©Reuters. DATEIFOTO: Bischof Stephen Chow spricht während seiner Bischofsweihe in Hongkong, China, am 4. Dezember 2021. REUTERS/Tyrone Siu
Von Greg Torode und Jessie Pang
HONGKONG (Reuters) – Hongkongs oberster katholischer Geistlicher, Bischof Stephen Chow, wird Peking im April besuchen, der erste derartige Besuch seit fast 40 Jahren.
Chows fünftägige Reise, die am 17. April beginnen soll, folgt einer Einladung des Bischofs von Peking, Joseph Li Shan, im vergangenen Jahr, teilte die katholische Diözese Hongkong in einer Erklärung am Donnerstag mit.
Es zitierte Chow, der sagte, der Besuch „unterstreiche die Mission der Diözese Hongkong, eine Brücke zu sein … und den Austausch und die Interaktion zwischen den beiden Seiten zu fördern“.
Ein Beamter der Diözese bestätigte später gegenüber Reuters, dass es das erste Mal seit 1985 – als Hongkong noch eine britische Kolonie war – sein wird, dass ein Bischof von Hongkong Peking offiziell besucht.
Die Stadt war jahrzehntelang ein starker katholischer Brückenkopf am Rande des chinesischen Festlandes unter offiziell atheistischer kommunistischer Parteiherrschaft und wird von einigen Katholiken als Quelle der Reibung in einer gewohnheitsmäßig angespannten Beziehung zwischen China und dem Vatikan angesehen.
Vertreter des Vatikans sagen, Hongkong sei nicht Teil eines geheimen, aber vorläufigen Abkommens von 2018 zwischen dem Heiligen Stuhl und Peking über die Ernennung von Bischöfen.
Dieses Abkommen war ein Versuch, eine seit langem bestehende Kluft auf dem chinesischen Festland zwischen einer papsttreuen Untergrundschar und einer staatlich unterstützten offiziellen Kirche zu lindern. Erstmals seit den 1950er Jahren erkannten beide Seiten den Papst als oberstes Oberhaupt der katholischen Kirche an.
Einige örtliche Priester und Missionare befürchten jedoch, dass Peking versucht hat, seine Kontrolle über die Katholiken in Hongkong zu verschärfen, teilweise wegen des Abkommens, das im Oktober um weitere zwei Jahre verlängert wurde.
Papst Franziskus ernannte Chow im Mai 2021 zum Bischof von Hongkong – eine lange aufgeschobene Ernennung inmitten wachsender westlicher Besorgnis über die Menschenrechte und Freiheiten in der Stadt.
Kardinal Joseph Zen, einer von Chows Vorgängern und prominenter Kritiker des Abkommens zwischen China und dem Vatikan, wurde im November für schuldig befunden, weil er es versäumt hatte, einen inzwischen aufgelösten Fonds für Demonstranten der Demokratie zu registrieren. Er wurde mit einer Geldstrafe von 4.000 HK $ (512 $) belegt.
(Bericht über Greg Torode und Jessie Pang; von der Nachrichtenredaktion in Hongkong; Redaktion von Bernadette Baum und Kim Coghill)