Und jetzt fängt es an, rückfällig zu werden.
Der Personalabbau – gepaart mit anhaltenden Herausforderungen durch niedrige Löhne und lückenhafte Leistungen für Arbeitnehmer – veranlasst Ökonomen und Politikexperten, Alarm zu schlagen: Wenn diese Branche weiter ins Stocken gerät, könnte dies Probleme für den gesamten Arbeitsmarkt bedeuten, da berufstätige Eltern sich bemühen, Pflege zu finden für ihre Kinder.
„Jetzt, wo wir einen Rückgang sehen [in employment]das sollte viele Leute beunruhigen, die sich auf diese Dienste verlassen”, sagte Caitlin McLean, Direktorin für staatenübergreifende und internationale Programme am Center for the Study of Child Care Employment der University of California Berkeley.
„Dies ist absolut ein Beitrag zum allgemeinen Arbeitskräftemangel, den wir sehen“, fügte sie hinzu.
Die Kinderbetreuungsbranche sei „vor der Pandemie kaum über die Runden gekommen“, sagte sie. “Und jetzt ist es wirklich an einem Bruchpunkt.”
Kinderbetreuer Mangelware
Die Situation wurde durch die Pandemie nur noch verschärft.
„Es ist in den besten Zeiten ein harter Job“, sagte Sarah House, eine leitende Ökonomin bei Wells Fargo, und fügte hinzu, dass „wir uns hier in einer Pandemie befinden“.
Erhöhte Gesundheitsrisiken, sich ständig ändernde Vorschriften und Inflationsdruck haben die Besorgnis von Kinderbetreuern erhöht.
„Aus Sicht eines Anbieters ist es heute definitiv anders als vor zwei, drei Jahren“, sagt Lisa Keller, die den Betrieb leitet eine hausinterne Kindertagesstätte in Horace, North Dakota. „Du hast deine herausfordernden und stressigen Tage, aber jetzt hörst du ein Kind husten [and you wonder if] Dieses Kind hat eine Erkältung, und es ist keine große Sache, oder wir könnten für 20 Tage schließen.”
„Wir sind fast zwei Jahre alt, und ich denke, je länger das dauert, und Sie haben diese Option nicht [to return to work]es wird mehr als nur ein vorübergehender Ausstieg oder eine vorübergehende Unterbrechung des Erwerbslebens”, sagte sie.
Die Anhebung der Arbeiterlöhne ist ein Catch-22
Eine der größten Herausforderungen, die Keller vor der Pandemie hatte, gilt auch heute noch: Es ist schwierig, im Bedarfsfall Hilfe zu finden.
„Du schreibst es da raus, ‚Suche nach Teilzeithilfe‘, und meistens wird niemand antworten“, sagte sie. „Ich weiß nicht, ob es damit zusammenhängt [Covid] Exposition oder mit Bezahlung. Ich bin mir nicht einmal sicher, was das größte Problem dabei ist.”
Laut der EPI-Analyse erhalten Kinderbetreuer in den USA im Durchschnitt 13,51 US-Dollar pro Stunde. Das ist mit 27,31 Dollar pro Stunde fast die Hälfte dessen, was der durchschnittliche US-Arbeiter verdient.
Dies bedeutet oft, dass Kinderbetreuer es sich nicht leisten können, sich selbst oder ihre Familien zu ernähren, was zu einer höheren Jobfluktuation führt, verringerte Qualität der Versorgung und ein größeres Risiko für Städte und Gemeinden zu werden Kinderbetreuungswüsten, fand das EPI.
Eine bessere Bezahlung würde die finanzielle Sicherheit der Arbeitnehmer verbessern, die Mitarbeiterbindung erhöhen und letztendlich führen zu einem stärkere Wirtschaft, so die Analyse. Der EPI schlägt einen Mindeststundenlohn zwischen 21,11 und 25,95 US-Dollar pro Stunde vor.
Die Erhöhung der Löhne schafft jedoch einen potenziellen Catch-22: Es könnte die Kinderbetreuungskosten in die Höhe treiben, und diese Ausgaben gehören bereits zu den größten für Familien in den USA.
„Ich weiß, dass viele Leute denken, dass Kindertagesstätten teuer sind, und es ist für Eltern, [but] dann verdienen wir auch nicht viel Geld“, sagte Keller. „Um jemanden einzustellen, muss man also mehr Kinder haben, damit man sie bezahlen kann, und auf diese Weise wird es schwierig – sicherzustellen, dass man die Kinder findet Sie können sich also die Hilfe leisten, brauchen aber die Hilfe, weil Sie nur eine begrenzte Anzahl von Kindern haben können. Es ist ein Balanceakt.”
Die Lösung, sagte Elise Gould, eine leitende Ökonomin beim EPI und eine der Autoren der Analyse vom November 2021, sei eine stärkere Beteiligung der Regierung. Dies könnte eine universelle Vorschulerziehung, finanzielle Unterstützung für Anbieter sowie Subventionen für Familien umfassen, „mit Bestimmungen, die höhere Löhne und bessere Arbeitsbedingungen für die Arbeiter garantieren“, sagte Gould.
„Das könnte auf Bundesebene passieren, aber es gibt keinen Grund, warum Staat und Kommunen diese Bemühungen nicht aufnehmen können“, fügte sie hinzu.
In ihrem Build Back Better-Plan hat die Biden-Regierung vorgeschlagen, die Finanzierung der Kinderbetreuung zu erhöhen – insbesondere durch Subventionen, um sicherzustellen, dass Familien mit niedrigem und mittlerem Einkommen nicht mehr als 7 % ihres Einkommens für die Kinderbetreuung und durch universelle Vorschulen zahlen. Diese Bemühungen sind jedoch alles andere als sicher, da Build Back Better auf dem Spiel steht.
Einige Landesregierungen werden innovativ. In North Dakota nutzte die Abteilung für frühkindliche Dienste des Ministeriums für menschliche Dienste des Bundesstaates Bundesmittel für die Pandemiehilfe und gab 50 Millionen US-Dollar aus Notbetriebszuschüsse 2020 für Kinderbetreuungseinrichtungen. Letztes Jahr, es versprochen fast 30 Millionen Dollar um Kinderbetreuungsanbietern bei den Betriebsausgaben während der Pandemie und einer Zeit hoher Inflation zu helfen.
In diesem Jahr plant der Staat die Einführung eines neuen Programms für die Laufbahn in der Kinderbetreuung, um Aspekte wie Ausbildung, Zertifizierung, Rekrutierung und Bindung zu unterstützen. Dies erfolgt zusätzlich zu laufenden Bemühungen wie der Bereitstellung von Startbeihilfen für Kinderbetreuungsunternehmen und der Bereitstellung von Kinderbetreuungsunterstützung für arbeitssuchende Eltern.
“Ich denke [support for child care] ist überkritisch“, sagte Kay Larson, Direktor der Early Childhood Services Division. „Es ist schwierig, wenn berufstätige Eltern keinen Ort haben, dem sie vertrauen, dass ihre Kinder eine qualitativ hochwertige frühkindliche Erfahrung machen und sie zu produktiven Mitgliedern der Belegschaft.”