ichEs ist ein lauer Vormittag in Seven Hills, ungewöhnliches Wetter für Sydney im Juli, wo normalerweise ein Hauch eisiger Luft erwartet wird. Meine Zweijährige, die verzweifelt nach Freiheit strebt, ist in einen hektischen Kampf verwickelt, wobei die roten Gurte des Woolies-Trolleys um ihre Taille geschlungen sind und sie sicher auf dem eingebauten Kindersitz sichern. Ihre Augen sind auf ein paar Meter entferntes, leeres Spielcenter gerichtet, während meine die Auslage von Meeresfrüchten untersuchen, die nackt auf einem Eisbett auf dem Brothers Fish Market am Seven Hills Plaza liegen.
„Garnelen sind frisch, Schwester! Probierst du etwas?“ fragt der Herr hinter der Theke. Seine Augen haben die Farbe von Elkhorn Coral und sein anthrazitfarbenes Haar hat silberne Spitzen. Die ausgeprägten Falten auf seiner Stirn zeigen mir, dass er jede Art benennen kann, die in den üppigen Gewässern vor der australischen Küste vorkommt. Ich wünschte, ich könnte ihn fragen: „Weißt du, welchen Fisch ich brauche, um ‘ota ika zu machen?“ Stattdessen antworte ich: „Oh, ich schaue nur.“
Ich kann mich nicht erinnern, welche Fischsorte in dieser einfachen tongaischen Spezialität am besten schmeckt, und es ist mir zu peinlich, meine Mutter zu fragen (sie hat es mir am Vortag dreimal gesagt), und ich schreibe meinem in Tonga geborenen und aufgewachsenen Ehemann: „Hey, ich habe alles für die ‘ota mit Ausnahme der ika.“ Innerlich schalte ich mich: „Die wichtigste Zutat des Gerichts!“
Ich schiebe meinen Trolley und mein Kleinkind von den Meeresfrüchten weg und schreibe weiter: „Es gibt zu viele zur Auswahl. Kannst du es nach der Arbeit abholen und ich bringe es nach Auburn, damit Mum es heute Abend schaffen kann?“
Als ich aufwuchs, verbrachte ich viel Zeit in der Küche, aber nie, um meiner Mutter beim Kochen zu helfen. Ich war nur dort, um die Früchte ihrer Arbeit zu verschlingen – ein schmackhaftes Festmahl vom Feinsten Tongas. Ich habe endlose Gelegenheiten verpasst, etwas über Zutaten zu lernen und die Methoden hinter unseren kulturellen Lebensmitteln wie ‘ota ika zu beobachten – ein Soul Food, ähnlich der Ceviche aus Lateinamerika, mit vielen geschmacklichen Variationen in ganz Ozeanien. Im Königreich Tonga und hier in Australien sitzt ‘ota ika oft zwischen köstlichen me’akai (Essen) auf dem Buffet der tongaischen Feierlichkeiten und ist ein fester Bestandteil des Sonntagsessens.
Frisches Weißfischfilet wird geputzt, in mundgerechte Stücke geschnitten und kurz in frischem Zitronensaft mariniert. Es wird mit fein gewürfeltem Gemüse kombiniert – Frühlingszwiebeln, Gurken, Tomaten und Paprika. Schließlich wird Kokosmilch über die lebhafte Mischung gegossen, vorsichtig durchgerührt und dann gekühlt, bis das Gericht servierfertig ist. Das Rezept variiert für tongaische Familien in der Diaspora, je nach Vorliebe und dem, was in ihren Supermärkten erhältlich ist. Manchmal werden Kara-Kokosmilch oder Kokoscreme aus der Dose als Ersatz für hausgemachte Milch verwendet. Meine Mutter hat immer ungesüßte, gebundene Sahne verwendet – mit etwas Wasser verdünnt. Sie sagt, dass die Creme hilft, den Geschmack jeder Zutat aufrechtzuerhalten.
