THier sind 18 Teilnehmer meines Videoanrufs mit Jean Smart, dem erfahrenen Schauspieler, dessen beeindruckende Rückkehr ins Rampenlicht das bewirkt hat, was US-Kommentatoren „die Jeanaissance“ nennen. Es ist ein ziemlich großer Titel, aber er scheint gerechtfertigt zu sein – besonders, wenn man dieses Hochsicherheits-Interview-Erlebnis glauben darf. Das verwirrende Überprüfungsverfahren umfasst mehrere Texte und E-Mails, zwei verschiedene Zoom-Anrufe, einen „Breakout Room“ und 16 Branchenvertreter, die unser Interview stillschweigend beobachten. Ganz klar, der 70-Jährige ist eine extrem heiße Eigenschaft im TV-Land.
Smart ist in Großbritannien vielleicht kein bekannter Name, aber sie ist ein immer bekannteres Gesicht. Auf der anderen Seite des Atlantiks ist sie schon lange beides. Die Schauspielerin wurde erstmals Mitte der 1980er Jahre als eine der Hauptrollen in Designing Women berühmt, einer bahnbrechenden Sitcom, die in einer Einrichtungsagentur in Atlanta spielt und von weiblichen Charakteren bevölkert wird, die, wie sie sagt, „so unverwechselbar, so originell und so detailliert“ waren. Aber es war nicht nur im feministischen Sinne progressiv: „Niemand hatte eine Show über Südstaatler gemacht, die sie zu echten dreidimensionalen Charakteren gemacht hat, also hat das Spaß gemacht!“
Später gewann sie zwei Emmys für ihre ausgedehnte Gastrolle als alte Schulfreundin Lana Gardner in Frasier, während die 2000er und 2010er Jahre eine Reihe herausragender Nebenrollen in allen möglichen Rollen brachten, von 24 und Fargo bis hin zu Samantha Who? und Wächter. Doch erst im letzten Frühjahr, als sie gleichzeitig in der außergewöhnlich scharfen Sitcom Hacks mitspielte und Szenen als Kate Winslets Mutter in dem dunklen Detektivdrama Mare of Easttown stahl, schien die Welt zu entscheiden, dass eine überschwängliche Feier von Smarts Talent lange dauern würde überfällig.
Hacks – dessen erste Staffel im April endlich in Großbritannien auf Prime Video veröffentlicht wurde, die zweite Staffel folgt diesen Freitag – hat sich als besonders zufriedenstellendes Schaufenster für Smarts Fähigkeiten erwiesen. Sie spielt Deborah Vance, eine sehr glamouröse und erschreckend halsabschneiderische Old-School-Standup, die mit Ava Daniels, der „abgesagten“ Komödienautorin der Generation Z, aneinandergeraten ist, die damit beauftragt ist, ihrer zunehmend langweiligen Residenz in Las Vegas neues Leben einzuhauchen. Smart ist so überzeugend als Deborah – eine bissig bittere Diva, die darauf erpicht ist, diejenigen zu rächen, die ihr Unrecht getan haben – dass ein Interview mit ihr zu einer immer beängstigenderen Aussicht wird, je mehr Folgen dieser bissigen, emotional kniffligen Sitcom ich verschlinge.
Wie sich herausstellt, gibt es für Smart im wirklichen Leben keinen Hauch von Spott oder Ablehnung. Sie ist jedoch so frisiert, glänzend und wunderschön wie Deborah. „Wir mögen beide Leopardenmuster und Pailletten“, sagt sie mit hochgezogener Augenbraue. Das Paar hat auch einen schrägen Humor und ein Gespür für Pointen („Ich bin ein Klugscheißer wie sie – Sarkasmus ist in meinem Arsenal“).
Doch Smart scheint Deborahs Lebensstil im goldenen Käfig nicht zu teilen. Letztere würde dieses Interview in einer glänzenden Ecke ihrer weitläufigen Villa führen. Smart sitzt vor einem Regal voller Bücher und gerahmter Familienfotos (darunter ein Bild ihres verstorbenen Mannes, des Schauspielers Richard Gilliland, den sie am Set von Designing Women kennengelernt hat). Der Eindruck ist von einem gemütlichen, zurückhaltenden Zuhause.
