New Wales-Profi Keiron Assiratti erfüllte ein Versprechen gegenüber seinem verstorbenen Großvater, nachdem er am vergangenen Wochenende beim 20:9-Sieg gegen England sein Länderspieldebüt gegeben hatte.
Der 26-jährige Assiratti erreichte sein erstes Länderspiel für Wales, nachdem er seinem geliebten Verwandten vor knapp zwei Jahren gesagt hatte, dass er sein Land vertreten würde.
Der Requisiteur sprach zum letzten Mal mit seinem Großvater vor seinem Tod im Dezember 2021, als Assiratti im Rahmen der von Covid heimgesuchten Reise des Cardiff-Teams in Südafrika festsaß.
Assiratti erklärte die emotionale Hommage, die er nach seinem ersten Test in Cardiff in den sozialen Medien äußerte.
„Es war die Zeit, als wir in Südafrika feststeckten. Ich telefonierte gerade mit meinem Großvater, als er starb, und wir saßen fest“, sagte Assiratti.
„Ich habe nur gesagt: ‚Schau, Opa, ich werde für dich für Wales spielen‘, und das war das Letzte, was ich zu ihm gesagt habe.
„Es war so ein surrealer Moment, durch diesen Tunnel zu gehen und durch eine große Menschenmenge zu kommen. Es ist ein Gefühl, das man nie verspürt, wenn man kein kleines Kind hat, es ist einfach unglaublich.“
Assiratti hat auch die Unsicherheit über seine Zukunft in Cardiff nach finanziellen Problemen mit neuen Verträgen überwunden.
Der engstirnige Requisiteur etablierte sich in der zweiten Saisonhälfte als erste Wahl der Region und wurde mit einem Platz im walisischen WM-Trainingsteam belohnt.
„Es war eine beängstigende Zeit, weil ich nicht wusste, was ich hätte, wenn ich kein Rugby hätte“, sagte Assiratti.
„Es war ein bisschen wie ein Weckruf. Es war schön, einfach mal eine Reihe von Spielen zu bekommen, Dai.“ [Young, former Cardiff director of rugby] Er hat mir sein Vertrauen geschenkt, ich habe eine Reihe von Spielen absolviert und zum Glück sind wir jetzt hier.
„Es sind also wahrscheinlich die besten Monate, die ich persönlich im Rugby hatte.“
Assiratti teilte sein erstes Länderspiel mit seinem Kollegen aus Cardiff und dem aus Rhondda Valley stammenden Corey Domachowski.
„Wir spielen jetzt zusammen, seit wir 12 Jahre alt sind“, sagte Assiratti.
„Wir sind schon eine Weile zusammen und es ist schön, es mit ihm zu machen, einfach unglaublich.“
Domachowski hat seinen eigenen familiären Hintergrund, nachdem er erfahren hatte, dass sein polnischer Urgroßvater die Schrecken von Auschwitz während des Zweiten Weltkriegs überlebt hatte.
Stefan Domachowski floh aus dem Konzentrationslager und zog schließlich nach Wales, wo er sich in Pencoed niederließ und als Bergmann arbeitete.
Der lockere Kopf von Cardiff war froh, sein Debüt mit seinem alten Freund zu feiern.
„Es war ein surrealer Moment, etwas, von dem wir beide geträumt haben“, sagte Domachowski.
„Dass dies Wirklichkeit werden konnte, war etwas Besonderes, insbesondere auch für unsere Familie und Freunde hier.“
Der ebenfalls 26-jährige Domachowski war ebenfalls von der unsicheren Vertragssituation in Cardiff betroffen, bevor er Anfang des Monats einen neuen Vertrag unterzeichnete.
„Es war eine harte Zeit für alle, nicht nur für uns selbst“, sagte er.
„Ich habe immer an meine eigenen Fähigkeiten geglaubt und daran, dass ich hierher kommen kann. Gegen Mitte der Saison, als keiner von uns einen Job hatte, habe ich daran gezweifelt, aber ich habe die Dinge ins rechte Licht gerückt.“
„Sie haben eine junge Familie, für die Sie sorgen müssen. Das gibt uns beiden einen Tritt in den Hintern, und wenn wir es tun wollten, mussten wir es jetzt tun.“
„Es war eine große Sache in unserer Karriere und ein großer Teil dessen, warum wir heute hier sind.“
Das Cardiff-Paar kassierte in der ersten Halbzeit gegen England drei Gedränge-Strafen, bevor das walisische Gedränge den Ausgleich erzielte.
Warren Gatland glaubt, dass Wales durch einige Standardentscheidungen in der ersten Halbzeit hart getroffen wurde, als Assiratti gegen den englischen Kapitän Ellis Genge hart kämpfte.
„Es war ein hartes, chaotisches Gefecht gegen Genge, er ist jetzt ein erfahrener Profi“, sagte Assiratti.
„Er war hart umkämpft, aber es war gut, gegen ihn anzutreten.“
„Es war ein harter Anfang, aber dann fand ich mich am Ende der ersten Halbzeit wieder zurecht und ging in die zweite Halbzeit über.
„Wir sind gerade erst an die Spitze gekommen, als wir gerade nach vorne kamen, also war es gut.“
Sowohl Domachowski als auch Assiratti sind zuversichtlich, dass sie es in den endgültigen 33-köpfigen Weltcup-Kader schaffen können.
„Die Qualität innerhalb des Kaders ist gut, einige Spieler werden gehen, andere werden fehlen, aber was gut war, ist, dass jeder die Standards des anderen übertroffen hat“, sagte Domachowski.
„Wir sind alle abseits des Feldes gut angekommen, auch wenn wir die Nummer eins sein und im Kader für die WM sein wollen.“
„Wenn wir auf dem Spielfeld sind, herrscht Konkurrenzkampf, aber wenn wir nicht auf dem Spielfeld sind, versuchen wir, uns gegenseitig zu pushen. Wir verstehen uns, es herrscht eine gute Brüderlichkeit im Kader.“
„Sie haben mir das Gefühl gegeben, willkommen zu sein, wir haben das Gefühl, als wären wir schon seit Jahren hier, alle Jungs haben uns mit offenen Armen empfangen und unsere Charaktere sofort angenommen.“
„Es war großartig und wir drängen uns jetzt alle gegenseitig für die endgültige Auswahl.“
Assiratti fügte hinzu: „Die Schweiz und die Türkei waren wahrscheinlich die härtesten Trainingslager, die wir je absolviert haben.“
„Wir kämpfen alle für das Gleiche, haben aber eine gute Verbindung und liegen im Moment eng beieinander.“