JAne Campions psychosexueller Western The Power of the Dog ist ein großartiger Film, aber es ist die Kraft von Kodi Smit-McPhee, die seinem Gebell wirklich Biss verleiht. Der 25-jährige australische Schauspieler ist seit seinen ersten Auftritten eine zerbrechliche, hypnotische Präsenz mit einem unheimlichen Händchen für Stille und Intensität. Im Alter von 10 Jahren spielte er in Romulus, Mein Vater, einen Jungen, der mit dem Verlassen eines Elternteils und dem Zusammenbruch des anderen zurechtkommt. Mit 12 stapfte er in The Road durch eine postapokalyptische Höllenlandschaft, dann verliebte er sich mit 13 in Let Me In, dem US-Remake des schwedischen Horrorhits Let the Right One In, in einen Vampir. Sogar seine Multiplex-Filme, wie die X-Men-Outings (Apocalypse und Dark Phoenix), in denen er den blauhäutigen Nightcrawler spielte, haben sich dank seiner zarten, androgynen Züge und dieser weit auseinander liegenden Anime-Augen in Poolgröße etwas seltsamer angefühlt auf seinem Gesicht.
Seine unheimliche Qualität ist entscheidend für Campions Film, der im Montana des frühen 20. Jahrhunderts spielt. Smit-McPhee spielt den schlaksigen, weibischen Peter, der seine Tage damit verbringt, komplizierte Papierblumen zu basteln und tote Tiere zu skizzieren. Sein Leben gerät ins Wanken, als seine Mutter (Kirsten Dunst), eine verwitwete Gastwirtin, einen neuen Partner findet. Es ist nicht dieser Stiefvater (Jesse Plemons), der eine Bedrohung darstellt, sondern sein sadistischer, schikanierender Bruder Phil (Benedict Cumberbatch), der Peter verhöhnt und sich darüber lustig macht, wie er „überall herumkriecht, große Augen glotzend“.
Für unseren Videoanruf sitzt der Schauspieler vor einem Bild der Berglandschaft, das den Film dominiert, obwohl sein Outfit heute eher Fop als Cowboy ist: ein cremefarbener Rollkragen unter einem beigen Lederwams, das mit Patten und Taschen geschmückt ist. Seine Antworten kommen in einem düsteren Monoton an; er sitzt statisch und aufrecht, die Hände im Schoß gefaltet. Würden seine Lippen sich nicht bewegen, könnte es so aussehen, als sei der Bildschirm eingefroren. Vielleicht ist seine Haltung eine notwendige Reaktion auf den schmerzhaften Entzündungszustand, an dem er leidet: Spondylitis ankylosans. “Soll ich es dich einfach versuchen lassen und es sagen?” neckt er, nachdem ich die Aussprache verstümmelt habe. Dann ändert er süß die Richtung: “Du kannst es einfach AS nennen.”
Smit-McPhee war schon lange vor seiner AS-Diagnose im Alter von 16 Jahren ein Befürworter der von stillen Gewässern geprägten Schauspielschule. Ein typisches Beispiel ist die glorreichste Szene in The Power of the Dog: Peters hüpfender, schleppender Spaziergang von einem Ende des Heuerntelagers zum anderen, vorbei an Reihen von Macho-Cowboys, die Wölfe pfeifen und Katzen rufen und homophobe Beschimpfungen schreien , von denen nichts tut, um seinen Fortschritt zu stoppen oder seinen Trotz zu dämpfen. Dieser scheinbar undramatische Spaziergang, der etwa in der Mitte des Films stattfindet, verändert den Verlauf der gesamten Geschichte.
„Das liebe ich“, sagt er. „Ich nenne es die Laufstegszene. Es zeigt den unerschütterlichen Geist des Petrus angesichts all dieses Urteils. Er befindet sich in einer isolierten Umgebung, so dass er nie etwas vor jemandem unterdrücken musste. Phil hatte diese Freiheit nicht, also hat er sich zu dieser sehr giftigen Persönlichkeit verfestigt.“ Ich frage, wie es sich emotional angefühlt hat, diesen Spaziergang zu machen, aber er erschießt mich. „Ich kann dir nur sagen, wie Peter sich gefühlt hat. Es gibt dort keine Erzählung darüber, was Kodi fühlt. Wenn es das gäbe, wäre ich nicht im Moment.“ Meinetwegen.
