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Laut Wissenschaftlern ist bereits eine Dürre im Gange, die der schlimmsten Dürre im Westen der USA in der Geschichte entspricht.
Forscher sagen, dass der Megadrought ein natürlich vorkommendes Ereignis ist, das im Jahr 2000 begann und noch andauert.
Der Klimawandel hat jedoch einen großen Einfluss auf die steigenden Temperaturen, was die Dürre verschärft.
Einige Forscher sind vorsichtiger und sagen, dass es zu früh ist zu sagen, ob die Region wirklich einen echten Megadrought sieht.
Was genau ist ein Megadrought?
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Laut den Autoren dieses neuen Papiers bezieht sich ein Megadrought in Nordamerika auf ein mehrjähriges Ereignis, das Perioden von sehr hoher Schwere enthält, die länger andauern als alles, was im 19. oder 20. Jahrhundert beobachtet wurde.
Die Autoren sagen, dass es im Zeitraum von 800 bis 2018 in den westlichen USA rund 40 Dürreereignisse gegeben hat.
Von diesen erfüllen nur vier die Kriterien für einen Megadrought.
Diese waren in den späten 800er, Mitte 1100er, 1200er und späten 1500er Jahren.
Woher wissen Forscher, wie die Dürrebedingungen in der Vergangenheit waren?
Der Schlüssel zu dieser neuen Studie ist die Verwendung von Baumringaufzeichnungen zur Rekonstruktion der Bodenfeuchtigkeitsdaten der letzten 1200 Jahre.
Das Team konnte auch Belege wie mittelalterliche Baumstümpfe, die in normalerweise feuchten Flussbetten wachsen, die Aufgabe von Siedlungen durch indigene Zivilisationen auf dem Höhepunkt der Dürre im 13. Jahrhundert sowie Beweise aus Seevorkommen verwenden, die darauf hinweisen, dass die Waldbrandaktivität während dieser Dürre verstärkt wurde Perioden.
Was hat die Studie herausgefunden?
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Eine Grafik, die die Bodenfeuchtigkeit im Laufe der Jahrhunderte im Westen der USA zeigt. Die blaue Linie unten zeigt die mittlere Bodenfeuchtigkeit 2000-2018
Die Forscher stellten fest, dass der aktuelle Zeitraum bereits schlechter war als drei der vier aufgezeichneten Megadroughts, wenn sie die schlimmsten Dürreereignisse seit 19 Jahren mit den Bodenfeuchtigkeitsaufzeichnungen von 2000 bis 2018 verglichen.
Der vierte, der von 1575 bis 1603 lief, war wahrscheinlich der schlechteste von allen, aber der Unterschied zum gegenwärtigen Ereignis ist gering.
"Die ersten zwei Jahrzehnte dieser Dürre sehen genauso aus wie die ersten zwei Jahrzehnte aller Megadürren", sagte der Hauptautor Dr. Park Williams von der Columbia University in New York.
"Tatsächlich hängt es im Wesentlichen mit den schlimmsten zwei Jahrzehnten der schlimmsten Megadürre zusammen."
Ist das derzeitige Megadrought ein Naturereignis oder wurde es durch den Klimawandel verursacht?
Die Autoren sagen, dass die derzeitige Dürre-Situation zweifellos ein natürliches Ereignis ist, aber durch den Klimawandel noch viel schlimmer wird.
Das Schlüsselereignis scheint das Wetterphänomen El Niño / La Niña gewesen zu sein.
"Wir wissen aus vielen Beweisen, dass der Südwesten der USA und Nordmexikos trocken werden, wenn Sie Bedingungen vom Typ La Niña im tropischen Pazifik haben. Und das haben wir in den letzten zwei Jahrzehnten gesehen", sagte Dr. Williams.
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In Lake Mead ist der Wasserstand während der jüngsten Dürre stark gesunken
Aber der Klimawandel hat die derzeitige Dürre überfordert.
Die Autoren sagen, dass in den westlichen USA die Temperaturen seit 2000 um 1,2 ° C gestiegen sind. Heißere Luft hält mehr Feuchtigkeit und Feuchtigkeit wird aus dem Boden gezogen.
Sie glauben, dass der Klimawandel für etwa die Hälfte des Tempos und der Schwere des aktuellen Ereignisses verantwortlich ist.
"Es spielt keine Rolle, ob dies genau die schlimmste Dürre aller Zeiten ist", sagte Co-Autor Benjamin Cook, der der Columbia University und dem Goddard Institute for Space Studies der NASA angeschlossen ist.
"Was zählt, ist, dass es viel schlimmer geworden ist als es aufgrund des Klimawandels gewesen wäre."
Welche Auswirkungen hatte der Megadrought?
Die Autoren sagen, dass die beiden wichtigsten Wasserreservoirs in der Region, Lake Powell und Lake Mead, während der Dürre dramatisch geschrumpft sind. Waldbrände in der Region nehmen in der Region zu.
"In jedem Jahr gibt es mehr als zehnmal mehr Waldbrände als wir in einem bestimmten Jahr vor 40 Jahren erwartet hätten", sagte Dr. Williams.
Was dazu beigetragen hat, die Auswirkungen der Dürre zu mildern, war das Grundwasser – das unterirdische Wasser in Grundwasserleitern.
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Die Menge an Land, das in den letzten Jahren in den USA von Waldbränden betroffen war, hat zugenommen
Dies wurde zunehmend genutzt, um die Versorgung der Landwirtschaft zu stärken.
Je länger die Dürre andauert, desto tiefer dringen die Menschen in diese Reserven ein und es dauert lange, bis sie wieder aufgefüllt sind.
Gibt es unter Wissenschaftlern volle Übereinstimmung darüber, dass gerade ein Megadrought stattfindet?
Nein. Diese neue Studie ist umstritten, zumal die Definition dessen, was genau ein Megadrought bedeutet, immer noch diskutiert wird.
Einige sagen, dass es auch viel zu früh ist, um zu erklären, dass ein Megadrought andauert.
Aber selbst diejenigen, die mit der Idee nicht einverstanden sind, erkennen an, dass es in der Region Wasserstress gibt, der sich in Zukunft wahrscheinlich verschlimmern wird.
"Unabhängig davon, ob der Westen der USA eine Schwelle zu einem Ereignis überschritten hat oder nicht, ist in diesem Jahrhundert klar, dass Wasser eine wesentliche Ressource im Westen der USA ist und eine prekäre, weil die Region lange haben kann Zauber mit wenig Niederschlag ", sagte Dr. Angeline Pendergrass, Wissenschaftlerin am US-amerikanischen Nationalen Zentrum für Atmosphärenforschung (NCAR).
"Und es sieht so aus, als würde der Klimawandel es nicht besser machen – tatsächlich wird es es wahrscheinlich noch schlimmer machen."
Das Studie wurde veröffentlicht in der Zeitschrift Science.
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