LWie viele von uns wandte sich Khaby Lame in den frühen Tagen der Pandemie an TikTok. Der Senegalese-Italiener hatte gerade verlor seinen Job in einer Fabrik in Chivassoeinem Vorort von Turin 12 Meilen nordöstlich des Stadtzentrums, dank Covid und wusste nicht, was er tun sollte.
Wie unzählige andere begann er, Videos zu posten – zunächst Videos mit italienischen Untertiteln, später aber stille, hautnahe Reaktionen auf absurde Ereignisse. Im Gegensatz zu den meisten von uns wurde Lames Tändelei mit der Kurzform-Video-Sharing-App ernst. Nach astronomischen zwei Jahren ist der 22-Jährige nun der König von TikTok.
Ende Juni verdrängte Lame Charli D’Amelio als meistgefolgten YouTuber der App. „Ich habe das Gefühl, dass es an der Zeit ist, dass jemand anderes diesen Platz bekommt, und ich bin stolz auf ihn“, sagte D’Amelio sagte den Teilnehmern der Vidcon Letzten Monat fand in Los Angeles eine Veranstaltung statt, bei der die Welt der digitalen Schöpfer auf Plattformen wie TikTok und YouTube gefeiert wurde.
Heute hat Lame 146 Millionen Follower in der App, wo sein Profil lautet: „Wenn du lachen willst, bist du am richtigen Ort.“ Der Ruhm hat ihm Vermögen eingebracht: Er hat kürzlich einen Sponsorenvertrag mit der Kryptowährungsfirma Binance abgeschlossen, um ihre Dienste anzubieten. Das hat er früher half Hugo Bossdie in Anzeigen neben Kendall Jenner und Hailey Bieber stand.
„Es ist unglaublich, Khabys Reise zum TikTok-Star miterlebt zu haben“, sagt Rich Waterworth, General Manager für Europa bei TikTok. „In nur zwei Jahren hat er sich von Comedy-Sketches in seinem Schlafzimmer zum ersten YouTuber in Europa und zum zweiten weltweit entwickelt, der den Meilenstein von 100 Millionen Followern überschritten hat.“
Aber wie wurde jemand, der vor etwas mehr als zwei Jahren in einer Fabrik arbeitete, zum berühmtesten Witzbold der Welt, zum spirituellen Nachfolger der entnervten Reaktionen von Buster Keaton?
Wenn der Tinseltown-Star wegen seines unterdrückten Auftretens das „große steinerne Gesicht“ des 20. Jahrhunderts war, ist Lame das Äquivalent von TikTok im 21. Jahrhundert und lässt ausgefeilte virale Videos zu allem aus zweigelenkige Schlangenmenschen zu Schlüssel aus Ihrem verschlossenen Auto holen spielen, um sie dann mit einem Augenrollen grausam zu unterbieten.
Er ist so beliebt wegen seiner Jedermann-Attitüde und dem Shtick, den er perfektioniert hat, als ihm und ihm allein. „Khabys Videos sind kurz, leise und lustig“, sagt D. Bondy Valdovinos Kaye, Postdoktorand an der University of Leeds und Co-Autor eines wissenschaftlichen Buches über TikTok. „Sie überwinden sprachliche und kulturelle Barrieren. Seine früheren populären Inhalte nutzten die Stitch-Funktion stark und schnitten am Anfang seines Videos ein kurzes Segment eines anderen Videos ab.“
Lames Talent, sich über die skurrilen Falten des Alltags lustig zu machen, ist offensichtlich – aber er war auch zur richtigen Zeit am richtigen Ort. Als er Ende 2020 und Anfang 2021 anfing, Follower zu sammeln, war TikTok vor allem als App bekannt, die bei Teenagern beliebt war, die zu ihren Lieblingsliedern tanzen. „Khabys kreativer trockener Humor veranschaulichte eine andere Seite von TikTok, die einen Einstiegspunkt für Uneingeweihte bieten könnte, um zu erkunden, was die Plattform sonst noch zu bieten hat“, sagt Valdovinos Kaye.
„Die Tatsache, dass er kein Wort sagt, gibt Ihnen eine tiefere Bindung zu ihm“, sagt Timothy Armoo, der Gründer und ehemalige CEO von Fanbytes, einer Marketingagentur der Generation Z. Armoo vergleicht es damit, mitten in einer ungewöhnlichen Situation einem Fremden in die Augen zu sehen. „Du sagst nichts, aber du weißt genau, was der andere denkt. So baut man eine tiefe Bindung zu jemandem auf.“
Lame ist auch attraktiv für Unternehmen, die an seinen Erfolg anknüpfen und sich von der Masse abheben wollen, sagt Armoo. „Er entspricht nicht der stereotypen Vorstellung davon, was ein Influencer ist, also feuern die Leute ihn noch mehr an.“ Es ist dieser Gegensatz zu dem, was D’Amelio ist und repräsentiert – das weiße, bürgerliche, bereits reiche Amerika –, das Lame für das Publikum so faszinierend macht.
Es spiegelt auch gut wider, was TikTok sein möchte: eine vielfältige, grenzüberschreitende Plattform, die jeden ohne die Gatekeeper alter Medien zum Superstar machen kann. Während Cristiano Ronaldo, dessen Bauchmuskeln von den Fans begafft werden, Instagrams Promi mit den meisten Followern ist und die Top 3 von Twitter das jenseitige Trio aus Barack Obama, Justin Bieber und Katy Perry sind, ist das Totem von TikTok insgesamt prosaischer.
Laut internen TikTok-Daten befindet sich etwa ein Zehntel seines Publikums in den Vereinigten Staaten, 9 % in Brasilien und 5 % in Mexiko. Ungewöhnlich für einen Influencer zieht er männliche und weibliche Zuschauer fast gleichermaßen an.
„Sein Erfolg zeigt, wie Kreativität, die auf einfache und authentische Weise ausgedrückt wird, ein Katalysator sein kann, um Millionen von Menschen auf der ganzen Welt zu begeistern und zu verbinden“, sagt Waterworth. „Khabys Geschichte verkörpert auch, warum TikTok schnell zum Ort wird, an dem man die hellsten Namen und Gesichter der Unterhaltungsbranche entdecken kann.“