„Westindien sind ein starkes Team mit viel Erfahrung“, sagte Eoin Morgan am Freitag. „Sie haben viele Leute, die schon lange dabei sind. Wir haben in den letzten drei Jahren viel gegen sie gespielt, aber es ist lange her, dass wir bei einer T20-Weltmeisterschaft gegen sie gespielt haben, und wir freuen uns darauf.“
Eine lange Zeit, aber vielleicht nicht lange genug. Am Samstag treffen die Teams in ihrem ersten Spiel dieser Weltmeisterschaft aufeinander, fünfeinhalb Jahre nachdem sie das letzte Spiel der letzten gespielt haben, eine Begegnung, die in einem schwindelerregenden Finale entschieden wurde, in dem Carlos Brathwaite vier Sechser in vier traf Bälle, um die Trophäe von einer englischen Mannschaft zu stehlen, deren Gedanken bereits begonnen hatten, in Richtung ihrer Siegesrunde zu schweifen.
Genau die Hälfte der Spieler, die für dieses Spiel das Feld betraten, sind für mehr zurück, sieben von England und vier von West Indies, und obwohl fünf Jahre ein Alter für jeden Sportler auf der einen Seite sind, sind Wunden immer noch roh, während auf der anderen freudige Erinnerungen frisch bleiben.
Am Vorabend des Rückkampfs wurde Morgan nach der Reise seiner Spieler von diesem Tag bis heute gefragt und ob sie diese Nacht wirklich hinter sich lassen konnten. „Ich denke, einige der größten Enttäuschungen in der Karriere eines jeden sind mehr Erkenntnisse als Narben“, sagte er. “Ich denke, wenn es Narben wären, hätten wir viele Spieler verloren, die sich nicht so weiter entwickelt hätten, wie sie es in den letzten vier oder fünf Jahren getan haben.”
Die gleiche Frage wurde Kieron Pollard, dem Kapitän der Westindischen Inseln, gestellt, und es stellte sich heraus, dass er am Donnerstagabend eine Party veranstaltet hatte, auf der die gesamte Truppe noch einmal zusah. „Wir hatten ein Treffen als Team und als Familie und es war schön, das Lächeln auf den Gesichtern der Jungs zu sehen“, sagte er. „Das haben wir gestern Abend als Team gesehen und es hat uns wieder Gänsehaut bereitet. Ich glaube nicht, dass es einen großen Einfluss auf das Spiel haben wird, weil es eine völlig andere Situation ist, aber es wird definitiv im Hinterkopf sein.“
Viele von Englands Spielern haben seitdem eine 50-over-Weltmeisterschaft gewonnen – Erfolg hier und Morgan würde zusammen mit MS Dhoni als einziger Kapitän beide Kurzform-Wettbewerbe gewinnen – und sich als gefragte Teilnehmer im globalen Franchise-Laufband etabliert. Es gibt nur eine Möglichkeit, die Leistung Englands beim letzten Mal zu verbessern, aber Morgan ist sich sicher, dass er jetzt ein stärkeres Team führt: „Ins Jahr 2016 waren wir eher eine Nebensache, anstatt als echte Mannschaft angesehen zu werden, die weiterkommen könnte oder würde.“ durch das Turnier.“
Sie sind jetzt die Nummer 1 der Welt und haben in den letzten zwei Jahren mehr Twenty20 Länderspiele gewonnen als jede andere Mannschaft. „Wir haben gezeigt, dass wir 200 oder vielleicht mehr bekommen und auch das Luftkampfspiel spielen können – die 130 oder 140 Spiele“, sagte Morgan. „Ich denke, die Mannschaft, die sich an alle drei Austragungsorte am besten anpasst, wird weitermachen und gewinnen – und in unserem Kader haben wir die Möglichkeit dazu.“
Als Morgan gefragt wurde, ob dieses Turnier ein letztes Hurra für eine alternde Gruppe darstellte, bestand er darauf, dass „die Stützen wirklich auf den Höhepunkt ihrer Kräfte kommen – [Jos] Buttler, [Ben] Stokes, [Jofra] Bogenschütze, [Jason] Roy, [Jonny] Bairstow“. Zwei der ersten drei Namen, die er genannt hat, sind verletzt, Rückschläge, mit denen keine andere Mannschaft in diesem Wettbewerb zu kämpfen hatte. Es mag sich herausstellen, dass England sich nicht von ihnen erholen kann, aber die Tatsache, dass sie immer noch so gefürchtet sind, ist ein bemerkenswertes Beispiel für ihre Stärke und ihr Ansehen.
Ohne Stokes muss Morgan entscheiden, ob er einen langen Schwanz, aber viele Bowling-Optionen haben oder tief schlagen und flach bowlen möchte. Diese Entscheidung wird vom Gegner, dem Wicket, dem Boden und sogar vom Wetter abhängen, und im Moment verrät er wenig. “Ich denke, die Erfahrung, unter Bedingungen zu spielen, auf die wir stoßen werden, wird in diesem Turnier entscheidend sein”, sagte er. “Also Jungs, die hier schon einmal gespielt haben.”
Die meisten Spieler Englands fallen bequem in diese Kategorie, obwohl Mark Wood nur zwei T20-Spiele auf WM-Geländen bestritten hat. Es stellt sich auch die Frage, ob Dawid Malan, der weltbeste T20-Schlagmann, aber oft nicht sofort explosiv, von Moeen Ali und Liam Livingstone aus der Mannschaft gedrängt wird. Da erwartet wird, dass der zweite Schlag in den Abendspielen ein erheblicher Vorteil sein wird, wird Morgans vielleicht wichtigste Entscheidung von allen beim Wurf fallen.
Westindische Inseln haben die Schlagkraft, um alle Schwächen zu bestrafen, und Englands Einführung in dieses Turnier wird alles andere als sanft sein. „Es gibt kein Verstecken“, sagte Morgan. „Man muss die klügste, erfahrenste und anpassungsfähigste Seite sein, um erfolgreich zu sein.“
Es besteht kein Zweifel an Englands Potenzial, wie effektiv es all diese Erkenntnisse in die Praxis umsetzen wird.