Bildrechte
Getty
Miura beim Start der 2020 J League im Februar
Die zweite Runde des japanischen Ligapokals ist normalerweise keine internationale Nachricht. Aber als Yokohama FC letzten Monat gegen Sagan Tosu spielte, sorgte dies weltweit für Schlagzeilen. Warum?
Weil der Yokohama-Kapitän Kazuyoshi Miura 53 Jahre alt war.
Miuras unendliche Karriere fasziniert Fußballfans auf der ganzen Welt. Seine Vertragsverlängerungen werden von BBC und CNN gemeldet. Er hält den Guinness-Rekord als "ältester Torschütze der Welt".
Sogar seine Aufnahme in das FIFA 20-Computerspiel – nachdem es vor 24 Jahren zum ersten Mal darin aufgetaucht war – machte Schlagzeilen.
Also, wer ist "König Kazu" und warum spielt er weiter? Was ist das Geheimnis einer Fußballkarriere, die mindestens 15 Jahre länger als der Durchschnitt ist?
Die Geschichte, erzählte er der BBC, begann mit der Weltmeisterschaft 1970, Pele, und einer 8-mm-Kamera.
Miura wuchs in einer Fußballfamilie in Shizuoka auf, wo das Spiel seit langem beliebt ist. Sein älterer Bruder Yasutoshi wurde ebenfalls Profi und ihr Vater war ein begeisterter Fan.
"Mein Vater war 1970 in Mexiko, um sich die Weltmeisterschaft anzusehen", sagt Miura über einen Übersetzer. „Er hat die Spiele mit einer 8-mm-Videokamera gefilmt. Zu dieser Zeit spielte Pele und ich bin mit dem Video aufgewachsen, das mein Vater aufgenommen hat. “
Miura war 1970 erst drei Jahre alt, aber das selbstgemachte Video, das sich immer wieder wiederholte, hatte einen bleibenden Einfluss.
"Ich wurde ein Fan des brasilianischen Fußballs", sagt er. "Schon als kleiner Junge wollte ich als Profispieler leben."
Miuras Vater hatte Verbindungen nach Brasilien und der Teenager verließ die Schule in Shizuoka im Alter von 15 Jahren, um dorthin zu ziehen.
"Zu dieser Zeit gab es keine J-League (die professionelle japanische Liga, die 1993 begann)", erinnert sich Miura. "Es gab also keine Möglichkeit, in Japan ein professioneller Fußballspieler zu werden."
Er unterschrieb bei Juventus, einem professionellen Team in Sao Paulo, aber es war kein einfacher Start. Er lebte mit anderen Jugendspielern im Alter von 15 bis 20 Jahren in einem Schlafsaal und sprach wenig Portugiesisch.
"Ich konnte die Sprache nicht verstehen und die Bräuche waren anders, also fühlte ich mich natürlich einsam", sagt Miura. "Die ersten drei Monate waren wirklich hart."
Aber er war entschlossen, sich zu verbessern. Er warf sich in Trainingseinheiten. Er lernte Portugiesisch. Er hat Freunde gefunden. Er musste in Brasilien erfolgreich sein, weil es wirklich keinen Plan B gab. Auf die Frage, ob es eine alternative Karriere gäbe, hätte der Fußball nicht geklappt, macht er eine Pause.
"Ich habe keine Ahnung", sagt er schließlich. „Ich wollte nur Fußballspieler werden. Das ist also die am schwersten zu beantwortende Frage. “
1986, drei Jahre nach seinem Umzug nach Brasilien, unterschrieb Miura bei Santos, wo Pelé – Star dieser 8-mm-Videos – den größten Teil seiner Karriere spielte. Er blieb mehr als vier Jahre in einer Reihe von Clubs in Brasilien.
1990 kehrte er als echter Superstar nach Japan zurück. 1993, der ersten Saison der J-League, wurde Miura zum wertvollsten Spieler gekürt – unter anderem gegen den Engländer Gary Lineker.
1994 wechselte er als erster japanischer Spieler in der Serie A nach Genua in Italien. Nach seinem ersten Spiel musste er operiert werden – er traf den Kopf der italienischen Legende Franco Baresi – erzielte nur ein Tor und blieb nur eine Saison . Aber sein Aufenthalt in Italien erhöhte nur seinen Status in der Heimat.
"Es ist schwer, seine Bedeutung zu überschätzen", sagt der japanische Fußballjournalist Sean Carroll.
"Er ist eng mit der Geburt und Entwicklung des Profifußballs in Japan verbunden. Er hat einen gottähnlichen Status erreicht, in gewisser Weise ähnlich wie Maradona in Argentinien", sagt Carroll.
"Es gibt eine ganze Generation von Profispielern, vielleicht sogar zwei Generationen, die ihn als Vorbild für ihre Kinder nennen."
Aber warum spielt er immer noch?
