“EINallen Widrigkeiten zum Trotz bin ich immer noch hier“, sagt Katarina Johnson-Thompson und lächelt schief, während sie eine drei Zoll lange Narbe streichelt, die sich über ihre linke Achillessehne schlängelt. Eine weitere Markierung an ihrem rechten Bein ist ein grausames Erbe eines gerissenen Wadenmuskels, der ihr in Tokio ihren olympischen Traum entriss. Im Laufe der Jahre gab es viele andere Narben – an Leisten und Knien sowie an Kopf und Herz. Doch trotz so vieler schmerzhafter Rückschläge ist Großbritanniens überzeugendste Athletin zurück und plant die größte Renaissance ihrer Karriere.
„Ich habe unerfüllte Ziele, deshalb trete ich noch an“, sagt Johnson-Thompson zufrieden und entspannt vor ihrem ersten Siebenkampf der Saison beim prestigeträchtigen Götzis Hypomeeting in Österreich. „Deshalb habe ich nach einem Achillessehnenriss 2020 weitergemacht, was für viele ein Karriereende ist. Ich will es immer noch tun. Ich liebe den Sport immer noch. Ich liebe Siebenkampf immer noch. Und ich möchte in den nächsten Jahren so viele Medaillen wie möglich gewinnen.“
In ihrer Karriere gab es sechs große Seniorenmedaillen, darunter einen Weltmeistertitel im Freien im Jahr 2019 und zwei Goldmedaillen im Innenbereich in den Jahren 2014 und 2018. Aber im Schatten der Bregenzerwald-Berge macht Johnson-Thompson deutlich, dass sie noch höher hinausragt Ambitionen. Auf die Frage, ob sie nur die fünfte Person ist, die in den 7.000-Punkte-Club einbricht und eine olympische Goldmedaille in Paris gewinnt, ist sie nachdrücklich. „Ja, vollkommen.“
„Ich bin zufrieden mit dem, was ich bisher erreicht habe“, sagt sie. „Aber ich will mehr, bevor ich in Rente gehe. Ich möchte mich nicht zurücklehnen und in Rente gehen und dann in zwei Jahren denken: ‚Nun, ich hätte noch zwei Jahre antreten können.’ Ich bin also in der Denkweise, dass ich einfach versuchen möchte, alles, was ich kann, aus den nächsten zwei Jahren herauszuholen.“
Johnson-Thompson und ihr hoch angesehener neuer Trainer Petros Kyprianou betonen, dass eine Wiedergeburt nicht über Nacht erfolgen wird. Aber Kyprianou ist sich sicher, wie viel Talent sein Athlet hat.
„Als wir uns das erste Mal trafen, sagte ich ihr: ‚Du bist derzeit wahrscheinlich die Einzige auf der Welt, die das Potenzial für Jackie Joyner-Kersee hat’“, sagt er. „‚Und wenn es jemanden gibt, der den Weltrekord herausfordern könnte, vorausgesetzt, Sie sind gesund, alles ist gut, alles ist in Ordnung, dann Sie’.
„Leider ist sie jemand, der viel durchgemacht hat. Aber ich habe noch nie jemanden über 7.000 Punkte trainiert und ich möchte, dass sie meine Erste ist.“
Für dieses Wochenende hat Kyprianou Johnson-Thompson jedoch ein bescheidenes Ziel von 6.400 Punkten gesetzt – mehr als 500 weniger als ihre persönliche Bestzeit – um ihren Körper wieder auf die Belastungen des Wettkampfs auf hohem Niveau vorzubereiten.
„Wenn man eine Ultra-Wettkämpferin wie Kat, eine Weltmeisterin, trainiert, ist der Druck enorm“, sagt er. „Aber meine Aufgabe ist es, ihr zu dieser Jahreszeit im Grunde realistische Erwartungen zu vermitteln. Sie hat seit Oktober 2019 keinen Siebenkampf mehr absolviert. Sie hat einen Achillessehnenriss hinter sich – wohl die schlimmste Verletzung in der Leichtathletik – aber sie ist gesund und glücklich, also müssen wir unsere Erwartungen erfüllen und Spaß haben. Das ist es, was ich wirklich, wirklich sehen möchte, wie sie es tut, nämlich Spaß zu haben.“
Kyprianou ist sehr daran interessiert, eine Analogie zu verwenden, um seinen Standpunkt weiter zu verdeutlichen. „Sie ist ein Ferrari, bei dem der superstarke V12-Motor komplett überarbeitet wurde“, sagt er. „Es gibt eine bestimmte Zeit, um dem Motor beizubringen, wann er mit hohen Drehzahlen arbeiten soll. Sie hat eine brandneue Achillesferse an ihrem Sprungbein und das, ob psychologisch, körperlich oder alles dazwischen, braucht eine Art Anpassung.
„Aber sie ist so hungrig darauf, das Licht am Ende des Tunnels zu sehen. Und ich denke, es wird dieses Wochenende zu sehen sein. Und wenn wir dieses Jahr bei der Weltmeisterschaft mit etwas Positivem abschließen, wäre das eine enorme Anknüpfung an die nächsten zwei Jahre.“
Johnson-Thompson trifft in Götzis auf ein starkes Feld, darunter die Silber- und Bronzemedaillengewinnerinnen von Tokio 2020, Anouk Vetter und Emma Oosterwegel, sowie die Bronzemedaillengewinnerin der Hallenwelt, Kendell Williams, die ihr Trainingspartner in Florida ist. Fehlt nur noch der brillante Belgier Nafi Thiam, der zweifache Olympiasieger, der erst kürzlich nach einer Rückenverletzung wieder in den Wettkampf zurückgekehrt ist. Johnson-Thompson besteht jedoch darauf, dass ihr einziges Ziel darin besteht, herumzukommen, und keine Markierung zu setzen.
Auch Johnson-Thompson lachte, als ihr gesagt wurde, dass nur vier Frauen auf dem Feld in Götzis älter seien als sie. Aber mit 29 besteht sie darauf, dass sie noch Zeit auf ihrer Seite hat – und verweist auf Jessica Ennis-Hill und den Kanadier Damien Warner als Athleten, die in ihren Dreißigern olympische Medaillen gewonnen haben.
Im Moment geht es jedoch eher um kleine Schritte als um hüpfende Sprünge – wobei Johnson-Thompson erwartet, im Weitsprung schneller auf der Landebahn zu sein und geringfügige technische Änderungen bei den Hürden und im Kugelstoßen zu debütieren.
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„Ich bin im Moment ohne Rang“, sagt sie. „Das ist der springende Punkt an diesem Wochenende. Ich werde auf jeden Fall fertig. Ich will einfach nur punkten und bin dann hoffentlich besser vorbereitet für die Weltmeisterschaften in Eugene und die Commonwealth Games in Birmingham.“
Während sie spricht, liegt in ihrem Ton Fröhlichkeit und Leichtigkeit. „Dies ist die längste Zeit, in der ich keinerlei Beschwerden hatte – keine Verletzungen oder Sorgen über irgendetwas“, sagt sie. „Das ist also ein großes Plus. Ich wusste nicht, wie lange ich brauchen würde, um über die Achillessehnenverletzung hinwegzukommen. Und dann eine weitere Verletzung zu bekommen – wieder in einem Stiefel zu sein, wieder auf Krücken – war schwer, wieder loszulegen.
„Aber ich habe jetzt einen guten Trainingsblock hinter mir. Das ist der Beginn meiner Rückkehr zu dem Athleten, der ich sein möchte.“