Die Washington Commanders haben mehr als zwei Jahrzehnte lang eine „giftige Arbeitskultur“ geschaffen, in der sie „sexuelles Fehlverhalten“ von Männern auf den obersten Ebenen der Organisation „ignorieren und herunterspielen“, so ein am Donnerstag veröffentlichter Bericht des Ausschusses für Aufsicht und Reform des US-Repräsentantenhauses.
Dem Bericht zufolge war der Besitzer des Commanders, Dan Snyder, an dem Fehlverhalten beteiligt, in dem es heißt, er habe einen ehemaligen Mitarbeiter bei einem Abendessen unangemessen berührt, Mitarbeiter ein Video „mit sexuell anzüglichem Filmmaterial von Cheerleadern“ produzieren lassen und diesen Frauen, die vorsprechen, befohlen, zu sein Cheerleader gehen auf das Feld, „während er und seine Freunde durch ein Fernglas aus seiner Suite gafften“.
Snyder mischte sich auch in die sogenannte Wilkinson-Untersuchung ein, die die NFL schließlich übernahm und die von ehemaligen Mitarbeitern stammte, die im Jahr 2020 zügellose sexuelle Belästigung durch Teamleiter behaupteten, heißt es in dem Bericht. Er hatte auch eine separate Schattenermittlung im Gange, die dem Bericht zufolge von seinen Anwälten benutzt wurde, um „ihn als Opfer einer Verleumdungskampagne darzustellen … und die Verantwortung für die giftige Arbeitskultur des Teams abzulenken“.
Der Teambesitzer mischte sich auch in die Untersuchung des House Committee ein, indem er „Zeugen einschüchterte“, „sich weigerte, ehemalige Mitarbeiter von ihren Vertraulichkeitsverpflichtungen zu entbinden“ und „den Zugang des Ausschusses zu Zehntausenden von Dokumenten blockierte, die während der Wilkinson-Untersuchung gesammelt wurden“. Als Snyder in einer Aussage vor dem Komitee aussagte, sagte der Bericht, er sei ausweichend und irreführend und sagte mehr als 100 Mal, dass er sich nicht an Dinge erinnere.
Die NFL ist in dem Bericht nicht vor Kritik geschützt, in dem es heißt, die Liga habe „die Öffentlichkeit über ihren Umgang mit der Wilkinson-Untersuchung in die Irre geführt“, „weiterhin Fehlverhalten am Arbeitsplatz in der gesamten Liga minimiert“, „Arbeitnehmer nicht vor sexueller Belästigung und Missbrauch geschützt, “ und „hat keine echte Rechenschaftspflicht für die Verantwortlichen angestrebt.“
Weder die NFL noch das Rechtsteam von Snyder reagierten sofort auf Nachrichten, in denen um einen Kommentar gebeten wurde.
Die Rechtsberater der Kommandanten, John Brownlee und Stuart Nash, sagten in einer Erklärung, die Arbeit des Komitees sei „einseitig“ und es gebe „keine neuen Enthüllungen“ im Bericht vom Donnerstag.
„Und ironischerweise kritisieren die Ermittler für ein ‚Ermittlungsgremium‘, das angeblich an einer ‚Untersuchung‘ beteiligt ist, tatsächlich das Team und Herrn Snyder dafür, dass sie dem Ausschuss Beweise zur Verfügung gestellt haben – wie zum Beispiel E-Mails ehemaliger Teammitarbeiter, die von ihren Arbeitsplatzkonten gesendet wurden – die das enthüllen tatsächliche Ursachen für das ehemals dysfunktionale Arbeitsumfeld im Team“, heißt es in der Erklärung.
Der Rechtsberater sagte, das Team sei „stolz auf die Fortschritte, die es in den letzten Jahren bei der Schaffung eines einladenden und integrativen Arbeitsplatzes gemacht hat, und freut sich auf den zukünftigen Erfolg, sowohl auf als auch außerhalb des Feldes.“
Lisa Banks und Debra Katz, die mehr als 40 ehemalige Mitarbeiter von Commanders vertraten, sagten in einer Erklärung am Donnerstag, dass „die Arbeit des Ausschusses zu wichtigen Gesetzen geführt hat, die die Verwendung von Geheimhaltungsvereinbarungen einschränken, was dazu beitragen wird, diese Art von weit verbreiteter Belästigung zu verhindern was an anderen amerikanischen Arbeitsplätzen passiert.“
Das House Committee leitete seine Untersuchung ein, nachdem die NFL im Sommer 2021 keinen schriftlichen Bericht über die Überprüfung der Arbeitsplatzkultur des Teams durch Anwältin Beth Wilkinson veröffentlicht hatte, der zu einer Geldstrafe von 10 Millionen US-Dollar führte. Dies wurde von mehreren ehemaligen Mitarbeitern veranlasst, die sagten, sie seien während der Arbeit für das Team sexuell belästigt worden.
Die Republikaner haben angekündigt, den Fall sofort einzustellen, sobald sie Anfang 2023 die Kontrolle über das Repräsentantenhaus übernehmen. Der Republikaner James Comer aus Kentucky, ein hochrangiges Mitglied des Aufsichtsausschusses des Repräsentantenhauses, bekräftigte diesen Wunsch in einer Erklärung am Donnerstag und sagte, die Untersuchung sei dazu bestimmt, „ erhalten Sie billige Schlagzeilen und ignorieren Sie alle Informationen, die nicht mit übereinstimmen [Democrats’] vorgegebene Erzählung.“
„Wie ich von Anfang an gesagt habe, ist der Aufsichtsausschuss nicht der geeignete Ort für diese Überprüfung, und diese Bemühungen sind ein Missbrauch von Ressourcen“, sagte Comer.
Snyder und seine Frau Tanya haben kürzlich die Bank of America Securities beauftragt, einen Teil oder das gesamte Team, das er seit 1999 besitzt, zu verkaufen. Die Commanders sind schätzungsweise 5,6 Milliarden Dollar wert, laut Forbes eine Versiebenfachung der damaligen Rekordsumme von 800 Millionen Dollar, die Snyder bezahlt hat die Mannschaft 1999.
Letzten Monat einigte sich das Team mit dem Bundesstaat Maryland und erklärte sich bereit, Kautionen an ehemalige Dauerkarteninhaber zurückzuzahlen und eine Strafe von 250.000 US-Dollar zu zahlen. Ein paar Tage zuvor verklagte der District of Columbia die Kommandanten vor einem Zivilgericht wegen eines Plans, Inhaber von Dauerkarten um Geld zu betrügen.