Bildrechte
Getty
Miuras Wechsel nach Genua wurde von Sponsoren finanziert – er spielte 21 Mal in Italien und erzielte ein Tor
Im Jahr 2005 – im Alter von 38 Jahren – unterschrieb Miura für seinen derzeitigen Verein, Yokohama FC, in der japanischen Zweitliga. Er wurde ein Schlüsselspieler und spielte 39 Mal, als das Team 2006 den Aufstieg in die oberste Liga gewann.
Obwohl sie nach einer Saison absteigen mussten, blieb Miura bis weit in seine 40er Jahre Stammspieler für Yokohama in der zweiten Liga. Im Jahr 2016 spielte er 20 Mal und erzielte zwei Tore.
Er war 49 Jahre alt.
Miura wird selten verletzt (außer wenn er auf Franco Baresi trifft) und ist bekannt für sein Fitnessprogramm. Nach dem Training spricht er mit der BBC im Schlafrock und hält einen Eisbeutel an sein Bein.
"Natürlich brauche ich länger als die jüngeren Spieler, um mich zu erholen", sagt er. "Aber obwohl es sehr schwer ist, habe ich diese Leidenschaft, spielen zu wollen, so dass ich weiter mache."
Neben seiner Fitness gibt es noch einen weiteren Grund für Miuras ultralange Karriere – seine Popularität.
Im Jahr 1998, kurz vor Japans erster Weltmeisterschaft, wurde Miura aus dem Kader gestrichen, was seinem Superstar-Status eine gewisse Sympathie verlieh. Aber was noch wichtiger ist, er ist dafür bekannt, einfach eine nette Person zu sein.
Der Herausgeber des J Soccer Magazins, Alan Gibson, traf Miura 1993 zum ersten Mal und leitete ihn in Freundschaftsspielen, als er Anfang der 2000er Jahre für Vissel Kobe spielte, mehrmals als Schiedsrichter.
"Er war ein Gentleman auf dem Feld – ich habe es wirklich genossen, ihn zu leiten", sagt Gibson.
„Jeder liebt ihn. Obwohl er "der König" ist, hat er die Weltmeisterschaft nicht geschafft. Und da er so lange für Yokohama gespielt hat, hat er kürzlich keine Meisterschaft mit einem Team gewonnen, das jeder hasst. "
Diese Popularität lässt mehr Leute Yokohama-Spiele sehen – "Wenn sie wissen, dass er spielt, tauchen zusätzliche 3.000 oder 4.000 Leute auf", sagt Gibson – und ermutigt eine Reihe von Sponsoren.
Dies hängt mit einem letzten Grund für Miuras Langlebigkeit zusammen: der respektvollen – oder vielleicht sentimentalen – Phase, die sich durch die japanische Gesellschaft zieht.
Ein Trainer lobt Miura und erzählt der BBC, dass „King Kazu“ in Yokohama zu einem „Pandabären“ geworden ist – das ist eher eine seltene, beliebte Neugierde als ein ernsthafter Spieler. Obwohl er zweimal im Ligapokal gespielt hat, hat er in dieser Saison nicht in der Liga gespielt und letztes Jahr nur dreimal.
Bildrechte
Getty Images
Miura spielte 1992 für Japan gegen die VAE im Asian Cup, einem Turnier, das Japan gewann
Sean Carroll sagt, dass Miuras Erfahrung in der Umkleidekabine von Yokohama wichtig ist, stimmt jedoch zu, dass seine ultralange Karriere etwas über die japanische Gesellschaft aussagt.
"Hierarchie ist in Japan sowieso unglaublich wichtig, aber wenn Sie so viel beigetragen haben wie Kazu, hat er so ziemlich einen Vertrag, solange er einen will", sagt er.
"Die Idee, dass er" hart arbeitet "und" als Inspiration fungiert ", wird von Fans und Medien oft wiederholt – und erfüllt eine Art" alles ist möglich "-Märchen. Was wiederum die japanische Kultur insgesamt widerspiegelt. “
Selbst das erklärt Miuras Langlebigkeit nicht ganz. Schließlich sind es nicht die Unterstützer oder Sponsoren, die Tag für Tag im Alter von 53 Jahren die Schmerzgrenze überwinden.
Miura wird oft gefragt, was das „Geheimnis“ seiner Karriere ist. Er besteht darauf, dass es kein Geheimnis gibt – außer harter Arbeit und Engagement. Aber vielleicht liegt das Geheimnis in der Antwort auf die letzte Frage.
Hat der 53-jährige Kazu, der jeden Tag in Yokohama trainiert, genauso viel Spaß daran, einen Ball zu treten wie der 15-jährige Junge, der mit ein paar portugiesischen Worten und einem Kopf voller Träume nach Brasilien geflogen ist?
"Ja, ich spiele immer noch gerne Fußball – jeden Moment", sagt er. "Wirklich, ich genieße es noch mehr als in Brasilien."