Als Kind habe ich ‘ota ika nicht immer geschätzt und genossen. Der Gedanke an rohe Fischbrocken, eingetaucht in einen trüben, suppigen Pool, verzauberte meinen jungen Gaumen nicht so, wie es ein Big Mac könnte. Erst als ich Anfang 20 war, konnte ich die Aromenvielfalt genießen. In letzter Zeit ist das Gericht eine Art Reminiszenz – eine Verbindung zu meinem verstorbenen Großvater und meiner Heimat. Großvater Mahe starb, bevor ich ihn treffen konnte, aber im Laufe der Jahre erzählte mein Vater Geschichten über ihn. „Weißt du, Mahe Lahi verbrachte Stunden draußen auf dem Meer und fischte, damit wir essen konnten“, erklärte Dad. „Wir hatten nicht viel, aber er sorgte immer dafür, dass er mit Fisch oder Meeresfrüchten nach Hause kam. Was er hatte, teilte er auch mit seiner Schwester und ihren Familien.“
Wie Großvater Mahe verließen sich viele Familien in Tonga auf einen gesunden Ozean, um ihre Familien zu ernähren. Ein Ozean voller Meereslebewesen vereint Tongas Hunderte von Inseln, er ist eine lebenswichtige Nahrungsquelle und die Grundlage unserer Ernährung.
Im Jahr 2015 wurde Tonga klassifiziert als das am zweithäufigsten gefährdete Land der Welt in Bezug auf die Gefährdung durch Naturkatastrophen und die Auswirkungen des Klimawandels. Dies bedeutet, dass die Küstengewässer von Tonga und die darin lebenden Meereslebewesen zerstört werden und traditionelle Praktiken wie Fischen und Sammeln von Meeresfrüchten stark beeinträchtigt werden. Im Laufe der Jahre sind die Lufttemperatur an der Oberfläche und die Meerestemperatur in Tongas Küstengewässern gestiegen, ebenso wie die Versauerung der Ozeane führte zu einer langsamen Verschlechterung der Korallenriffe, einer Verringerung der Riffproduktivität und -vielfalt bei Riffarten.
Trotz der Bedrohung durch den Klimawandel kümmern sich die Tonganer weiterhin um den Ozean und sind von ihm abhängig. Traditionell fingen, säuberten und entbeinten die Menschen ihren eigenen Fisch für ‘ota ika. Sie rieben dann die Kopra oder das weiße Fleisch in der Kokosnuss mit einem Hakalo, einer traditionellen Kokosnussreibe aus a langes, zu einer Klinge gebogenes Metallstück, das an der Kante eines breiten Holzhockers befestigt war. Das Kokosnussfleisch wurde in Kokosnussschalen gerollt und dann gepresst, so dass die gesamte Milch aus der Kopra extrahiert wurde, um das ‘ota ika zu marinieren.
‘Ota ika jetzt erinnert an die Geschichten, die mein Vater während meiner Kindheit über Großvater Mahe erzählt hat. In Australien ist ‘ota ika eine Verbindung zum Ozean, die meine Familie und meine Vorfahren jahrelang mit Nahrung versorgt hat. Es ist auch das, was mich mit meiner Kultur und Geschichte verbunden hält.
Als mein Mann mit einem Schnapper vom Brothers Fish Market nach Hause kam, fuhr ich zum Haus meiner Eltern in Auburn. Anstatt zuzusehen, wie Mum anmutig durch ihre Küche glitt, wie ich es normalerweise tun würde, wickelte ich eine Schürze um meine Taille, bewaffnete mich mit einer scharfen Klinge und begann, den Fisch zu schneiden, während Mum mich führte. Wenn ich heute Sonntagmittag ‘ota ika mache, steht mein Vierjähriger mit mir an der Küchenbank und reicht mir die Zutaten, während wir talanoa (erzählen) Geschichten über unsere Familie und unser Zuhause erzählen.