In der Appalachen-Region der Vereinigten Staaten ist der Abbau von Kohle auf Berggipfeln immer noch eine gängige Praxis. Mit Hilfe von Technologie, Algorithmen und Satellitenbildern könnte es endlich ein Ende haben.
Von Frank Odenthal
Für Millionen von Menschen auf der ganzen Welt ist die Verbrennung von Kohle als Energiequelle tägliche Realität. Trotz der Schäden, die Kohle und andere fossile Brennstoffe für die Umwelt, insbesondere für unser Klima, verursachen, wird sie immer noch abgebaut, selbst in fortgeschrittenen Volkswirtschaften wie Deutschland oder Großbritannien.
Surface Mining ist besonders schädlich, da es das Gelände buchstäblich auf den Kopf stellt und massiv degradiert zurücklässt.
Eine dieser Techniken des Tagebaus – Mountaintop Removal Mining – ist so schädlich, dass man nicht erwarten würde, dass sie im 21. Jahrhundert überhaupt irgendwo zum Einsatz kommt. Leider wird diese Extraktionsmethode in den Vereinigten Staaten immer noch verwendet.
Für diejenigen, die in einem der zentralen Appalachen-Staaten Virginia, West Virginia, Kentucky oder Tennessee leben, ist Bergabbau ebenfalls eine tägliche Realität. „Sie brauchen sehr große Maschinen und viel Sprengstoff, und dann sprengen Sie die obersten Schichten der Berge ab, um die darunter liegenden Kohleflöze freizulegen“, sagte Erin Savage, Senior Program Manager bei Appalachian Voices, einer in West Virginia ansässigen NGO den Abbau über Berggipfelabbau zu stoppen.
In den letzten Jahrzehnten – zumindest in den letzten 40 Jahren – haben Kohleunternehmen nach immer günstigeren Wegen zur Kohleförderung gesucht. Etwa 500 Berggipfel wurden bisher abgetragen, und einige Kohlebergbauunternehmen beantragen noch heute Genehmigungen, um auf diese Weise Kohle zu fördern.
All diese Sprengungen, all dieser Kohle-Lkw-Verkehr
Die Auswirkungen auf die Umwelt sind schwerwiegend. Eines der Hauptprobleme ist das überschüssige Material, das früher die Bergspitzen bedeckte, das die Kohleunternehmen zurücklegen, um den Berg wieder in seine ungefähre ursprüngliche Höhe zu bringen. Aber sobald dieses Material in die Luft gesprengt wird, neigt sein Volumen dazu, sich auszudehnen. „Sie haben also immer überschüssiges Material“, sagte Savage, „und oft schieben sie dieses überschüssige Material über den Rand der Berge in die darunter liegenden Täler und begraben Oberwasserströme, was langfristig viel verursachen kann Wasserverschmutzung in den stromabwärts gelegenen Gebieten.“
Der Abbau von Berggipfeln verwüstet die Landschaft und verwandelt Gebiete, die üppig mit Wäldern und Wildtieren sein sollten, in öde Mondlandschaften. © Curioso Photography / Unsplash
Darüber hinaus bringt der Wiederaufbau von Berggipfeln den Berg nicht wirklich in seinen ursprünglichen Zustand zurück, da das gesprengte Material einer viel höheren Regenwasserinfiltration ausgesetzt ist, als es in seinem ursprünglichen geologischen Zustand der Fall wäre. So baut sich das Wasser viel schneller auf und löst Schadstoffe auf; letztere landen dann in den darunter liegenden Strömen, wo sie einige Probleme verursachen.
Darüber hinaus gibt es ein reiches Wasserleben, wie Jungfische, wirbellose Makrotiere und kleine Insekten, die im Wasser leben und empfindlich auf diese Arten von Schadstoffen reagieren.
