EINJunge Fans anzulocken, wurde von der Formel 1 einst als irrelevant abgetan, aber jetzt scheint der Sport endlich akzeptiert zu haben, dass es den Kindern gut geht. Die Formel 1 hat in den letzten Jahren eine explosionsartige Popularität erlebt, die vor zehn Jahren noch undenkbar war. Der Boom, der eine Menge neuer Fans anzieht, wurde von den jungen Wilden der Startaufstellung vorangetrieben, die sich mit einer neuen Generation verbinden und den Sport neu beleben.
Nirgendwo wird dies deutlicher als im Wiederaufleben des Interesses an der Formel 1 in den USA, einem Publikum, nach dem es sich seit Jahrzehnten sehnt. Der US-Grand-Prix an diesem Wochenende wird voraussichtlich ausverkauft sein, mit 440.000 Teilnehmern an drei Tagen, 10 % mehr als 2021.
Die USA werden in der nächsten Saison drei Rennen ausrichten, dieses auf dem Circuit of the Americas in Miami und ein neues Treffen in Las Vegas. In Austin geht man davon aus, dass der Boom nur noch anhält.
„Wir haben den Vorjahresumsatz bereits deutlich übertroffen. Wir haben unsere erste Ticketrunde im April innerhalb von 48 Stunden ausverkauft, was dazu führte, dass wir mehrere weitere Tribünen hinzufügten“, sagt Cota-Vorsitzender Bobby Epstein. „Die Nachfrage in den USA ist derzeit unglaublich und wird absolut drei Rennen unterstützen und könnte noch viele weitere unterstützen.“
Harrison Callaway, ein 18-Jähriger aus Westchester, New York, der dieses Jahr sein erstes Rennen in Silverstone besuchte, war Teil dieser grundlegenden Veränderung in der Popularität der Formel 1.
„Ich glaube, vor zwei oder drei Jahren hätten die Leute Lewis Hamilton noch nicht einmal gekannt“, sagte er. „In der Schule hatten sie keine Ahnung, aber jetzt kennt jeder Lewis Hamilton, auch wenn er die Formel 1 nicht sieht.“
Callaway ist typisch für viele neue Fans. Er kam während des Lockdowns zum Sport, war begeistert vom Titanic-Kampf zwischen Hamilton und Max Verstappen in der letzten Saison und ließ seine Leidenschaft durch die Netflix-Serie Drive to Survive weiter befeuern. Er nennt Hamilton und Daniel Ricciardo als Favoriten, betont aber auch, wie wichtig es den jüngeren Fahrern war, Interesse zu wecken.
„Ich mag auch George Russell und Lando Norris“, sagte er. „Lando ist nicht viel älter als ich, es fühlt sich an, als wären sie nahbar. Sie wirken witzig und cool, als könnte man einen Tag mit ihnen verbringen, als wäre man mit jemandem befreundet.“
Im Jahr 2014, als die Fernsehzuschauer zurückgingen, wies der ehemalige CEO von F1, Bernie Ecclestone, bekanntlich den Versuch ab, ein jüngeres Publikum anzusprechen oder soziale Medien zu nutzen. „Junge Kinder werden die Marke Rolex sehen, aber werden sie auch eine kaufen?“, sagte er. Eine solche Kurzfristigkeit war typisch für die Zeit, als der Sport von den damaligen Eigentümern CVC Capital nur als Cash Cow behandelt wurde.
Die neuen Besitzer von F1 haben Ecclestone das Gegenteil bewiesen und die langfristige Zukunft des Sports gesichert, indem sie aktiv ein neues Publikum umworben haben.
In Miami Anfang dieses Jahres wurde diese Verfolgung bestätigt, da das Publikum überwältigend jung war und mit enorm teuren Ticketpreisen eindeutig Geld zum Ausgeben hatte. Sie schwelgten darin, einen Sport zu genießen, von dem sie glaubten, dass sie ein Teil davon sein könnten. Als sie mit ihnen an der Strecke sprachen, nannten viele Drive to Survive als das, was ihr Interesse geweckt hatte, aber es war nicht das, was ihre Aufmerksamkeit erregte.
