Harrison Birtwistle, einer der führenden britischen Komponisten, ist im Alter von 87 Jahren gestorben. Birtwistles Kompositionen der kompromisslosen Moderne – von großen großen Opern bis hin zu intimen Soloklavierstücken – haben die britische Musik seit mehr als fünf Jahrzehnten dominiert. Er wurde 1934 in Accrington geboren, spielte als junger Klarinettist in Theaterbands und begann zu komponieren. Er studierte in Manchester am Royal Northern College of Music, wo er zusammen mit seinen Kommilitonen Alexander Goehr und Peter Maxwell Davies Teil einer Explosion musikalischer Kreativität war und einer Gruppe angehörte, die einst als „Manchester School“ bezeichnet wurde.
Seine erste Kammeroper, Punch and Judy, wurde 1968 beim Aldeburgh Festival uraufgeführt, und die Legende besagt, dass die Gewalt ihrer Geschichte und Musik einen Großteil ihres Publikums empörte, einschließlich Festivalgründer Benjamin Britten, der offenbar in der Pause ging. (Birtwistle selbst leitete im Juni 1991 eine Wiederaufnahme der Oper bei den Festspielen.) The Triumph of Time, 1972, inspiriert von einem gleichnamigen Holzschnitt von Pieter Bruegel dem Älteren, sicherte seinen internationalen Ruf und bleibt einer seiner besten. bekannte Werke.
1975 wurde Birtwistle musikalischer Leiter des neu gegründeten Royal National Theatre in London, wo er unter anderem Simon Callow, der Mozart in der Uraufführung von Peter Shaffers Amadeus spielte, beibrachte, überzeugend Klavier zu spielen. 1988 wurde er zum Ritter geschlagen und 2001 zum Companion of Honor ernannt.
Wenn sich Birtwistles dissonante und zerklüftete Musik kompromisslos aggressiv anfühlen kann, hat sie auch einen enormen emotionalen Durchschlag und ist berauschend und kompliziert. Ein Großteil seiner Arbeit stützte sich auf seine Liebe zur Poesie und Sprache und fand Inspiration in Mythen, Ritualen und Folklore. Eine Oper, Gawain, nahm die mittelenglische Romanze des Artusritters als Quelle; Der Minotaurus aus dem Jahr 2008 erzählte die griechische Legende nach, und The Mask of Orpheus (1986) erforschte den Orpheus-Mythos.
Er erlangte 1995 nationale Berühmtheit, als sein Saxophonkonzert Panic bei der Last Night of the Proms uraufgeführt wurde. Das Werk – das erste Stück zeitgenössischer Musik, das jemals in einer Last-Night-Sendung erschienen war – war für die zweite Hälfte des Konzerts programmiert worden und wurde somit an einem Samstagabend live vor Millionen von Zuschauern auf BBC1 übertragen. Die schroffe Energie und die raue und gewalttätige Klangwelt des Werks wurde von einigen Rezensenten als „schreckliche Kakophonie“ bezeichnet, und die BBC-Telefonzentrale war überfüllt mit Beschwerden von Zuschauern, dass ihre Ohren so angegriffen worden seien.
Er komponierte bis in seine 70er und 80er Jahre hinein. Sein 2019 Duett für acht Streicher wurde für einen Basca-Ivors-Komponistenpreis (seine 10. Nominierung); das Moth Requiem für Frauenstimmen, Harfen und Flöte, Premiere in Großbritannien bei den Proms 2013, gewann einen Preis der Royal Philharmonic Society – seinen fünften, was ihn zum am meisten geehrten Musiker in der Geschichte der RPS-Preise macht. „Eine der schönsten und persönlichsten seiner jüngsten Partituren“, schrieb Andrew Clements vom Guardian. Viele Dirigenten setzten sich für seine Musik ein, darunter Pierre Boulez, Simon Rattle, Daniel Barenboim und Antonio Pappano.
Verzweifelt traurige Neuigkeiten über Harry Birtwistle. Ein Privileg, ihn gekannt und mit ihm gearbeitet zu haben. Und was für ein Vermächtnis – nicht zuletzt die Uraufführung der 4 Opern @SnapeMaltings @BrittenPears. Kolossale Figur und eine Inspiration. Wird schmerzlich vermisst.
– Roger Wright (@rogerandout56) 18. April 2022
Zu den vielen, die auf Twitter Tribut zollen, gehörten Roger Wright von Aldeburgh Music und der Dirigent Nicholas Collon, der ihn als „einen Visionär, einen Virtuosen, eine Inspiration“ bezeichnete. Australischer Komponist Liza Lim schrieb: „Er war ein entscheidender Komponist für mich: Secret Theatre, Earth Dances, Mask of Orpheus neben anderen großartigen Werken.“