Von Giulia Paravicini und Aaron Ross
NAIROBI (Reuters) – Kenias Präsident hat am Mittwoch geplante Steuererhöhungen zurückgezogen und damit dem Druck von Demonstranten nachgegeben, die das Parlament gestürmt, im ganzen Land Demonstrationen gestartet und mit weiteren Maßnahmen in dieser Woche gedroht hatten.
William Ruto sagte, er werde ein Finanzgesetz, das die Erhöhungen beinhaltet, nicht unterzeichnen. Einen Tag zuvor war es bei der Versammlung und im ganzen Land zu gewaltsamen Zusammenstößen zwischen Polizei und Demonstranten gekommen, bei denen nach Angaben von Medizinern mindestens 23 Menschen getötet und zahlreiche verletzt wurden.
„Ich höre den Menschen in Kenia aufmerksam zu, die lautstark erklärt haben, dass sie mit diesem Finanzgesetz 2024 nichts zu tun haben wollen, und gebe nach. Deshalb werde ich das Finanzgesetz 2024 nicht unterzeichnen, und es wird anschließend zurückgezogen werden“, sagte er in einer Fernsehansprache.
Ruto sagte, er werde nun einen Dialog mit der kenianischen Jugend aufnehmen, ohne ins Detail zu gehen, und an Sparmaßnahmen arbeiten – angefangen mit Kürzungen des Präsidentenbudgets – um die Differenzen in den Finanzen des Landes auszugleichen.
Dieser Schritt wird als großer Sieg für eine erst seit einer Woche bestehende Protestbewegung gewertet werden, die sich von Online-Kritiken gegen Steuererhöhungen zu Massenkundgebungen mit Forderungen nach einem politischen Umbruch entwickelt hat – und das in der schwersten Krise von Rutos zweijähriger Präsidentschaft.
Damit wird zwar die unmittelbare Gefahr weiterer Unruhen abgewendet, doch Ruto steht weiterhin vor der Zwickmühle zwischen den widerstreitenden Forderungen seiner in Not geratenen Bürger und denen von Kreditgebern wie dem IWF, der die Regierung drängt, ihre Haushaltsdefizite abzubauen, um mehr Finanzmittel zu erhalten.
Am Dienstag eröffnete die Polizei das Feuer auf die Menschenmenge, die sich rund um das Parlament versammelt hatte, und drang später in den Versammlungskomplex ein, nur Minuten nachdem die Abgeordneten die Steuermaßnahmen verabschiedet und an den Präsidenten weitergeleitet hatten.
Die Zeitung The Nation dokumentierte Proteste in mindestens 35 der 47 Bezirke Kenias, von Großstädten bis hin zu ländlichen Gebieten – sogar in Rutos Heimatstadt Eldoret im Kernland seiner ethnischen Gruppe der Kalenjin.
Mindestens 23 Menschen wurden in dem ostafrikanischen Land getötet und weitere 30 mussten wegen Schusswunden behandelt werden, teilte die Kenya Medical Association am Mittwoch mit. Laut medizinischen Vertretern in Nairobi wurden zahlreiche Menschen verletzt.
Zuvor hatten die Demonstranten in Nachrichten in den sozialen Medien unter dem Hashtag #tupatanethursday (in einer Mischung aus Suaheli und Englisch „Wir sehen uns am Donnerstag“) geschworen, ihre Demonstrationen fortzusetzen.
In den sozialen Medien wurde die Bevölkerung aufgefordert, am Donnerstag das State House, das Büro und die Residenz des Präsidenten, sowie am Freitag die örtlichen Büros der Weltbank und des Internationalen Währungsfonds (IWF) zu besetzen. Allerdings war nicht sofort klar, ob die Aufrufe von Einzelpersonen oder einer größeren Bewegung kamen.
Schwer bewaffnete Polizisten patrouillierten durch die Straßen der Hauptstadt Nairobi, die am Mittwoch ruhiger als sonst waren.
Die Proteste begannen als Online-Ausbruch der Wut junger, technisch versierter Kenianer über die geplanten Steuern auf Brot und Windeln und entwickelten sich zu einer landesweiten Bewegung, die die Abschaffung des gesamten Finanzgesetzes einschließlich der Steuern forderte.
Während einer zweitägigen Protestaktion gingen letzte Woche Tausende in Nairobi und mehreren anderen Städten auf die Straße, als eine Online-Bewegung an Fahrt gewann.
In Kenia werden Proteste normalerweise von politischen Führern einberufen, die für Verhandlungslösungen empfänglich sind. Doch die jungen Kenianer bei den aktuellen Demonstrationen haben keinen offiziellen Anführer und ihre Forderungen werden immer dreister.
Die Abgeordneten hatten bereits am Dienstag einige Steuererhöhungen aus der endgültigen Fassung des Finanzgesetzes gestrichen, darunter auch solche für Brot und Speiseöl. Um ein Haushaltsloch zu vermeiden, haben sie jedoch andere wieder eingefügt.