Klopp spielt Liverpools Stärke in die Tiefe, um das alternde Inter zu verschlingen | Champions League

JJürgen Klopp hatte genug gesehen. Nachdem fast eine Stunde im San Siro gespielt wurde, Internazionale sein Team in Stücke riss und das heimische Publikum ausgelassen war, zog sich der Liverpool-Trainer in düsterer Stimmung auf seine Bank zurück. Es gab ein paar Sekunden Diskussion mit seinen Trainern. Trainingsoberteile wurden ausgezogen, taktische Anweisungen erteilt, Last-Minute-Aufwärmübungen durchgeführt. Und dann die Krönung: Dreifacher Wechsel in der 59. Minute.

Abgekommen sind Sadio Mané, Fabinho und Harvey Elliott. Diogo Jota war bereits zur Halbzeit verletzt vom Platz gegangen. Es war Klopps unnachahmliche Art, seinen Spielern zu sagen, dass er nicht wütend, sondern nur enttäuscht sei.

Jordan Henderson stürmte tobend auf das Feld, die Kapitänsbinde über den Bizeps gespannt, mit der ganzen Energie des Fünf-gegen-Fünf-Spielers, der direkt aus dem Büro kam und die letzte halbe Meile von der Bushaltestelle laufen musste. Luis Díaz trabte weiter und sah sofort bedrohlich aus. Naby Keïta packte, drückte, stopfte Lücken. Innerhalb weniger Minuten hatte Klopp das Gefühl seiner Liverpooler Mannschaft völlig verändert: grausamer, nervöser.

Die einfache Schlussfolgerung wäre, dass Klopps Einwechslungen ein Spiel gewonnen haben, das von Liverpool wegdriftete. In Wirklichkeit war es etwas subtiler als das. Der mutige und tapfere Inter sorgte danach noch eine ganze Weile für reichlich Probleme. Roberto Firminos Führungstreffer in der 75. Minute – ein klassischer Kopfball, der nur knapp am Pfosten vorbeiflog – hätte ebenso gut von Jota erzielt werden können. Und trotz aller Veränderungen im Mittelfeld und im Angriff war es wirklich die Abwehr – wo Virgil van Dijk und Ibrahima Konaté hervorragend waren –, dass dieses Spiel gewonnen und verloren wurde.

Die ersten 70 Minuten waren fast unerträglich angespannt, ein spannendes Armdrücken zwischen zwei Mannschaften, die in dieser Saison eine bemerkenswert ähnliche Liga-Bilanz aufweisen: Platz zwei mit 54 Punkten aus 24 Spielen. Und bei allen Anzeichen einer leichten Nacht für Liverpool – Sie müssen davon ausgehen, dass Simone Inzaghi es wusste exakt was er tat, als er sagte, Liverpool sei das Team, das er vermeiden wollte – Inter war zum Essen gekommen. Sie machten Jagd auf Liverpools Viererkette und zwangen sie immer wieder, den Ballbesitz zu husten, und hatten zwei klare Chancen durch die hervorragenden Hakan Calhanoglu und Lautaro Martínez.

San Siro war in einer kühlen Nacht in Nebel und Fahnen gehüllt, was dem ganzen Spiel eine heraldische, folkloristische Qualität verlieh. Überall auf dem Platz gab es tolle Duelle: Trent Alexander-Arnold gegen Ivan Perisic; Alessandro Bastoni gegen Mo Salah; Edin Dzeko gegen Van Dijk, die Art von Rauferei, die Väter in einem bestimmten Alter trübe Augen macht und an „als Männer Männer waren“ erinnert. Arturo Vidal nahm es unterdessen mit jedem auf, den er finden konnte: er streifte durchs Mittelfeld, geriet in Streitereien, redete dem polnischen Schiedsrichter zu, immer noch der widerspenstigste 34-jährige Teenager im Weltfußball.

Es gab viele kurze kleine Paniken, aber nicht viele klare Chancen oder bemerkenswerte Nadeln. Ein Teil des Problems war, dass Inter trotz all seiner Tapferkeit am Ball das richtige Tempo fehlte, um Liverpool beim Konter zu beunruhigen. Martínez machte viele schlaue Schälläufe in den Kanal, und Calhanoglu war eine wunderbare kreative Kraft im Mittelfeld, aber zu oft fehlte der letzte Pass, der entscheidende Lauf, der kleine Hauch von Qualität. Bei all dem Lärm und der Wut werden Ihnen erfahrene Liverpool-Beobachter sagen, dass Sie sie wirklich leiden lassen müssen, wenn Sie sie in den Seilen haben. Wegen dem, was sie als nächstes tun können.

Dies war also der wahre Wert von Klopps dreifachem Wechsel: Es war eine Demonstration der Stärke, die Inter dazu zwang, neue Winkel und neue Taktiken zu bekämpfen, gerade als die unerbittliche Körperlichkeit des Spiels an einem alternden Team zu spüren begann. In gewisser Weise spielte Klopp mit Inzaghi. Probieren Sie hier unseren neuen 50-Millionen-Pfund-Flügelspieler aus. Probieren Sie hier einen Kapitän aus, der die Champions League gewonnen hat. Probieren Sie hier den 60-Millionen-Pfund-Mittelfeldspieler aus, den wir uns leisten können, auf der Bank zu behalten. Wen hast du? Matteo Darmian? Oh. Ach je.

Berücksichtigen Sie die Spieler, die es hier nicht einmal auf das Spielfeld geschafft haben – Joël Matip, Alex Oxlade-Chamberlain, Takumi Minamino – und Sie können sehen, warum Liverpool-Fans zunehmend begeistert von dem Kader sind, den sie zusammengestellt haben. Früher war es so, dass der Qualitätsverlust stark war, sobald man an Liverpools erster Elf vorbeikam. Jetzt haben sie eine beneidenswerte Tiefe, einen Wettbewerb um Plätze, eine Bank, die sich wie eine echte Waffe anfühlt. Nirgendwo war dies deutlicher als hier, als das Spiel offen war und Inter wucherte und dann plötzlich mit 0:2 zurücklag.

Wie man ein Champions-League-Unentschieden in acht Minuten auslöscht. Natürlich wird Inter nächsten Monat an der Anfield Road eine gute Figur machen, und hier gab es mehr als genug, um Inzaghis Arbeit in dieser Saison zu loben. Aber im Nachhinein war der ausgeglichene Kampf, der hier 75 Minuten lang existierte, kaum mehr als eine Chimäre, eine Illusion von Parität, die sich schließlich genau so erschütterte, wie wir alle vorhergesagt hatten. Vor einem begeisterten Heimpublikum warf Inter sein Bestes auf einen unterdurchschnittlichen Gegner. Es war noch nicht annähernd genug.