Fahad Shah, Gründungsherausgeber von The Kashmir Walla, wurde festgenommen Freitag in Pulwama, einer Stadt im von Indien verwalteten Teil Kaschmirs. Das umkämpfte Gebiet wird teilweise auch von Pakistan verwaltet.
Shah wurde nicht offiziell angeklagt. Aber in einer Erklärung vom Freitag beschuldigte die örtliche Polizei in Pulwama Shah zu einer Gruppe von gehören “Facebook-Nutzer“, die „antinationale Inhalte einschließlich Fotos, Videos und Posts mit krimineller Absicht hochgeladen haben, um Angst in der Öffentlichkeit zu erzeugen“.
CNN Business hat die Polizei von Kaschmir um einen Kommentar zu Shahs Fall gebeten, aber keine Antwort erhalten.
Shahs Arbeit wurde in mehreren internationalen Publikationen vorgestellt, darunter The Guardian, Time und Außenpolitik. Laut The Kashmir Walla wurde er für seine Berichterstattung über die kommunale Gewalt in Delhi im Februar 2020 mit den 25. Human Rights Press Awards 2021 in erklärendem Feature-Schreiben ausgezeichnet.
Laut Ronga wird Shah zehn Tage in Polizeigewahrsam bleiben.
Nach diesen 10 Tagen wird Shah einem Gericht vorgeführt, um zu entscheiden, ob er im Gewahrsam der Strafverfolgungsbehörden bleiben muss. Eine unter UAPA festgenommene Person kann bis zu sechs Monate im Gefängnis bleiben, ohne dass eine offizielle Anklage erhoben wird.
Bei einer Verurteilung drohen Shah bis zu sieben Jahre Haft.
Zu Shahs Verhaftung kommt es auch, als die Polizei gegen andere Journalisten in Kaschmir vorgeht, um das sich Indien und Pakistan seit der Unabhängigkeit beider Länder im Jahr 1947 streiten.
Shah ist nicht der erste Journalist aus Kaschmir Walla, der dieses Jahr festgenommen wurde. Laut Ronga, der ihn auch vertritt, wurde der Mitarbeiter Sajad Gul im Januar unter anderem wegen krimineller Verschwörung und krimineller Einschüchterung festgenommen.
Gegen Gul wird auch wegen mutmaßlicher Verstöße gegen das Gesetz über die öffentliche Sicherheit in Kaschmir ermittelt, das es dem Staat erlaubt, eine Person zur „Sicherheit des Staates oder zur Aufrechterhaltung der öffentlichen Ordnung“ für einen längeren Zeitraum festzuhalten.
Ronga sagte, Gul sei „wegen seiner ‚antinationalen‘ Berichterstattung, der Demoralisierung von Regierungsbehörden und der Verstärkung des Terrorismus“ verhaftet worden. Ronga fügte hinzu, dass Gul in Jammu hinter Gittern bleibt.
CNN Business hat die Polizei von Kaschmir um einen Kommentar zu Guls Fall gebeten, aber keine Antwort erhalten.
Die Kashmir Walla sagte, sie stehe „mit dem Schah solidarisch“ und „bleibt bestrebt, zuverlässige und bodenständige Berichterstattung aus Kaschmir zu liefern“.
Sie appellierte an die Regierung „für die sofortige Freilassung von Shah und Gul“.
„Wir hoffen, dass beide bald wieder zu uns in die Redaktion kommen“, heißt es in der Erklärung.
Das Gericht handelte aufgrund einer Polizeibeschwerde, fügte Reuters hinzu.
Ein Aufschrei über die Pressefreiheit
Die Nachricht von Shahs Verhaftung hat Schockwellen durch die USA geschickt Medienbranche des Landes.
Auch das Komitee zum Schutz von Journalisten forderte die Freilassung von Shah.
„Die Verhaftung von Fahad Shah zeigt die völlige Missachtung der Pressefreiheit und des Grundrechts von Journalisten auf freie und sichere Berichterstattung durch die Behörden von Jammu und Kaschmir“, sagte Steven Butler, der Asien-Programmkoordinator der Organisation, in einer Erklärung vom Samstag. „Die Behörden müssen Shah und alle anderen Journalisten unverzüglich freilassen und aufhören, Journalisten festzunehmen und zu belästigen, nur weil sie ihre Arbeit machen.“
Von 2015 bis 2019 stiegen die Verhaftungen unter Berufung auf das Gesetz um 72 %, wie die Daten zeigen.
Die Verurteilungsrate ist jedoch niedrig: Von 2016 bis 2019 wurden 5.922 Personen unter UAPA festgenommen, aber nur 132 waren verurteilt.
Der Bericht betonte besondere Besorgnis über die sich verschlechternden Bedingungen für Reporter in Kaschmir.
„Die Situation in Kaschmir ist nach wie vor sehr besorgniserregend“, heißt es in dem Bericht. „Reporter werden oft von der Polizei und Paramilitärs schikaniert und müssen sich mit völlig orwellschen Inhaltsvorschriften auseinandersetzen, und Medien werden möglicherweise geschlossen.“
— Mukhtar Ahmad von CNN hat zu diesem Bericht beigetragen.