Jennifer Davis nahm an ihrem ersten Rennen beim diesjährigen Miami GP teil. „Als ich anfing, die F1 zu verfolgen, wurde ich von den Fahrern angezogen“, sagte der 24-Jährige aus Boston. „Die Jungen sind zuordenbar, sie verändern die Dinge. Maxi, Karl [Leclerc], George, Lando, sie sind meine Generation. Sie sind auf Social Media, TikTok; man hat das Gefühl, sie zu kennen und durch sie kennt man den Sport.“
In Miami war dieser wiederholte Refrain eine Überraschung. Natürlich gab es Teamzugehörigkeiten, aber im Allgemeinen waren diese Fans weniger durch die Nationalität oder die Geschichte eines Teams belastet. Persönlichkeit zählte mehr. „Ich mag Alex Albon sehr“, sagte Josh Wilson, ein 27-jähriger aus Orlando, ebenfalls bei seinem ersten GP in Miami. „Ich weiß, dass sein Auto nicht großartig ist, aber er kämpft mit einem Lächeln im Gesicht, hat Spaß und hat echten Charakter. „Drive to Survive“ ist ein Drama, aber nichts geht über die echte Konkurrenz auf der Strecke, und die Generation von Alex ist diejenige, der ich und meine Freunde folgen werden.“
Das Kopfgeld dieses neuen Publikums war groß. F1 misst seine globalen Zuschauerzahlen in seinen 23 Hauptmärkten weltweit. In dieser Saison lag fast jedes Rennen um mehr als 10 % über den Zahlen von 2021. Silverstone verzeichnete eine Steigerung von 41 %, Ungarn und Frankreich 15 %. Das Treffen in Miami zog mit 2,2 Millionen Zuschauern das größte Publikum für ein Live-Rennen in den USA an. Nach den ersten sieben Runden betrug die durchschnittliche Zuschauerzahl pro GP 22,9 Millionen, 11 % mehr als 2021.
Das Wachstum ist global, aber die demografischen Daten in den USA spiegeln wider, was die Fans an der Rennstrecke sagten, dass die Expansion der Formel 1 eine ganz bestimmte Marke erreicht. Das Rennen in Miami fand am selben Nachmittag wie das Rennen der Nascar Cup Series in Darlington statt. Das zog 2,6 Millionen Zuschauer an, aber von diesen waren nur 517.000 unter 50 Jahre alt. ESPNs F1-Berichterstattung hatte 735.000 in der Altersgruppe von 18 bis 49, was für die Zukunft des Sports wichtig ist.
Kurzanleitung
Die Red-Bull-Saga geht weiter
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Das erste Training für den US-GP wurde von Problemen abseits der Strecke überschattet, als der Streit um die Verletzung der Budgetobergrenze von Red Bull weiterging. Ein erwartetes Treffen zwischen dem Teamchef Christian Horner und dem FIA-Präsidenten Mohammed ben Sulayem fand gestern nicht statt, nachdem ein vorheriges Treffen am Donnerstag von Ben Sulayem abgesagt worden war. Eine Lösung des Problems durch eine Resolution wurde in den kommenden Tagen erwartet, aber das höchst umstrittene Thema scheint sich über das US-Grand-Prix-Wochenende fortzusetzen, wobei die anderen Teams ein vitales Interesse daran haben, welche Strafe die FIA verhängt und ob Red Bull entscheidet sich dafür, es anzunehmen oder seinen Fall vor ein Schiedsgericht zu bringen. Auf der Strecke war Carlos Sainz im ersten Training in Austin der Schnellste für Ferrari, zwei Zehntel vor dem Red Bull von Max Verstappen, während Lewis Hamilton für Mercedes Dritter wurde. Giles Richards
Kritiker behaupten, diese neuen Fans hätten nicht das Durchhaltevermögen, die Investition, um beim Sport zu bleiben. Aber wie Harrison sagte: „Der australische GP war um ein Uhr morgens und ich hatte am nächsten Tag Schule. Aber ich bin trotzdem aufgewacht und habe es mir angesehen. Das hat es irgendwie spannender gemacht. Jetzt kenne ich die Fahrer und worum es geht, es beschäftigt mich immer mehr. Ich bin begeisterter denn je.“
Viele Fans haben eindeutig die Absicht, bei F1 zu bleiben.