©Reuters. Feng „Franklin“ Tao, Professor an der University of Kansas, erscheint auf einem undatierten Foto, das von der Schule bereitgestellt wurde. University of Kansas/Kelsey Kimberlin/Handout via REUTERS
Von Nate Raymond
(Reuters) – Ein Professor der University of Kansas vermied am Mittwoch das Gefängnis, weil er beim jüngsten Rückschlag für ein Vorgehen des US-Justizministeriums gegen den chinesischen Einfluss in der amerikanischen Wissenschaft eine falsche Aussage im Zusammenhang mit seiner Arbeit in China gemacht hatte.
Die Staatsanwälte hatten die US-Bezirksrichterin Julie Robinson in Kansas City, Kansas, gebeten, Feng „Franklin“ Tao zu zweieinhalb Jahren Gefängnis zu verurteilen, selbst nachdem der Richter im September den größten Teil seiner Verurteilung wegen Verheimlichung seiner Arbeit aufgehoben hatte China.
Robinson verurteilte den Chemieingenieur-Professor stattdessen zu einer verbüßten Zeit ohne Geldstrafe oder Wiedergutmachung. Peter Zeidenberg, sein Anwalt, sagte in einer E-Mail, Tao sei „immens erleichtert über das Urteil“.
Tao, der 2019 angeklagt wurde, gehörte zu etwa zwei Dutzend Akademikern, die im Rahmen der „China-Initiative“ angeklagt wurden, die 2018 während der Ära des ehemaligen republikanischen Präsidenten Donald Trump ins Leben gerufen wurde und darauf abzielte, mutmaßliche chinesische Wirtschaftsspionage und Forschungsdiebstahl zu bekämpfen.
Der 51-jährige Tao hat ein Fehlverhalten bestritten, und Zeidenberg sagte, er plane, gegen seine Verurteilung wegen des Versäumnisses, seine Zugehörigkeit zu einer chinesischen Universität auf einem bei der University of Kansas eingereichten Formular offenzulegen, Berufung einzulegen.
Das Justizministerium reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Das Justizministerium unter dem demokratischen Präsidenten Joe Biden beendete die China-Initiative im Februar 2022 nach mehreren gescheiterten Strafverfolgungen und Kritik, dass sie die Forschung abkühlte und Vorurteile gegenüber Asiaten schürte, obwohl es sagte, es werde weiterhin Fälle wegen nationaler Sicherheitsbedrohungen durch China verfolgen.
Die Staatsanwälte sagten, Tao, der an Projekten für erneuerbare Energien arbeitete, habe seine Zugehörigkeit zur Fuzhou-Universität in China vor der Universität von Kansas und zwei Bundesbehörden, die Zuschüsse für die Forschung des Professors bereitgestellt hatten, verschwiegen.
Eine Jury verurteilte ihn im April in vier der acht Anklagepunkte gegen ihn. Aber Robinson hob im September drei Verurteilungen wegen Drahtbetrugs auf und führte einen Mangel an Beweisen an.