Überhaupt strahlt alles an Smart wohldosierte Gelassenheit aus. Eines der Themen der neuen Staffel von Hacks ist Deborahs berufliche Angst: Sie macht sich Sorgen, dass sie irrelevant und unerwünscht geworden ist. Das ist doch etwas, womit sich ein Schauspieler, der seit fast 50 Jahren jobbt, identifizieren könnte? Anscheinend nicht so. „Auch wenn ich manchmal nicht viel Arbeit bekam – was zum Glück nicht lange anhielt – hatte ich immer das Vertrauen, dass es klappen würde“, sagt sie und weist darauf hin, dass sie sich nicht identifiziert mit der Wut und Empörung, die Deborahs Leben durchziehen, weil sie von ihrem Mann und ihrer Schwester betrogen wurde.
„Ihre Bitterkeit ist ihre Batterie. Ich habe nie Leute verstanden, die sagen: „Jemand hat mir das Herz gebrochen. Ich werde einfach nie wieder Männern vertrauen.’ Du denkst: „Warum behandelst du eine Beziehung mit einer Person, als ob sie etwas mit der halben Weltbevölkerung zu tun hätte?“ Aber sie hat sich nie erlaubt, darüber hinwegzukommen. Es treibt sie an.“
Schnell wird klar, dass alles rund um die erfreulich säuerlichen Hacks im Off unendlich viel schöner ist. Der unversöhnliche Job eines Stand-ups wurde zum Beispiel in etwas Sicheres und Saniertes für Smart umgewandelt, der den ganzen Spaß daran hatte, Witze zu reißen, „ohne die gruseligen Teile – weil die Menge alle Statisten sind, die dafür bezahlt werden, zu lachen“. Die Lieferung von Deborahs Sets war relativ einfach, aber Smart sah den Reiz von Standup nicht viel darüber hinaus. „Der Unterschied zwischen Stand-Up und einem Theaterstück auf der Bühne ist, dass man in einem Theaterstück bombardieren kann und sich dem nicht wirklich stellen muss – weil man sich in 99,9 % der Fälle nicht direkt an das Publikum wendet. Aber wenn Sie ein Standup sind, ist es schmerzlich offensichtlich, wenn Sie schlecht abschneiden. Das muss das schlimmste Gefühl der Welt sein.“
Ein weiterer wilder Aspekt der Show, der im wirklichen Leben entschieden wärmer ist, ist Smarts Beziehung zu Hannah Einbinder, die Ava spielt. Auf dem Bildschirm ist ihre professionelle Zusammenarbeit angespannt. Deborah, eine traditionelle Komikerin, für die eine großartige Pointe nicht verhandelbar ist, wettert gegen Avas lockereren, gag-leichten Ansatz – eine Möglichkeit für die Show, die Kluft zwischen den Generationen der Komödie geschickt zu untersuchen. Aber in der zweiten Staffel wird die persönliche Dynamik des Paares zunehmend verdreht, da sie eine intime und ungesunde Mutter-Tochter-Bindung entwickeln.
Hinter den Kulissen klingt die Freundschaft von Smart und Einbinder jedoch herzerwärmend. Als Smart kürzlich auf dem Hollywood Walk of Fame mit einem Stern ausgezeichnet wurde, hielt ihr Hacks-Co-Star eine skurrile, aber äußerst liebevolle Rede. „Wir lachen die ganze Zeit“, sagt Smart, „und schicken uns alberne Textnachrichten – einen Cartoon, den ich gesehen habe, oder einen Witz, den ich gehört habe.“ Sie lächelt. „Weil ich es liebe, dieses ‚hahaha!’ oder ‚Lolololol!’“
Smart ist eindeutig jemand, der sich mit ihren Co-Stars verbindet. In „Mare of Easttown“ spielte sie Kate Winslets eiskalten, Fruit Ninja-besessene Mutter – eine weitere kämpferische, aber etwas weniger dysfunktionale Mutter-Tochter-Beziehung. Smart sagt, Winslet habe darauf bestanden, sie „Mama“ zu nennen, als die Kameras nicht liefen. Einmal hatte Smart am Set einen Unfall: Sie lehnte sich für einen komischen Effekt auf ein Geländer und fiel direkt darüber. „Also liege ich auf einem Haufen am Fuß der Treppe und sie warten auf die Ankunft des Krankenwagens. Kate stützte meinen Rücken, weil es so weh tat. Und sie sagte: „Es ist in Ordnung, Mami. Es ist alles in Ordnung. Sie kommen.’