Es gibt auch unzählige Studien zur menschlichen Gesundheit über den Zusammenhang zwischen der unmittelbaren Nähe zu Minen und verschiedenen Gesundheitsproblemen. Staub scheint ein wichtiger Faktor zu sein, der von der Sprengung, aber auch vom Kohlenlastwagenverkehr in der Nähe von Wohngebieten ausgeht. Berichten zufolge erlebt die Schwarze Lunge in der Appalachen-Region ein Wiederaufleben, da nicht nur eine wachsende Zahl von Bergleuten davon betroffen ist, sondern auch diejenigen, die in der Nähe leben.
Die Entfernung von Berggipfeln hat in letzter Zeit sogar internationale Schlagzeilen gemacht, als eine andere in West Virginia ansässige NGO namens Skytruth einige beeindruckende Aufnahmen von Appalachen mit weggewehten Gipfeln veröffentlichte. „Wir haben im Laufe der Jahre viel mit Skytruth zusammengearbeitet“, erinnerte sich Erin Savage von Appalachian Voices. Für viele Menschen, auch für diejenigen aus der Region, war es das erste Mal, dass sie die verheerenden Auswirkungen dieser speziellen Bergbaupraxis wirklich sehen konnten.
MESSUNG VERSCHIEDENER WELLENLÄNGEN VON LICHT
Skytruth ist auf Fernerkundung spezialisiert und verwendet Google Earth und andere Anbieter von öffentlich zugänglichen Satellitenbildern, um das Land von oben näher zu betrachten.
„Vor kurzem haben wir mit ihnen ein Projekt gestartet, bei dem sie im Wesentlichen einen Algorithmus geschrieben haben, um öffentlich verfügbare Fernerkundungsbilder zu verwenden, um zu messen, wie die Rückgewinnung der degradierten Berge und Täler voranschreitet“, erklärte Savage. „Sie schauen sich im Wesentlichen die Vegetationsdecke an. Wie viele Bäume gibt es und wie viel Grünland?“
Der Ansatz von Skytruth besteht darin, verschiedene Lichtwellenlängen zu messen. Sie verwenden ihre Algorithmen, um zwischen dem Licht, das von einem Wald kommt, und beispielsweise einem Parkplatz zu unterscheiden. Aber es gelang ihnen auch, Gebiete zu identifizieren, die teilweise urbar gemacht wurden, aber als einfaches Grasland oder mit nicht einheimischen Pflanzen nachwuchsen. „Das war wirklich ziemlich erfolgreich“, erinnerte sich Savage. „Sie konnten eine Arbeit darüber schreiben, wie gut die Rekultivierung vorangeht.“
Kohlebergbauunternehmen in den vier Bundesstaaten der Zentralappalachen sind gesetzlich verpflichtet, das zurückgelassene Land wiederherzustellen. Aber viele der Unternehmen geraten bei den Rückgewinnungsstandards ins Hintertreffen. Mit Hilfe von Skytruth konnten Erin Savage und Appalachian Voices es quantifizieren.
Schürfkübelbagger graben sich in das Herz des Berges, um die Kohle zu fördern. © 123rf.com
„Aber das Problem ist, dass einige der Durchsetzungsmechanismen des Gesetzes nicht mehr wirklich funktionieren“, erklärte Savage. „Wenn beispielsweise Kohleunternehmen zu viele Verstöße in früheren Minen haben, werden sie auf eine Liste gesetzt und können keine neuen Genehmigungen erhalten. Aber jetzt, da das Ende des Kohlezeitalters in Sicht ist, wollen viele dieser Kohleunternehmen sowieso keine neuen Genehmigungen, also kümmern sie sich nicht wirklich um ihre Umweltverpflichtungen.“
Der Strahl wandte sich an eines der größten Kohleunternehmen in der Region, die Bluestone Coal Company, die dem Gouverneur von West Virginia, Jim Justice, gehört, um Kommentare. Bis heute kam keine Antwort.
Ursprünglich veröffentlicht am Fair Planet
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