Die Kläger in der Moratis-Kommissionsklage (früher bekannt als Spring Way Anzug) wandte sich gegen die bundesweite Einigung im Verfahren um Provisionen, die die Nationaler Verband der Immobilienmakler (NAR).
Am Mittwoch, West Penn MLSein Beklagter in der Moratis-Klage, hat einen Antrag auf Aussetzung des Verfahrens gestellt und darauf hingewiesen, dass er sich für den Vergleich mit NAR entschieden hat. In dem Antrag erklärte West Penn MLS, dass es einen Aufschub anstrebt, bis Richter Stephen R. Bough, der den Prozess Sitzer/Burnett leitet, seine Entscheidung über die endgültige Genehmigung des Vergleichs mit NAR bekannt gibt.
„Wenn dem Antrag auf endgültige Genehmigung des Burnett-Vergleichs nach der Fairness-Anhörung im November 2024 stattgegeben wird, werden alle individuellen und mutmaßlichen Sammelklagen gegen WPML im vorliegenden Fall fallengelassen, es sei denn, die Kläger und Sammelkläger erklären sich rechtzeitig bereit, aus dem Burnett-Vergleich auszusteigen“, heißt es in dem Antrag.
Der MLS-Beklagte behauptet, dass die Gewährung einer Aussetzung des Rechtsstreits „den Klägern keinen Nachteil bringt, da sich der Fall noch in der Anfangsphase befindet und ein Antrag auf Abweisung der Klage anhängig ist. Außerdem ist er sich darüber im Klaren, dass die Ansprüche gegen WPML bald geklärt werden, wenn das Gericht in Burnett dem Vergleich endgültig zustimmt.“
Später am selben Tag schlugen die Kläger zurück. In ihrer Antwort auf den Antrag führten sie als Hauptgründe für ihren Widerstand an, dass ein Aufschub „den Klägern erheblichen Schaden zufügen würde, der Effizienz der Justiz nicht dienlich wäre und die endgültige Belastung von West Penn MLS nicht wesentlich ändern würde“.
Die Kläger wandten sich nicht nur gegen den Antrag von West Penn MLS, sondern auch gegen die von NAR erzielten Vergleichsvereinbarungen sowie gegen viele der in den Provisionsklagen genannten Maklerbeklagten. Sie wiesen darauf hin, dass die Beklagten und der Sammelkläger in der Klage Sitzer/Burnett vereinbart hatten, „die Klasse der Kläger von Hausverkäufern, die ein einziges MLS in Missouri nutzten, auf praktisch alle Hausverkäufer im ganzen Land auszuweiten.“
„Damit würden sie angeblich alle Ansprüche aller Parteien, die landesweit durch ihre Kartellverschwörung geschädigt wurden, für 13 % des Schadens beilegen, den eine Jury durch diese Verschwörung in einem einzelnen Bundesstaat festgestellt hat“, erklären die Moratis-Kläger in ihrer Antwort. „Darüber hinaus würde der Vergleich auch anderen Parteien, die landesweit an denselben oder ähnlichen Kartellverschwörungen beteiligt waren, ermöglichen, sich dem Vergleich anzuschließen und in diesem Verfahren von jeglicher Haftung befreit zu werden, einige kostenlos und einige gegen einen ähnlich geringen Dollarbeitrag.“
Die Antwort befasst sich außerdem mit den Änderungen der Geschäftspraktiken, die in der Vergleichsvereinbarung der NAR dargelegt sind. Diese umfassen Bestimmungen wie das Verbot der Anzeige kooperativer Vergütungsangebote des MLS und obligatorische Käufervertretungsvereinbarungen.
In Bezug auf die Entfernung von Entschädigungsangeboten aus dem MLS heißt es in der Antwort, dass das Verbot nicht verhindere, dass solche Angebote an anderen Stellen gemacht werden.
„Dadurch wird ein Schlüsselelement der Kartellverschwörung nicht gestoppt, sondern einfach in den Untergrund verdrängt, wo es künftig schwieriger sein wird, es zu dokumentieren und durch das Kartellrecht zu stoppen. Das Justizministerium der Vereinigten Staatenhält dies zum Beispiel für unzureichend“, heißt es in der Antwort unter Berufung auf Aussagen der DOJ-Anwältin Jessica Leal bei einer Anhörung zur Klage der Nosalek-Kommission.
Die Kläger behaupten, dass „West Penn MLS einer der Hauptverschwörer in diesem Fall ist und zudem über einen Großteil der Beweisdokumente verfügt, da es der Kanal war, über den Agenten und Makler wichtige Informationen austauschten, die die Durchführung der Kartellverschwörung ermöglichten.“ Sie argumentieren, dass dies ein Grund sei, warum dem Antrag der Beklagten auf Aussetzung der Klage nicht stattgegeben werden sollte.
Darüber hinaus heißt es, der Aufschub sei auf unbestimmte Zeit gültig, da er von Boughs Entscheidung abhänge, die am 26. November 2024 bekannt gegeben werden soll.
„Wie lange der Fall nicht sinnvoll vorankommen kann, hängt vom Ausgang in Missouri ab. Aber alle Ausgänge bedeuten erhebliche Verzögerungen. Im besten Fall wäre ein fünfmonatiger Stillstand möglich, bis der Western District of Missouri entscheidet, den Vergleich abzulehnen oder zu genehmigen, ohne dass danach Berufung eingelegt werden könnte“, erklären die Kläger in ihrer Antwort.
„Das ist unwahrscheinlich. Wahrscheinlicher ist, dass diese Angelegenheit auf Eis gelegt wird, während der 8. Bezirk entscheidet, ob die Entscheidung des Western District of Missouri, wie auch immer sie ausfällt, bestätigt oder aufgehoben werden soll. In einem Fall dieser Größenordnung wäre es nicht unerwartet, wenn eine oder mehrere Parteien eine Revisionszulassung beantragen würden. Die Verzögerung könnte Jahre dauern, in denen Beweise veralten, Zeugen wichtige Ereignisse vergessen und Mitglieder der Klägergruppe sterben, während sie auf Rechtsmittel warten. Die Voreingenommenheit wäre extrem.“
Andererseits behaupten die Kläger, dass der Schaden, der West Penn MLS entstünde, falls das Gericht das Verfahren nicht aussetzt, minimal wäre.
„Die Bilanz ist hier eindeutig: Die Gewährung eines Aufschubs würde der Klasse der Kläger enorm schaden. Auf lange Sicht würde es West Penn MLS nur wenig helfen“, heißt es in dem Antrag.
Letztendlich wird die Entscheidung Richter William S. Stickman treffen müssen, der die Klage vor dem US-Bezirksgericht in Pittsburgh verhandelt. West Penn MLS antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.