„Später, als sie mir einen Krankenwagen besorgten, sagte der Typ, der sich bereit machte, den Morphininfusionsschlauch anzuschließen: ‚Junge, deine Tochter hat sich wirklich Sorgen um dich gemacht.’ Ich sagte Was? Ach nein! Diese Schauspielerin spielt meine Tochter – hast du sie nicht erkannt?’“ Als Smart ihm sagte, es sei Winslet, war er am Boden zerstört, weil er seine Chance verpasst hatte, mit ihr zu sprechen. „Ich sagte: ‚Könntest du bitte zum Morphium zurückkehren, Fanboy?’“
In Hacks ist Deborah ständig gezwungen, mit ihren eigenen Elternentscheidungen zu rechnen, wie zum Beispiel, Deborah Jr. als Kind mit auf Tour zu nehmen. „Sie in all diese schrecklichen Clubs geschleppt, wo sie zu lange aufgeblieben ist und Alkohol getrunken hat und mit schrecklichen männlichen Komikern rumhing. Sie dachte, es sei aus Liebe – sie wollte nur ihr kleines Mädchen bei sich haben. Natürlich erinnert sich ihre Tochter daran, dass es höchst unangemessen war und das macht es so schmerzhaft.“
Hat Smart eine ähnliche Anziehungskraft gespürt? „Oh, es ist schrecklich“, sagt sie über die missliche Lage einer berufstätigen Mutter. Während der Dreharbeiten zu Mare of Easttown in Philadelphia „flog sie zweimal pro Woche nach Hause“, um bei ihrem Sohn Forrest zu sein, den sie 2009 mit Gilliland adoptierte; Sie hat auch einen älteren Sohn, Connor. „Es war anstrengend, aber ich wollte. Ich musste.”
Obwohl Smart letztes Jahr in ihr achtes Jahrzehnt eingetreten ist, zeigt sie keine Anzeichen einer Verlangsamung. Und ihre nächste Filmrolle könnte ihr Profil auf eine andere Ebene heben. In Babylon unter der Regie von Damien Chazelle von La La Land spielt sie eine britische Filmkritikerin im goldenen Zeitalter Hollywoods. Smart hat auf dem Bildschirm noch nie einen englischen Akzent gesetzt, aber nach ihrem Winslet-Eindruck während dieses Anrufs hat sie es auf den Punkt gebracht. Der Film, in dem auch Brad Pitt als John Gilbert, Frauenschwarm der 1920er, Margot Robbie als Clara Bow und Tobey Maguire als Charlie Chaplin zu sehen sind, wirkt wie ein Oscar-Köder. Es wäre nicht verwunderlich, wenn es Smart etwas Neues für ihr bereits überfülltes Preisregal bieten würde.
Vielversprechend sagt Smart, dass das Spielen dieses Kritikers keine vollständige Abkehr von Deborah sein wird. „Sie weiß, dass sie Menschen einschüchtert – dass die Menschen ein wenig Angst vor ihr haben, weil sie wissen, dass sie die Macht hat, Karriere zu machen oder zu brechen. Es gibt eine interessante Wendung in einer großen Szene, die ich mit Brad habe – man sieht eine Seite von ihr, die man noch nicht gesehen hat.“
Und mit diesem Teaser ist meine Zeit abgelaufen: Ich bin halbwegs damit, ihr zu danken, als die ganze Maschinerie hinter dem Interview in Aktion tritt und ich aus dem Anruf geworfen werde. Links, wie alle anderen auch, um die Jeanaissance aus der Ferne zu bestaunen.