – um „schnell und gezielte Unterstützung“.
Ob und wie schnell sich die Mitgliedstaaten auf ein Paket einigen können, ist allerdings fraglich. „Die richtige Antwort auf die IRA zu finden, wird dieses Jahr eine zentrale politische Frage für die EU sein“, sagte Mujtaba Rahman von der Eurasia-Gruppe. „Die Reform der strengen Regeln für staatliche Beihilfen wird nicht einfach sein. Es wird auch keine Debatten über einen EU-Fonds geben, um gleiche Wettbewerbsbedingungen im Binnenmarkt zu wahren.“
EU-Beamte und nationale Politiker haben gleichermaßen gegen die IRA gewettert und gesagt, sie diskriminiere europäische Unternehmen, die in die USA verkaufen, und könnte sich – mit US-Energiekosten, die bis zu viermal niedriger sind als in Europa – als katastrophal für Industrieinvestitionen erweisen.
„Ich verstehe die Bedeutung der IRA aus US-Sicht, aber auf europäischer Seite wird sie als viel umstrittener angesehen“, sagte der tschechische Industrieminister Jozef Síkela bei einem Runden Tisch in Davos. „Es sagt den europäischen Investoren: ‚Geht in die USA, weil es für euch rentabler ist‘.“
Alexander De Croo, Belgiens Premierminister, ging letzte Woche noch weiter und beschuldigte die USA, europäische Unternehmen aktiv zum Umzug zu bewegen. „Sie rufen Firmen auf sehr aggressive Weise an, um ihnen zu sagen: ‚Investiert nicht in Europa, wir haben etwas Besseres’“, sagte er.
Die niederländische Außenhandelsministerin Liesje Schreinemacher hat die IRA als „sehr besorgniserregend“ und Deutschlands Finanzminister Christian Lindner als „enorm protektionistisch“ bezeichnet. Sein französischer Amtskollege Bruno Le Maire sagte, dass Subventionen, die vier- bis zehnmal höher sind als die EU-Vorschriften zulassen, die „gleichen Wettbewerbsbedingungen, die den Kern der transatlantischen Handelsbeziehungen bilden“, auf den Kopf stellen würden.
Die Kommission hat formell „ernsthafte Bedenken“ geäußert und vor „Vergeltungsmaßnahmen“ gewarnt – was möglicherweise eine Beschwerde bei der Welthandelsorganisation einschließt, weil die IRA-Bestimmungen zu lokal produzierten Inhalten WTO-Regeln verletzen.
Obwohl Washington versprochen hat, mögliche Anpassungen zu prüfen, erwarten europäische Beamte keine großen Änderungen und sehen die bisher einzigen Verbesserungen – Steuergutschriften für elektrische Lieferwagen und Lastwagen – als völlig unzureichend an.
Der EU-Binnenmarktkommissar Thierry Breton hat die EU-Hauptstädte bereist, um einen „Europäischen Clean-Tech-Act“ auf den Weg zu bringen, um Geld in die Green-Tech-Industrie des Blocks zu leiten. unter Hinweis darauf, dass alle bewusst waren der Notwendigkeit von „schnellem, koordiniertem Handeln“.
Aber Bretons Plan steckt noch in den Kinderschuhen und seine Finanzierung ist unklar angesichts anhaltender Uneinigkeit unter den Mitgliedsstaaten darüber, wie eine kombinierte Reaktion der EU27 auf das, was Frankreichs Präsident Emmanuel Macron die „superaggressive“ IRA nannte, bezahlt werden soll.
Margrethe Vestager, die Wettbewerbschefin der EU, kündigte letzte Woche eine Überprüfung der Vorschriften für staatliche Beihilfen an und sagte, die europäische Industrie stehe vor einer Reihe von Herausforderungen, darunter das sehr reale Risiko, dass die IRA „einige … EU-Unternehmen dazu verleitet, Investitionen in die USA zu verlagern“.
Staatliche Subventionen sind jedoch ein notorisch heikles Thema innerhalb des Blocks, wobei insbesondere kleinere Länder befürchten, dass laxere Regeln es großen Ländern mit mehr finanzieller Feuerkraft – wie Frankreich und Deutschland – ermöglichen würden, ihren Unternehmen unfaire Unterstützung anzubieten, was den Binnenmarkt fatal verzerren würde .
Paris und Berlin fordern schnelle Lockerungen der Hilfsregeln. Frankreich will nichts weniger als eine umfassende Umgestaltung der Unterstützung der EU-Industrie und fordert einen „Modernisierungs- und Vereinfachungsschock“, einschließlich höherer Meldeschwellen für Projekte in Schlüsselsektoren der grünen Technologie.
Aber kleinere, weniger interventionistische Länder wie die Niederlande und die Tschechische Republik sind durch die jüngsten Daten, die zeigen, dass deutsche und französische Unternehmen im vergangenen Jahr fast 80 % der staatlichen Beihilfen in der EU in Anspruch genommen haben, alles andere als beruhigt. Nach Angaben der Kommission gingen 53 % aller im Jahr 2022 im Rahmen einer vorübergehenden Lockerung der Regeln zur Bewältigung der Energiekrise genehmigten staatlichen Beihilfen an Unternehmen in Deutschland und 24 % an Unternehmen in Frankreich – obwohl die anderen 25 Mitgliedstaaten mit angerechnet haben mindestens 50 % des gesamten BIP der EU.
Vestager hat diese Gefahr erkannt und die sehr unterschiedlichen Kapazitäten der Mitglieder, große staatliche Subventionen zu leisten, als „ein Risiko für die Integrität Europas“ bezeichnet und vorgeschlagen, dass jede Lockerung der Regeln für staatliche Beihilfen zur Bekämpfung der IRA von einem „kollektiven europäischen Fonds“ begleitet werden sollte. , wahrscheinlich finanziert mit gemeinsamen EU-Schulden.
Diese Idee wird von Frankreich unterstützt. Italiens neuer Ministerpräsident Giorgia Auch Meloni sagte, sie würde einen europäischen Staatsfonds unterstützen. Aber Deutschland und andere einflussreiche Mitgliedsstaaten, einschließlich der Niederlande, sind alles andere als begeistert von der Idee, wenn es um weitere gemeinsame EU-Schulden geht.
Besonders hartnäckig war Lindner bei einem Treffen der EU-Finanzminister im vergangenen Dezember. „Ein Staatsfonds darf kein neuer Versuch einer gemeinsamen europäischen Kreditaufnahme sein“, sagte er. „Wir sehen keinen Grund für eine zusätzliche europäische Verschuldung.“