Cumberbatch war der einzige Darsteller, der zwischen den Takes im Charakter blieb, obwohl dies einen Trickle-Down-Effekt auf alle anderen hatte. „Phil ist so feindselig, dass wir es alle spürten, wenn wir nur in seiner Gegenwart waren“, sagt Smit-McPhee. „Das ist die Idee hinter der Benedict-Going-Methode. Er ist ein entschuldigender, lieber Engländer, und wir konnten ihn nicht in der Nähe des Sets haben. Wir brauchten Phil dort.“ Wann hat er den echten Cumberbatch kennengelernt? „Oh, es gab ein paar Mal, als er mit einem Kichern auftauchte und dann zurückschnappte. Außerdem war es Benedict, der während der zweiwöchigen Proben dabei war, ebenso wie Kodi.“
Smit-McPhees Verwendung der dritten Person hört irgendwann auf, seltsam zu erscheinen, genauso wie Sie sich auch daran gewöhnen, dass er sich selbst als „Künstler“ bezeichnet oder mehrmals sein Interesse an „Philosophie, Wissenschaft, Quantenphysik“ und „esoterischem verborgenem Wissen“ erwähnt Mythologie und Alchemie und all das ausgefallene Zeug“. Auf der Leinwand kann er alterslos oder gruselig weise wirken: ein dünner, blasser Weiser. Die Besten der Branche mussten sich in seiner Gegenwart verbessern. Nicht nur Cumberbatch, sondern auch Eric Bana (in Romulus, My Father), Viggo Mortensen (The Road), Michael Fassbender (Slow West). Es ist also schön, im Gespräch daran erinnert zu werden – wenn er von „allen Errungenschaften, die ich auf dem Buckel habe“ oder „der Inspiration, die ich als Künstler aus der Ursuppe der Geschichten schöpfe, die vor uns stammen“ spricht –, dass er es doch ist , nur 25.
„Ich finde Parallelen zwischen Peter und mir“, sagt er. „Wir passen nicht unbedingt in die allgemeine Schublade der Gesellschaft, und es gibt Seiten an ihm, die ich in meinem eigenen Leben verstärken muss; seine Macht und sein Vertrauen in das, was er ist. Er wird den Erwartungen nicht gerecht, was Männlichkeit und Stärke für andere Menschen bedeuten.“ Ein Teil des Drucks, den Smit-McPhee in Bezug auf seine eigene Männlichkeit verspürte, kam vom Anblick seines Vaters, des Wrestlers, der zum Schauspieler geworden ist Andy McPhee, der ihn überhaupt in die Branche gebracht hat. Sein Vater hatte bereits eine Karriere im australischen Fernsehen, als er ihn und seine Schwester ermutigte, sich mit der Schauspielerei zu versuchen. Als die Karriere von Smit-McPhee spektakulär begann, zog die Familie in die USA.
„Mein Vater war schon immer mein Coach und mein Mentor“, sagt er. “Wir sind so nah. Aber er ist 1,80 m groß, hat einen Spitzbart, er ist die meiste Zeit seines Lebens mit Motorradclubs gefahren. Als ich mich der Pubertät näherte, fragte ich mich, wann ich in dieses männliche Ding aufblühen würde. Muss ich ins Fitnessstudio? Muss ich anders sprechen? Eines Tages gab es einen kleinen Durchbruch und mir wurde klar, dass ich so etwas nicht sein muss. Ich bin ein Ektomorph. Ich interessiere mich für Philosophie. Ich bin Künstler, und das ist schön. Peter half mir zu entdecken, dass es in Ordnung ist, nicht in diese männliche Box zu passen. Du kannst immer noch stark sein, egal wie du aussiehst und dich trägst.“
Hat er seinen Vater damit konfrontiert? “Ja. Eines Tages gerieten wir in eine Vater-Sohn-Sache, und es passierte einfach, dass ich sagte, ich würde nicht wie er sein. Er sagte, das wollte er nie; er wollte nur, dass ich Straßenklugheit habe und mich selbst beschütze. Er brach ein wenig zusammen und sagte: ‘Du bist mein Junge, du bist perfekt, du musst nichts sein, was ich bin.’ Es war ein schöner Übergang für uns beide.“
In letzter Zeit gab es eine weitere Veränderung in seinem Leben, eine, die auftaucht, wenn ich nach dem „777“-Tattoo auf seiner Hand frage. „Es ist eine Engelszahl“, sagt er. „Es repräsentiert Gott für viele, aber für mich war es ein Punkt des Übergangs in meinem Leben. Ich kann nicht sagen, was, weil es so persönlich für mich ist, aber ich denke, jeder kann damit etwas anfangen. Du kommst an einen Punkt in deinem Leben, an dem du merkst, dass du stagnierst. Du musst nur wachsen und dich verändern und dann schneidest du bestimmte Leute ab.“
Whoa. Das klingt brutal. Reden wir über etwas Traumatisches? „Nicht wirklich, es ist einfach das, was in LA oder jeder anderen Großstadt passiert, denke ich. Ich war mit vielen der gleichen Leute zusammen, die vor vielleicht sieben Jahren für mein Leben notwendig waren, und doch stellt man jetzt fest, dass es sich um eine sehr oberflächliche Beziehung handelt. Ich bin jemand, der sich in meinem Handwerk, meinem Privatleben, meiner Gesundheit weiterentwickeln muss, und ich habe festgestellt, dass diese Leute das nicht für mich tun. Es geht nicht darum, ihnen oder der Reise, auf der sie sich befinden, die Schuld zu geben. Es geht nur darum, Verbindungen auf gesunde Weise zu trennen.“
Jeder, der The Power of the Dog sieht, wird dies als sehr Peter-ähnliches Verhalten erkennen. Wer auch immer Kodi Smit-McPhee aus seinem Leben gestrichen hat, kann sich zumindest trösten, dass das Ereignis folgenschwer genug war, um mit einem Gedenktattoo markiert zu werden. Niemand konnte ihm vorwerfen, es auf die leichte Schulter zu nehmen. Dinge auf die leichte Schulter zu nehmen ist einfach nicht seine Art.